お薬、出します！ 追放された薬師の少女は、極めたポーションで辺境の薬屋から成り上がる【Web版】

第72話 リーシャの依頼

「わざわざ来てもらって悪いね」

「いえ、宿の新メニューに貢献できるなんて光栄です！」

　メディはリーシャの依頼で、宿の厨房に招かれる。とはいえ、メディとしても意外だった。

　料理に関してはメディも素人であり、リーシャ一人で事足りると思っていたのだ。

　事実、リーシャは厨房内の指揮において抜かりがない。個人の資質を見抜いて、すでに右腕に据えようとしている者を考えている。

　リーシャを料理長として調理補助が八名、全員が素人だが真剣な眼差しだ。

　中には包丁を握った事もない者もいるが、そのモチベーションは凄まじい。夜遅くまで厨房を使わせてほしいとリーシャに頭を下げるほどだ。

　居残りをして毎晩のように練習を重ねている。

「ほら！　ちゃんと挨拶するんだよ！」

「おはようございますッ！　本日はご鞭撻のほど、よろしくお願いしますッ！」

「ご、ごべんたつ？」

「あー、いや。ちょっと誤解があるね。メディ、あんたに頼みたいのは新メニューの開発そのものじゃないんだ」

　メディは頭の上にクエスチョンマークを浮かべる。ロロは広い厨房に興味深々で、包丁に手をつけようとしていた。

「コラッ！　危ないから触るんじゃないよ！」

「ロロちゃん。大人しくしていてください」

「直立ふどーをつらぬくのです！」

「いや、そこまでしなくてもいいんだよ……」

　ロロに調子を崩されたリーシャだが、改めてメディに依頼内容を話す。

　それは開発した新メニューの栄養バランスだ。リーシャとしては、この村や山の豊富な資源を活かさない手はない。

　ただ味がいいだけの料理であれば、他の町や王都の高級店にでも行けばいい。

　リーシャが求めているのは最高の味だけではなく、最高の料理だった。

「最高の料理ってのはね、身体の芯まで労わるものなんだ。せっかく来てくれたのに不健康な食事をさせるのはもったいない」

「そこまで考えていたんですねぇ！」

「いや、ほとんどカノエって人の受け売りだけどね」

「カノエさんが？」

「そのカノエさんもメディの事ばかり話していたよ」

　つまり巡り巡ってメディに行き当たる。よくわからないものの、メディはひとまず納得した。

　さっそく新メニューの一つが厨房の面台に置かれて、メディは思わず唾を飲む。

　カイナネギの薬膳スープ、バーストボアのオルゴム草添えステーキ、ウリダケのバターソース和え。そしてデザートにキラービーの蜜を使用したゼリー。

　これのどこに意見を言えばいいのか、メディは迷っていた。

「ふぉおおーー！」

「ロロちゃん。はしたないですよ」

「メディおねーちゃんも涎が垂れてるのです」

「えっ……」

　思わず口元を拭った。リーシャが照れ笑いしつつ、メディに頭を下げる。

「味については誰もが絶賛してくれてさ。それは料理人冥利に尽きるんだけどね」

「誰だって絶賛しますよ！」

「アイリーンさんには完璧だと言われて、エルメダは全部食べつくして感想も何もあったもんじゃない。カイナ湯にいるアンポンタンみたいな三人なんか、姐さん呼ばわりだよ」

「それで栄養バランスを見てほしいと？」

「アタシもそれなりに知識はあるつもりだけどね。あんたのほうがそういうの詳しいだろ。もちろん食べてくれても構わないよ」

　メディはまず涎を存分に垂らしているロロに譲った。あまり食べさせるのは教育上、よくないがここで待ったをかけるのはあまりに酷だ。

　それにメディなら食べずとも、見ただけで判断がつく。

「カイナネギの薬膳スープにクラホフの実をわずかに加えてください。このままだと塩分過多ですが、実を加えることで薄められるんです。それに味もあっさりして、より口当たりがよくなりますよ」

「クラホフの実かぁ……」

　リーシャがクラホフの実を刻んで作り直してから一口、すする。

「た、確かにこっちのほうが味がしつこくないね」

「次に気になったのがウリダケのバターソース和えです。レッドハーブを加えてみてください」

「レッドハーブ？」

「レッドハーブには脂肪燃焼と新陳代謝向上できる成分が含まれています。ウリダケの成分と合わさる事で、更に効果が高まるんですよ」

「知らなかったねぇ……」

　リーシャ他、スタッフ一同は必死にメモを取っている。

　メディのより詳しい成分説明はリーシャも初めて聞く。彼女の料理人である以上、旨味を引き出す成分は把握していた。

　リーシャは考える。もしメディが料理人の道を歩んでいれば、自分以上の存在に化けたのではないか。

　メディの素質は薬師だけに収まらない。底にあるものを見定めようとしたが、リーシャは立ち眩みを起こす。

　その刹那、リーシャの中で星々が輝く空間が広がった。

　無限の奥行きがあるように思える果てしない世界。理解しようと手を伸ばしても何も掴めない。

　そして空間全体が大渦のようにうねり、抗う術もなく流される。気がつけばリーシャは脂汗を流して、床に手をついていた。

「ハァ、ハァ……」

「リ、リーシャさん！？」

「いや、ごめんよ。なんでもない……」

　リーシャは一人の職人としてメディに踏み込んでみたが、あまりに危険だと悟った。

　メディの力量は計り知れない。理解しようとするべきではない。そこにあるのは理解不能の空間なのだ。

　リーシャはメディに嫉妬の感情が芽生える。しかし、そこで激情に流されるほど愚かではない。

　寸前のところで堪えて、リーシャは立ってメディの目を見た。

「……メディ。アタシの前に現れてくれてありがとな」

「は、はい？」

「あんたはアタシの世界を広げてくれた。これからもよろしく頼むよ」

「あ、あの。まだ細かいところがあるんですけど……」

「えぇ？」

　そしてメディの怒涛の指摘をリーシャは真正面から受け止めた。朝食、昼食、夕食。すべてを統合した上での栄養バランス。

　一つのメニューで済むはずもなく、終わる頃には日付が変わろうとしていた。リーシャは糧にして、見習い達は精魂尽き果てている。

　ロロは満腹になり、床にお座りして寝込んでいた。