キ メ ラ の 出 現

第11話 応接間

　この部屋ははじめて入る部屋だった。たぶん応接間なのだろう。

　ソファチェアが四脚と、テーブルが真ん中に一台。調度品も嫌らしくならない程度に飾られていて、唐風の花瓶は芸術に疎い僕の目すらも吸い付けるほど見事だ。

　借りてきた猫。そんな気分で、大きなソファチェアのなかで縮まって座っていること、十五分ほど。

　ようやく足音が近づいてきて、応接間の扉が開いた。

　僕は段柳の母が来るものとばかり思っていたから、また辰巳さんが入ってきて拍子抜けした。

　現れたのが辰巳さんということは、このまま段柳祐介のもとへ通されて、十年ぶりに再会という運びだろうか。

　辰巳さんは一つ頭を下げて、僕の目を直視することが失礼だと思っているのか、視線を下げて言った。

「大変お待たせしております。どうぞこちらへ、奥様がお出迎えします」

「えっ？　お母さんが……。あの、段柳祐介くんは？」

「こちらです」

　僕の問いに応えたのか、無視しているのか、よく分からないが、もうここまで来たら従うほかにない。段柳祐介は母と一緒の部屋にいると考えれば、変ではない。

　辰巳さんに誘われて屋敷の奥へと進んだ。廊下の途中で、見慣れた階段があって、そこでも懐かしさがこみ上げ来た。これを上がると、二階のすぐ手前の扉が段柳の部屋なのだ。

　辰巳さんはそのまま階段を通り過ぎてさらに奥へと進む。この奥へは僕は行ったことがなかった。

「それにしても、ずいぶん部屋が暗いですね。停電かなんかですか？」

　応接間の電気は点いていたから、停電はあり得ないだろうと思ったが、そう聞いてみた。

「奥様は明るいのが、いま無理な状態でして……。申し訳ありませんが……」

　その返事は歯切れが悪かった。

　外は荒天で雨風のどよめきが著しく、また昼過ぎの時間にしてほとんど真っ暗なのだ。

　それで電気を点けていない屋内は暗闇の中同然、真夜中と言っても不思議ではない有様である。屋敷の広さがわずかな外光を妨げているのだ。さらにはカーテンも隈無く閉めきっているのかも知れない。

　時々、雷鳴が起こると、瞬く間に屋敷中が雷光に浮かび上がるのが、僕に底知れぬ恐怖を与えた。