紫の彼女

紫の彼女

彼女と別れたけれど、私の日々はしばらくは楽しいままだった。

付き合う時は熱病にうかされたようにくっついたのに、別れるのは一瞬だった。

付き合っていた時、周りの批判は多かった。

あの子達付き合ってるんだって。ええ、まじ？女子同士じゃん。

そんなのはまだ良い方で、

あいつらガチじゃん、キモ。

もうキスとかしたのかな？人のいないとこでしてほしいわ。

そんな心ない言葉も飛んできた。

私は気にしなかったけれど、彼女はいつも泣いていた。

どうして私達はフツウに付き合えないのかって。

フツウじゃないから。

私はいつもそう返していた。慰めたつもりだった。

私の言葉に傷ついていたなら、言ってくれたらよかった。

そうしたら、私、あんたの言うことはなんでも聞いた。

「あんたが逃げたいって言ったら、私はあんたと一緒に逃げた！」

　道行く人達が、何事かという顔で私を、私一人をまじまじと見る。

彼女は、そんな私にうつろな目を向ける。色とりどりの花が彼女の居場所を作っている。彼女は何百輪の紫の花に乗って、川の上に浮かんでいる。

私の後ろで、ドールさんが後五分だと告げる。ドールさんは黒いスーツを着た紳士だ。今晩花筏を作り出して彼女を呼んでくれた人だ。私の恩人だ。

　私は物言わぬ彼女に問いかける。あんたはもっとおしゃべりだったじゃないか。どうして黙る。

死人に口なしだからだなんてくだらない冗談は、聞きたくない。

「ねえ、レンゲ。聞こえているんでしょう」

私は橋の欄干から身を乗り出して彼女に問う。上半身はもうはみ出していて、足を踏ん張っていないと落ちてしまいそうだ。いっそのこと落ちてしまおうかなんて思う。

後ろを通る人達が、ヒソヒソ話す声が聞こえる。

あの子、川に向かって何か話してるわよ。

関わらない方がいいわよ。

「レンゲ！」

私はほとんど泣き喚くように呼ぶ。彼女はあの長い黒髪の先を風にゆらゆらさせながら、私をじっとただ見つめているだけで、応えてはくれない。

あの艶めいた髪は、一年前までは私の隣にあったのだ。

まだあどけなさの残る鼻筋も、桜色の唇も、確かに私は知っているのだ。

全部私のせいなのだ。

　「春カちゃン」

　その時呟く声が聞こえた。レンゲの口が小さく、動いた。やっと、レンゲの声が聞けた。

「春カちゃン、ワタし、とテモ嬉しイよ」

レンゲの笑い声を思い出す。誰のことも気にせずに、大きく笑う彼女のことを。

今はその笑顔を見ることは叶わないけれど、それでも私からすれば、このまま消え去ってしまいたいほど幸せだ。

　私は目から流れるものも鼻水さえも拭わないまま、叫ぶ。叫んで叫んで、このまま喉が引きちぎれればいい。私の中から咲く血の色が、レンゲの手のひらに届けば良い。そんな馬鹿らしいことで頭がいっぱいになる。

とにかく、もうレンゲを一人にしたくない。

いや、それも都合の良い言い訳かもしれない。

「レンゲの話を私もっと聞けたはずだった！私がレンゲを殺した！お願い、私のせいだって怒鳴ってよ・・・ッ！」

レンゲは何も言ってくれない。

「責めて、傷つけてよ！私がレンゲにしたぐらい、いや、その何十倍も、私を傷つけて！」

あれから、レンゲが飛び降りてからずっと、うまく息が吸えなかった。

　私の身体はとうとう使い物にならなくなる。涙で顔中が一杯になる。ごちゃごちゃした感情がどろっと溶け出して、小汚く嗚咽を漏らしながらしゃがみこむ。欄干にしがみついて泣きじゃくる。どれだけ縋っても祈っても、過去に帰ることはできない。そんなこと、私が一番よくわかっている。

