ハイブリッドの狩り人

第19話

　学校に行くと、森さんが１年の教室前に来て、伏見稲荷へ行って白狐がやっと出て来なくなったと報告を受けた。

「森さん、まだ5月の末ですよ。1カ月足らずで魔力の制御が出来るようになったんですか？　早いですね。おめでとうございます」

　俺は、完全に魔力を押さえるのに何カ月も掛かったのに……。

「ああ、嬉しくて婆ちゃんに言ったら喜んでくれたよ。親父に、いつも魔力を消すように心掛ければ、魔物に襲われる回数も減るんじゃないかって言われた。今は親父が練習しているんだ。『お前に出来たなら、俺も出来るはずだ』って言うんだぜ。ハハハ」

　やはり、森家は血のせいで、魔物に襲われる回数が多いようだ。霊力を持つ陰陽師たちも同じだろうな。

　森さん家は、護符が貼られていて安全だが、外で襲われることがあるそうだ。だから、小さい頃から魔物の倒し方を教わり、ナイフを肌身離さず持っていると教えてくれた。

「森さん、小さい頃から魔物に襲われたんですか？」

「いや、中学生になってからかな……年に数回襲われる。だいたい、クラブの帰り道が多いけどな。冬場は、日が暮れるのが早いだろう？」

　森さんには、年の離れた弟がいて今年中学に入ったそうだ。弟も体を作る為にバスケ部に入り、冬にはクラブ帰りに魔物に出会うだろうと言う。

「弟も自分の魔力を感じ取れるように練習しているよ。その内、魔物に出くわすようになるだろうからな」

　早い時間に現れるのは、餓鬼（がき）や小鬼と呼ばれる弱い鬼が多く、稀に悪鬼が現れるが、森さん１人で倒すそうだ。弱い鬼でも魔物の血を持つ森さんが倒したら、森さんの魔力も少しずつ増えて強くなるな。

「この前の学校の鬼は驚いたけどな！」

「ああ、あれは俺も驚きましたよ」

「じゃぁ、授業が始まりそうだからいくわ。月城君、またな！」

「はい」

　森さんと別れて席に戻ると、伊藤さんがニヤニヤしながら絡んで来た。

「月城君、森先輩と仲良いよね～」

「あっ、伊藤さんは森さんが気になる？　森さんに、伊藤さんが気にしているって伝えようか？」

「ええっ！　伊藤、そうなのか！？」

　前の席の中井君が立ち上がり、目を見開いて伊藤さんに聞いている。

「えっ、ええっ～！　違うよ～！？」

「えっ、伊藤さん、違うの？」

「もう～！　月城君、変なこと言わないでよ～！」

　からかったつもりはないんだが、焦って顔を左右に振りながら否定する伊藤さんが面白い。フフ。

「伊藤、違うのか……ハハ」

　中井君が、力が抜けたようにストンと座った。もしかして、中井君、安心したのか？　なるほど、そう言うことか。

◇

　授業が終わり、中井君と伊藤さんはクラブへ向かった。俺は帰宅組だから真っ直ぐ帰るんだが、玄関で加茂さんに会った。

「あっ、君は確か……森に絡まれていた１年生」

「こんにちは。加茂さん、月城と言います。あれは、森さんに絡まれていたんじゃないですよ」

　俺と同じ位の身長で、生徒会に入っていそうな雰囲気だが、俺と同じ帰宅組っぽいな。涼しげな表情のイケメンだ。

「じゃあ、君は……月城君は祓い屋なのか？」

「いえ、祓い屋ではないですが、森さんから色々と話を聞いているんです」

「ああ、関係者なのか」

「はい。そんな感じです」

　平穏な高校生活を送りたいから、自分が『狩り人』だということは隠したい。特に同業者には……このまま、関係者だと思ってもらっている方が都合が良いな。

「そうか。月城君、もし何か相談事があれば、森以外だと、僕か渡辺先生に相談すると良いよ。大体のことは把握しているから」

「はい。ありがとうございます」

　案外、加茂さんは面倒見の良い人なのかも知れない。

「僕はこれから陰陽師の仕事なんだ。ああ、月城君、今夜は満月だから出歩かない方が良いよ。フッ」

　加茂さんが軽く茶化すように言う。ああ、これから封印の警備なのか。ん、満月……？

「加茂さん、満月の夜って何かあるんですか？」

「えっ、月城君は、満月の夜に狩りをする魔物の話を聞いたことがないのか？」

　加茂さんが驚いたように言うが、知らないな……帰ってサーマに聞いてみよう。

「はい、聞いたことがないです。この春、京都に引っ越して来たので……」

「それなら知らないか……悪いけど、僕からはこれ以上話せないんだ。でも、森も知っているから、彼に聞いてみると良いよ。じゃあ」

　加茂さんは、陰陽師として魔物の情報を話せないのか？　知りたいなら、森さんに聞けば教えてくれるってことか。

「はい。加茂さん、ありがとうございます」

　加茂さんは手を上げて、玄関から出て行った。良い人じゃないか。

　◇

　いつも夕食の後は、TVを見ながらゲームをしてのんびり過ごしている。近頃は、魔物の気配にも慣れてしまった。茨木童子の狩りが終わっても、週に何日か魔物の気配を感じるんだ。京都は本当に魔物が多いと思う……あっ、森さんの一族の可能性もあるのか。

　そうだ、サーマに聞こうと思っていたんだ。

「サーマ、加茂さんから、京都に満月の夜に狩りをする魔物がいるって聞いたんだが、サーマは知っているか？」

「満月の夜ですか？　蓮様、ヨーロッパやアメリカにはウェアウルフやワーウルフと呼ばれる狼男がいますが、もしかしたら、日本にも入り込んでいるのかも知れませんね」

「あ～、なるほど。狼男か……」

　狼男なら、海外の映画やドラマでも満月の夜に変身する話が多いが、本当にそうなんだな。

「もしくは、マルカール家がいるのかも知れません」

「マルカール家……ヴァンパイアの血統か？」

「はい。月の一族とも呼ばれています」

　月の一族と呼ばれるマルカール家は、満月の夜に宴を開いていたそうだ。

「へえ～、カッコイイ呼び名だな。メールで森さんに聞いてみよう」

　どちらもあり得るが、ヴァンパイアだったら有難いな。森さんにメールを送ったら、直ぐに返事が帰って来た。

『月城君、加茂が言っていた満月の魔物はヴァンパイアのことだ。１年前の夏、満月の夜に鹿苑寺（ろくおんじ）に現れた。』

　おっ、当たりだ。森さんからのメールをサーマに見せると、サーマが微笑んだ。

「ほお、１年前……京都に、静粛対象が現れたという緊急メールはありませんでしたよ。まだ、狩られていないかも知れませんね。フフ、この前の陰陽師の粗相は許してあげましょう」

　サーマ、まだ怒っていたのか。

　今夜は、アスタがヴァンパイアを探しに出掛けている。今までは、サーマがヴァンパイアを探しに出掛けていたが、アスタがやる気になったので、依頼のない夜は交代で探しに出掛けているんだ。

「蓮様、明日の晩は鹿苑寺へ様子を見に行ってきます」

「ああ」

　鹿苑寺って金閣寺だよな。金閣寺は俺も見てみたい。