5.10 別れ際の約束（１）
リッシュモンいわく、私の魂は傷つき凍えている——らしいが、自分ではよくわからない。リッシュモンの見立てが正しいなら、私の魂はとっくに壊れていて麻痺しているのかも知れない。なにせ、私は狂人王と淫乱王妃の息子だからな。すでに狂っていてもおかしくない。
でも、だから何？って感じだ。
小一時間ほど経っただろうか。
乾いた服をリッシュモンに着付けてもらう。自力で着替えくらいできると言ったが、利き手の負傷を理由に「着替えを手伝う」と言って譲らなかった。強情な奴め。
「ラ・トレモイユは、いつもこうして王の着替えを手伝っているのですね」
「まぁ、それが大侍従の仕事だからな」
肌着を身につけて、各所を紐で結びつける。
「あの男は、大侍従ではない人間が着付けたことに気づくでしょうか。誰かが王の服を……、肌着や
リッシュモンが妙なことを聞く。
「たとえば、紐の結び方にしても、輪の作り方や、紐の末端のくぐらせ方に個性が出るものです」
「貴公じゃあるまいし、そんなこまかい事まで気にするだろうか」
「私なら気づくとお思いで？」
「どうだろう。ただ、貴公はこまかいことまできっちり仕事をするから」
やけに突っ込んでくるなと思いながら、話を続ける。
もしかして、リッシュモンは大侍従の仕事に興味があるのだろうか。
「何か気になることでもあるのか？」
「この肌着……、市民にまぎれるために砲手に変装しているとはいえ、ボロすぎるのではありませんか」
何を言うかと思えば。
「……変装のためじゃない。自前のものだ」
「冗談でしょう？ ここ、擦り切れているではありませんか」
「本当にこまかいところまでよく気づくな、貴公は！」
普段使いしている肌着のボロさを指摘されて、かなり恥ずかしい。
「やはり、大侍従は更迭しなければなりません……！」
リッシュモンは静かに怒っているようだ。語尾に力がこもっている。
大侍従は王の衣装を管理しているから、職務怠慢だと思ったのだろう。
大元帥と大侍従はかねてより宮廷闘争をしているが、王の下着のボロさが新たな闘争の火種になるのは避けたい。
「待て待て。この件に限っては、ラ・トレモイユのせいではない」
「奴をかばうのですか」
やめてほしい。こんなことで争われては、私が居た堪れないではないか。
「そうではない。濡れ衣は良くないからな」
「理由を聞かせてください」
やれやれ、今夜は公務から私生活まで質問責めだ。
こんな話はしたくなかったが、やむを得ない。
「私がボロい下着を着ている理由は……」
「理由は？」
「……率直に言ってお金がないんだよ！ フランスはずっと財政難で、私もできるだけ王室費を節約している。だが、王としての矜持は保たなければならない。人々は、私の一挙手一投足をいちいちチェックして、フランス王にふさわしいだのふさわしくないだの、すぐに中傷するからな！」
だから、衣服は王侯貴族らしいものを身につけなければならない。
「だけどな！ し……下着は外から見えないだろ。だから、少しくらい古くても、ちゃんと清潔にしていれば問題ないと思ってだな……。言わせんな、恥ずかしい！」
ものすごい早口で、一息に説明した。
リッシュモンは、私の羞恥心などお構いなしで、「そうでしたか」と一言で済ませると、黙々と着替えの手伝いを続行した。
（それだけか？）
一応納得したようだが、今度は私のほうが、リッシュモンがどう感じたのか気になってきた。
（呆れている？ この王国はもうだめだと失望している？）
こっそり様子をうかがったところ、いつもと比べて眉間がゆるい。
「終わりました」
「あ、うん……」
「のちほど、良質の亜麻布を献上しますから肌着を新調してください」
「えっ！」
「次に謁見するときまでに必ず！」
絶句する私を尻目に、リッシュモンは微かに口角を上げて笑っていた。
きまじめで強面の大元帥が笑っているのを見たのは、これが初めてだったかもしれない。
（※）貧乏時代のシャルル七世が、財政を切り詰めるためにぼろぼろの下着を着ていたエピソードをいつか書きたかったので大満足！
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