死亡回避困難で悪役令嬢は鬱ってる。―理想ＥＮＤは天使も悪魔も出し抜いて大往生ですけど？―

◆ ３・意識の操作（後） ◆

「取引？」

　ミランダが復唱するも、旗色は悪い。距離を測るように、後ずさる。彼女からジリジリと離れれば、程なく壁が背に当たった。

「この後に及んで……取引ですって？　あんたと魔王の『とりひき』であたしは『こう』なったって、忘れてない？」

「も、もちろん、覚えてる！」

　もう、後がないっ！！　アーラ、あんたへの怒りも絶対入ってるよ、アレ！

　取引とはいうものの、私に取引できる材料などない。いや、一段階上の世界とやらに行った情報くらいはある。人間、何が役に立つか分からないものだ。

　そしてルーファは何かがショックだったのだろう。語彙力を失って「アーラ」と呟いている。控え目に言っても気持ち悪い。

「あんたを『人間』にできると言ったら？！」

　ミランダがポカンと口を開く。

　これでダメなら殺し合うしかない。

　だけど、それって向こうが勝っても永遠ループの始まりよ。ミランダに永遠に命をつけ狙われる幕開けなんて御免だわ。この死に戻りループの事、まだ彼女は知らないだろうし……って、いっそ話す？

　死に戻りがあるから、あなたが私を殺しても……って。いやいや証拠を見せろとばかりに殺されるのがオチだし、死を拒否したら疑いを生む。

　くっそ、やりにくいっ。

「お嬢様、医師をお呼びしましょうか？」

　薄ら笑いを顔に張り付けて、彼女が近づいてくる。

「待って待って、ミランダ、あたしが何の勝算もなく話題に出すと思う？！　私だってヨーク侯爵家のご令嬢なのよ！　お父様の手腕を見て頂戴っ、娘として私にだって近しいものがあるわ。負ける交渉を持ち出すわけがないじゃない」

　生まれてこの方、父の仕事ぶりなど注視した事はない。だが、実際我が家は潤ってきたし、潤っている――金銭面において。きっと勝利してきたのだ。

「鎖よ、鎖！　ほら、薄くなったり濃くなったりしてるでしょ？　私、さっきから『アーラ』と入れ替わってるからなのよね」

　途端にルーファが顔をあげる。現金な男だ。

「彼女は天使なのよ。兄は、もっと凄い大天使、のようなそんなものよ！　色々……聞いたわ。なんで聞けたと思う？　私が一段、上の世界に行ってたからよ！」

「上？」

　ミランダが繰り返す。

　よしっ、食いついた！！　ここからよ……ここから、ハッタリの時間よ！！！！　お父様、私に力をっ。

「ミランダも知っての通り、大きく分けると世界は三階層あるでしょ？　天界、ココ、獄界。これらは魂の段階によって居る場所が決まるのよっ。そう、段階を落とすと一個下に上がり、段階を上げると一個上の階層に行ける！」

「……それが本当なら、あたしはあんたに下げられたって事になるわねぇ」

「その通り！　私はミランダ、あんたを下げたのよ！」

「よくも抜け抜けと……っ」

　彼女の足元、強めの一歩が床に穴を開ける。

「ま、待って待って、よく聞いて？！　つまり、私は段階を上げたり下げたり出来るって事よ！　さっきは一つ、段階を上げて……、まぁ、身体の方はアーラに任せたっていう……ね？」

「あんた、故意に魂の操作をしてるっていうの？」

「魂、というか……意識ね！」

　ミランダは釈然としない顔で私を見ている。

　この場合、納得はしなくてもいい。疑惑を持って、逡巡してくれれば――即死コースからからは免れるのだ。

「私の場合は天使と同居中なんで、少し話が違うけど。あんたは単一の悪魔もどき。まだ完全に悪魔となって一段、下がってもない。天使や神との関わりもある私が手を貸せば、余裕で段階を引き上げて『人間』に戻れるわ」

　かつて宗教にのめり込んだ時すら、こんな狂った話はしなかった。

　無言のミランダ。

　反応、怖すぎ……。