「あなたのお父さん。伊織は、我が家……実佳家の墓に眠っています。きちんと、弔っています」

　理事長が、悲しそうな顔で詩織に応えた。

　詩織は、少しだけ驚いたように目を見開いた。

「本当ですか？」

「本当です。あなたとあなたのお母さまを巻き込まないためにと、私は詳しい話をしなかった。それが返って、あなた方に辛い想いをさせてしまったのかもしれませんね」

　理事長は、暖炉の前に歩いて行って、詩織のすぐ目の前に立った。

「お話します。全て」

　かさねは、何となくここにいていいのか、いたたまれない気持ちになった。

「あの、私、ここにいてもいいんですか？」

　かさねがおずおずと聞くと、詩織がこくりと頷いた。

「いて。かさね。証人になって。私の父親が、この世に存在した人間だって」

「え？」

「かさねさん、あなた方生徒が昨日見た恐ろしい光景についても、今、真相をお話しします」

　理事長は、泣き出しそうな顔で、かさねにそう言った。

　もうずっと混乱しっぱなしのかさねを、落ち着き払った目でまっすぐに見つめた詩織が、無言で頷いた。

　黙って聞け、ということだと、かさねは受け取った。

　無言でうつむくことしかできない。

「まずは、何から話しましょうか。長い昔話になってしまうかもしれませんが、どうか、聞いてください」

　目を閉じて、理事長は語り始めた。

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