〖完結〗戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第114話 人狼バルクス

　時はラインが鎌鼬（かまいたち）と戦う日の朝まで遡り……

　俺の名前はターバ・カイシ。

　両手に剣を持って戦う珍しいスタイルから、【双剣士】という二つ名が付いた。今のところ、俺以外に剣を2本以上持って戦う人、魔物は見ていない。

　短剣はもちろん、除外。

　俺の立ち位置は近衛騎士団第一隊所属の、【放浪者】。活動圏はへラリア国内のみ。

　ラインや【魔導士】に比べたら活動圏はかなり狭いけど、これでもなかなか大変。

　魔物が村々は襲わないとは言え、それはちょっかいを出さない場合のみ。ちょっかいを出して滅んだ村もいくつかある。

　俺の役割は、魔物連合と交戦中の都市に助っ人として参戦し、戦局を変化させること。

　大抵の魔物は俺には弱すぎて、俺の参戦によって、一時的なものでしかないけど、襲撃が止まる。　

　こんなことをただひたすら繰り返していては意味がない。

　いずれどこかがひび割れ、負ける。

　俺は故郷、ハーマルの領都に来ていた。

　少々苦しい状況だそうだ。なぜなら、戦闘中に突如として仲間が死んでいくらしい。

　最初は、「戦闘中に死ぬのは別に変なことではないだろう」と思った。

　だが話を聞くと、どうやら攻撃を受けた様子はないのに突如、致命的な傷が現れ、回復も間に合わずに死ぬらしい。

　呪いではないのかと言っていたが、呪いなんてこの世に存在しない。そんなのは御伽噺の中にしかない。

　そう、何か仕組みがある。

　それに、今回の件は俺の加護【不死】と相性がいい。

　俺の加護【不死】は、寿命以外の死因を悉く無視するというふざけた効果を持つ。

　傷を受ければ塞がる。怪我の度合いによっては回復に時間は掛かるが、そんなもの、この加護からしたら、大したことはない。

　相棒の覚醒アヌース、シヴァに乗り、空を駆ける。

　緊急性の高いため、『流星駆（スターダスト）』を使用してもらっている。王都付近にいたため、ものの数時間で到着した。

　着いたが……激しい戦闘は行われていない。

　10人ほどは門のすぐ傍で戦っている。後は門の上から矢や魔法による援護射撃だ。　

　なるほど。呪い（仮）を警戒してこんな戦術を取っているのか。

　ともかく、まずは騎士団駐屯地に向かわないとな。

「おお、【双剣士】様」

　今の俺は仮面を被り、肌をほとんど見せていない、いかにも怪しい恰好をしている。

　それでも見分けることができるのは、服の色や模様、仮面の模様から。

　こんなんで大丈夫か？　と不安にはなる。

　だって、服を剥ぎ取られたら魔物が安易に侵入できるようになってしまう。

　もしかしたら、何か見分ける方法でもあるのか？

「ああ、呪いとか言っていたけど……詳しく聞かせてくれ」

　得た情報はどれも聞いた通りの眉唾物だった。

　戦闘中、突如隣にいた味方が血を吹いて倒れた。

　突如、足元に何か落ちたため確認したが、自分の腕だった。

　こんなものだ。すべてに共通して言えるのは「突如」という言葉。

　その原因解明が第一の目標になる。

　その次に、魔物の殲滅。

　見た感じ、強い魔物はいなかった。森の奥に隠れている可能性もあるけどな。

　俺は騎士団駐屯地を離れ、門へ向かった。

　森から離れている3か所の門は襲撃を受けていないようで何より何より……。

　シヴァが使える攻撃魔法は『激震（インパクト）』『火炎砲（ファイアブレス）』の２つだ。

　『激震（インパクト）』はラインの愛馬、フレイも使えるやつだ。高威力で、地面に向けて使うとより効果的だ。

　『火炎砲（ファイアブレス）』はフレイは持っていない魔法で、口から火を吹く魔法だ。この前、ゴブリンに使わせてみたら消しくずになった。

　オリハルコンの手甲（ガントレット）と足甲（グリーブ）を着用し、双剣を握る。

　シヴァが右側から、俺が左側から攻撃を仕掛ける。とりあえずは、門の側で戦っている連中の助太刀からだ。

　救える命は救っておかないと、後で後悔することになる。リーインの二の舞にはさせない。

　リーインの死を直接目にしたラインは、どんな気持ちだったかな……。