生きてよ。助けさせてよ。行かないで。

言葉は感情に蓋をされて、もう生み出せない。

　その時、後ろで小さなため息が聞こえた。

「仕方ありません。今回だけですからね」

そして、指がパチンと鳴る。それは遠くまで反響して周囲の音を全てかき消した。

ーーーーなんだか心地の良い夢を見ていたように思う。

目を開けると、優しい匂いがした。

「お目覚め、だね」

大きな瞳が私を映す。

私は今、馴染みのある体温に包まれている。

「春香ちゃん、大丈夫？喉、枯れてない？」

指が私の頬をゆっくりと撫でた。

「レン・・・ゲ・・・」

レンゲの微笑みは、地球に降り立った女神そのものだった。どこまでも、深いのだ。

ぼろぼろ涙がこぼれ落ちて、紫の花筏に落ちる。蓮華の花の先から雫が、中に滑るように入りこんだ。

私はレンゲの肩に顔を乗せて眠っていたらしかった。

「久しぶり、春香ちゃん」

私はレンゲの肩に手のひらを滑らせる。そこには確かに実感があった。私の指はレンゲの肩から首筋、そして頬まで上がっていく。レンゲがくすぐったそうな素振りを見せて、私の心の中で激情が浮遊感に勝った。

反応が返ってくることに胸がキュッとなって、私はレンゲの唇に飛びついていた。

息をするのも忘れてレンゲの中に飛びこむ。

しばらくして離れた唇は、どちらからともなくもう一度重なった。今度は、もっと自然に。

私たちは抱きしめ合う。このまま一緒に溶けてしまえそうだ。

「春香ちゃん、一人で死んじゃってごめんね」

「悪いのは私だよ。レンゲの気持ちに気づいてあげられなかった」

川の水流が花筏の下を通っていくたびに、心地よい波が私達を揺らす。

レンゲは首を振りながら、私の体をさらにきつく抱きしめる。その腕が小刻みに震えているのに気づいた。

「死んでみて分かったことがあるの。死んだら、二度と生き返れない」

私の首筋にレンゲの涙が一筋伝った。

　視界の隅でドールさんの姿が映る。橋の上で腕時計を見せつけてこちらを見てくる。きっとドールさんが魔法をかけてくれたのだ。私がレンゲと話せるようになる魔法を。

私はレンゲに向き直る。黒くてまっすぐな髪を指で透いた。

「春香ちゃん、死なないで。おばあちゃんになるまで生きて。もう私のために悩まないで」

体が、離れる。レンゲが私と目を合わせる。彼女が亡者だということは、その瞳の奥の透明が告げていた。

私は行かないでという言葉を必死で呑み込む。

レンゲの黒い髪が光を放ち出す。触れる手のひら、肩から蝶の形をした光が、ほわほわと空に浮かび出す。それと同時にレンゲはどんどん薄くなる。輪郭がぼやけ始めた。

蝶まで淡い紫で、レンゲは死んでも綺麗なんだと知る。

「レンゲと一緒にいきたいなぁ。私、レンゲがいないと」

言葉はとうとう溢れ出て、すがりつこうとした。花筏がゆっくりと解れ始める。何もかもがなかったことになっていく。何百匹もの光の蝶が、レンゲの髪から、胸から溢れていく。

レンゲはしっかりと、痛いほど私の掌を握った。そして、私の髪に唇を重ねた。

「春かチャん、ごメんネ。ひとリにシてゴメンね」

気配も香りも消えていく。私の掌からさらさらと砂のようにこぼれ落ちていく。

レンゲが、いってしまう。

私は手を伸ばす。もうレンゲの肌を捉えることはできない。

「レンゲ」

呟いた時、頭を手が撫でた感覚がした。

「大好きだよ、春香ちゃん」

　一月の川の中の冷たさも服がびしょ濡れになったことも、自分が嘘のようにボロボロ泣いているのも事実だった。

ただレンゲだけが、またいなかった。

私の手は、蓮華の花びらを皺々になるぐらいに握りしめていた。