【第3幕：縁と想いと勇者の力】ゲームブック『ヘタレ勇者と勇気の欠片』

２３

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　まずいな、ここは僕が間に入って仲を取り持たないと……。

　ただし、あくまでも中立に。どちらかの肩を持たないよう意識して気をつけないとね。そしてうまく話を逸らさなきゃ。

「まぁ、まぁ！　とにかくレインさんが無事で良かったよぉ！　ミューリエも熊を倒してくれてありがとう！　あの鍋、美味しかったよっ♪」

　僕は必死に笑みを作って、ふたりの仲を取り持とうとした。

　もしかしたら顔が引きつっちゃってるかもだけど、それをどうにか出来る心の余裕なんてないし、そこまで器用じゃない。これが今の僕に出来る精一杯だ。

　これでなんとか場が和んでくれたらいいんだけど……。

　でもそんな僕の願いも虚しく、レインさんとミューリエは冷たい瞳を僕に向ける。しかもなんだか今までよりも空気がピリピリして、危険な香りが濃くなっている。

　やばい……これは……やらかしちゃったかな……。

　背筋に冷たいものが走る。

「……アレス、何を焦ってるの？　別にあたしはミューリエと言い争いをしようなんて思ってないわよ？　ガキじゃあるまいし、そんなの疲れるだけ。むしろ部外者に口出しされる方がイラッとするんだけど？」

「ま、それに関しては私も同感だな」

　…………。

　ふたりが怖くて目を合わせられない。余計な口出しをするべきじゃなかった。僕も鍋にされて食べられちゃうかも――なんてっ、バカなことを考えてる場合じゃないッ！

　あぅ……奥歯がガタガタと振るえてきた……。

　こうなったら泣いて土下座して、許してもらうしか――

「だが、アレスの私たちに対する気遣いも分からんでもない。よって今回は不問にしてやる」

「あたしも許しちゃうっ♪　っていうか、怒った振りをしてちょっとからかっただけだし」

　ミューリエとレインさんはクスクスと微笑んでいた。

　……ど、どうやらふたりとももう怒っていないみたい？

　いや、最初から本気で怒っていたわけじゃなさそうだ。それを悟り、僕は思わず安堵の息を漏らす。

　それにしても命拾いしたというか、冗談でもこういうのは寿命が縮むからやめてほしい……。

「さて、ミューリエにはあらためて御礼を言っておくわ。アリガトね。もし助けてくれなかったら、あたしは間違いなくあの世行きだったし」

「気にするな。旅先ではお互い様ではないか」

「貸し借りもチャラになったことだし、ね？　ちなみに鍋をご馳走になった件はサービスでいいんでしょ？」

「フッ、そうだな」

「じゃ、あたしは先を急ぐから」

　そう告げると、レインさんは走って先に行ってしまった。ただ、少し進んだところで立ち止まり、こっちを向いて笑顔で手を振ってくれている。

　進む方向は同じだから、またいつかどこかで会えるかも。

◆

　――その後、僕らも再び街道を歩き始めた。試練の洞窟はもうすぐだ。

　でも僕はそもそも洞窟という場所は書物で読んだ知識しかなくて、中に入ったことどころか見たことすらない。だから現時点では期待と不安が半々くらいだ。

　そこでは何が待ち受けているのだろう？　なんだか緊張してきちゃった！

　ＮＯＲＭＡＬ　ＥＮＤ　３－１