恋の絆は虹の色 【妹でも恋していい？】

【第1部】初めて、恋を始めます

１話 幼い夢から目覚めたら

「お兄ちゃん待ってぇ！」

「桜、遅いぞ！」

　私を見下ろす視線。手には水着の入ったバックを持って、階段をよたよた上がる私を待っている。

「だってぇ、お兄ちゃん５年生だもん」

「うっせーな。一緒に行ってやんないぞ？」

「やだぁ！」

　半べそをかいた私を、お兄ちゃんは絶対に置いていったりはしない。

　だけど、分かっているけど、一生懸命に走って追い付きたかった。

　それでも、クラスでも一番小さかった私は絶対に追い付けない。

「眠いよぉ」

「しゃーねーな桜は……」

「ありがとう」

　一日遊んでもらい、帰りはいつもおんぶで家まで帰った。

「チビだから体力ねーもんな」

「あうぅ……」

　分かってた。早く大きくなりたい……。追い付いて、一緒に遊びたい……。

「……桜、起きろ。もう遅刻だぞ？」

「へぇっ？　き、今日は日曜日だったよぉ？」

　私はガバッと飛び起きた。けど、それが悪戯だとすぐに分かった。

「もぉ、お兄ちゃん。また私のこと騙しましたぁ！」

「だってさぁ、いつまで待っても起きてこねーし。マスターが起こしてこいってさ」

「お父さんも最悪ぅ～。年頃の娘の部屋を何だと思ってるのかなぁ……」

　確かに時計を見ると、起きなければならない時間にはなっているけど。

「ところでお兄ちゃん？」

「なんだ？」

「いつまでここにいるつもり？　私は着替えたいんですけど？」

「いいじゃんか、減るもんじゃないだろうに」

「そういう問題じゃありませんっ！」

　私はベットの上から、思いっきり枕を投げつけた。

「はいはい。下で飯食ってくるわ」

「もぉ～」

　階段を下りていく音を確認して、ベッドから立ち上がる。

「久しぶりだったなぁ……」

　私、野崎（のざき）桜（さくら）はこの４月で１８歳の高校３年になった。

　パジャマを脱いで、ハンガーにかけてある服に手をかけたとき、ふと姿見に私の全身姿が写っているのが見えて手が止まる。

「お兄ちゃんにとっては、まだまだ子供扱いなんだろうなぁ」

　あの夢の中で私をおぶってくれた人、そして物騒な起こし方で、その懐かしい夢を中断させた人は同一人物で岩雄（いわお）秀一（しゅういち）。

　お兄ちゃんと呼んでいるけど、実際は兄妹じゃない。私は一人っ子だし、お兄ちゃんもそう。

　家がお互い隣で、子供の頃から遊んでもらっている内に、そういう呼び方になってしまった。今年２３歳の社会人１年生。でも、高校生の私から見たら、ずっと大人に見える。

　幼い頃、私は４月生まれにしては成長が遅く、幼稚園も小学校低学年もクラスで一番小さかった。

　お兄ちゃんはその頃から大きくて、私のことをチビ扱いしては、私は悔しくて泣いた。

　食べ物もたくさん食べて、運動もして、気がつく頃にはそんなコンプレックスはどこかに消えていた。

　それでも、お兄ちゃんとは身長で２０センチ違う。どんなに頑張っても、この歳になってからの巻き返しは望めそうにない。

「桜、秀一くんとお買い物行ってくれない？」

　お母さんの声がして、ハッとする。何してるんだろ私。

　急いで身支度を整えて部屋を飛び出した。

「遅かったなぁ。また俺のこと考えてた？」

　一階のお店には、お母さんとお兄ちゃんが座っていた。お父さんはきっと奥の厨房にいると思う。

「女の子にはいろいろ準備することがあるんです！」

　嘘、バレてた？　そんなこと無い！

　顔を真っ赤にしたまま、私の分の朝食、厚切りトーストとコーンスープを大急ぎで口の中に押し込んだ。

「お兄ちゃん行きますよ！　行ってきます！」

　私はお兄ちゃんの手を引いて店を飛び出した。