　遠くから『飛撃』を放ち、魔物の注意をこちらに向ける。

　その隙にシヴァが向こうから『火炎砲（ファイアブレス）』で敵を一掃し、戦っていた騎士や冒険者が背後から魔物を一突き。

　今ので、半分は削れた。

　シヴァが地面に向けて『激震（インパクト）』を放ち、魔物たちを味方もろとも転倒させる。

　俺はタイミングを合わせてジャンプしたおかげで転ばなかった。

　魔物2体の間に立ち、それぞれの剣で喉元を一突き。すぐに他の魔物の元へ走り、同じようにする。

　森の中の連中は……とりあえず、こちらの準備を整えよう。

　兵法に関しては、ラインよりも優れている自信がある。

　門の中に入る。

　すると、歓声と共に出迎えられた。まだ戦いは終わっていないというのに……。

　ラインがいたら楽なんだけど……。いないものを数えてもしょうがないか。

　ラインはリーインの死以降、狂ったように魔物を殺している。

　二つ名が【水晶使い】から【戦闘狂】に変わりそうで、危惧している。実際、そう呼んでいる人もいる。

　俺は……まあ、【放浪者】である時点で有名にはなるよな……。一部、ファンクラブができているらしい。いや、一度捕まったな。

　素顔は広く――魔物以外――知られている。

「さて、これより森の中に潜っている魔物どもを狩る。動きは……」

　俺がこの場にいる騎士や冒険者に伝えた内容はこうだ。

　まず、近接型20人ほどが俺と同行し、魔物に襲撃を仕掛ける。その他は門の上で待機。遠距離射撃をさせる。　

　同行した約20人は魔物を射撃圏内まで誘き寄せる。射程内に魔物が入ってきたら、魔術は技術（スキル）で総攻撃。ここら辺は詳しく指示を出した。

　今回の呪いとやらは、俺が受ける。俺はこれでも【放浪者】だ。1人でいれば狙ってくるはず。

　それに、俺には【不死】の加護がある。この力はまだ人前で――ばれない程度には使ったが――使ってはいない。　

「【双剣士】様は大丈夫なのですか？　……それとも、何か呪いに心当たりがおありで？」

「いや、正体はまるでわからないけど、策はある。ただ、俺が狙われないと意味がないからな。俺一人で行く」

「なるほど、雑兵は我らが責任を持って対処いたします」

「ん、そうしてくれ。さて、作戦を決行しようか」

「「はい！！」」

　俺が騎士や冒険者合わせて20人を連れて門の外に出た。

　門の上には多くの影がある。

　森の奥にも複数の影。魔物だ。

「行こうか」

「「はい！」」

　武装を整え、覚醒し、森に向かって全力で走る。

　それを見て、魔物たちも向かってきた。森に隠れて、魔力が入り乱れていてよくわからなかったがかなりの数がいた。

　こちらが21人なのに対し、向こうは……ざっと見た感じ、50体ほど。勝てない数じゃない。

「いいか！　こいつらは頼んだ！」

「「ぇ？」」

　俺は勢いよく跳び、魔物たちの真ん中に降り立った。そして、森までの道を確保するべく、魔物たちを薙ぎ払う。

　俺の予測が正しければ、呪い（仮）の元凶は森の中にいる。

　この人（と魔物）混みの中、思ったように動くのは難しい。行動が阻害されては、呪いとやらも上手く掛けることは難しいはずだ。

　つまり、森の中で数が減るまで待機、もしくは……

「俺を誘き出している、か」

　そう思ったところで、森までの道が開かれた。

　やはり、と言うべきか、魔物は森に入ろうとする俺を一斉に無視し始めた。

　敵に後ろに回られるのはよくないことなんだが……森の中は魔物たちの狩場か。

　森に入り、進む。戦闘の音が微かに聞こえる辺りまで来たところで、俺は止まる。

「――『風衣（かぜごろも）』」

　魔法で探知能力を底上げする。

　双剣は両手に握りしめている。全方位に意識を向け、即座に対処する構えはできている。

　武装は腕と足だけ。でも、問題はない。

　万が一に備え、辺りの木々を斬り倒したいが、そうしている間に攻撃されたら対処が遅れる。

　目を閉じ、全神経を限界まで研ぎ澄ませる。

　――……じゃり…………

　微かに、そんな音が聞こえた気がした。

「――『水衣（みずごろも）』」

　咄嗟の判断で『水衣』を使用おかげで、間一髪助かった。

　目の前に鋭利な爪が伸びていた。