巫神楽の後継者

第12話 マラソンマン

　青空が広がる朝。

　天音は学校の玄関で靴を履き替えていた。

「おはよーっす」

　あとから来た邪馬斗と幹弥が、天音に声を掛けてきた。

「おはよー」

「もう少しで校内マラソンの時期ですな～」

　幹弥が言った。

「あー。もうそんな時期かー」

　天音は驚いて言った。

　そこに咲がやってきた。

「おはよ。ダルいよねー、マラソン大会」

「おはよー、咲。やだねー、マラソン」

　マラソンが嫌いな天音は、咲と一緒に肩を落とした。

「俺は別にダルくねーけどな！　授業潰れるし良いじゃん！」

　幹弥は張り切って言った。

「俺も別に苦じゃねーし」

　邪馬斗も幹弥に続いて言った。

「男子達は呑気でいいよねー。しかもうちのクラスの男子は運動神経抜群な奴らが多いし」

　咲が口を尖らせながら言った。

　天音たちのクラスの男子は運動が得意な者ばかり。

　とくに運動部に所属している生徒は、地区大会はもちろん、県大会や全国大会にも出場できるほどの実力者が多い。

「私、長距離を走るの苦手。嫌だな……」

　天音はため息まじりに言った。

「キーンコーンカーンコーン……」

「やべ！　チャイム鳴ったよ！　早く教室に行こうぜ、邪馬斗！」

「そうだな」

　チャイムが聞こえると、幹弥は邪馬斗に声を掛け、二人は教室に走って行った。

「私達も急ごう、咲」

「そうだね」

　天音と咲も、急いで教室に向かった。

　席に着くと同時に、猿田先生が教室に入ってきた。

「は～い、みんな席についてね～。おはよ～。朝のホームルーム始めま～す」

　いつも通りの気の抜けた挨拶し、ホームルームを始める猿田先生。

「いよいよ一週間後に、毎年恒例の校内マラソン大会がやってきまーす。みんな、当日まで怪我をせずに元気に過ごして、大会に参加して下さいねー。あと、当日は運動着を忘れずに持ってきてねー」

　猿田先生が校内マラソン大会の説明をしていた。

　窓際の席の天音は、ダルそうに聴きながら外の景色を眺めていた。

　雲ひとつ無い、綺麗な青空。吸い込まれそうなくらいの青い空。

　ふと下に視線を向ける。

　ぼーと校庭を見ていると、男性が校庭のトラックを走っているのが目に入った。

「ん？」

　天音は思わず声に出す。

　マラソン選手が身につけているようなユニフォームを着ている、明らかに場違いな男性がトラックを走っていたのだ。

　見るからに、男性は霊であると確信する。

「じゃー、そういうことで当日はみんな頑張ってねー。これで朝のホームルーム終わりまーす。日直さん、号令お願いしまーす」

「起立、礼、着席」

　天音は日直の号令に我に返り、慌てて起立しお辞儀をする。

　ホームルーム後、天音は邪馬斗を呼び出した。

「邪馬斗！　ちょっと私の席まで来て！」

「何だよ、急に……」

　邪馬斗は天音に腕を引っ張られながら、天音の席に案内された。

「邪馬斗、校庭見てみ！」

「は？　校庭？」

　邪馬斗は天音に言われるまま校庭に目を送った。

　見るやいなや、邪馬斗はすぐに男性の霊が校庭で走っているのに気づいた。

「何だ？　あの人……。ずっとトラック走ってるな」

「ホームルーム中、ずっと走ってるのよ！　エンドレスに！　あれ絶対に……」

「確定だな……。授業中に抜けることは出来ないから、放課後、校庭に行ってみようぜ」

「そうだね。一応、部活休むことにするよ」

「俺も部活休むわ」

　放課後に男性の霊に会うことにしたが、授業中も男性の霊が気になり、天音は頻繁に校庭を眺めていた。

　その間も、男性の霊はずっと休むことなく校庭のトラックを走っていた。

　なんとも言えない、爽やかな笑顔を浮かべて。

　そして放課後、邪馬斗が声をかけてくる。

「天音、行こうか。まだ居るかな？」

「うん。授業中、気になって見てたけど、男の人、ずっと走っているんだよねー」

　天音は、校庭に目をやりながら言う。

「あ、ほんとだ。とりあえず、行ってみよう」

「そうだね」

　天音と邪馬斗は校庭に向かうと、男性の霊は元気良く、そして清々しく走っていた。

　男性の霊に近づいて見てみると、三十代くらいの見た目で、タンクトップに短パンという、マラソンのユニフォーム姿。

「あのー！　すみませーん！」

　天音が男性の霊に声を掛けた。

　すると、男性の霊に声が届いたようで、きれいなフォームで方向を変えて走ってきた。

「おー！　君達！　俺のことが見えるんだね！　こーんにーちわー！」

　男性の霊は両手を広げ、元気良く挨拶をしてきた。

「あ、こっこんにちは……」

　あまりの元気の良さに圧倒されて、天音はぎこちない挨拶を返した。

「こんにちわ。えーっと、何をされているんすか？」

　邪馬斗が男性の霊に聞いた。

「なんか、この学校でマラソン大会があるようでね。校舎に貼っていたチラシを見て知ったんだけどさー。それに出たいなーって思って練習していたんだよ！」

「そうなんですか……」

　あまりの熱量に、天音は言葉もない。

「いやー、誰も俺のこと見える人が居なくて……。でも、君達に声を掛けてもらえてとても嬉しいよ！　君達も出るんだろ？　マラソン大会！」

「はい。校内のマラソン大会は全校生徒対象なので」

「んじゃー、ライバルだな！　共に頑張ろー！　ん？　そこの彼女！　何かノリ気じゃないよーだな！」

　テンションが低い天音に、男性の霊は不思議そうな顔をする。

「私……マラソン苦手で……」

「そうなのかい！？　うーん……マラソンは楽しいのにな。よし！　それなら、一緒に特訓しないかい！？　みんなで練習した方が楽しいしな！」

「えぇ～……」

　天音は心の底から嫌そうに言った。

「そうですね、お願いしても良いですか？」

　邪馬斗は男性の霊に同調する。

「えー！　邪馬斗、本気なの？」

「おう。なんか、この人、マラソンに慣れていそうな人に見えるし、コツ教えてもらったほうが当日楽に走れそうじゃね？」

「まあ確かに、マラソン選手っぽいユニフォーム着てるけどさあ……」

　天音が横目で男性の霊を見た。

「マラソン選手っぽいって……。俺、生きていた時は、本当にマラソン選手だったんだよ」

　男性の霊が笑いながら言った。

「そうだったんですか」

　邪馬斗が言った。

「そうだよ。全国大会にも出てたんだよ。メダルも取ったことあるし！　そうそう！　俺の名前教えていなかったね。俺、飛翔の翔と書いて、翔（かける）っていうんだ。よろしくな！」

　翔は笑顔で言った。

「俺は邪馬斗と言います。小さい頃の友達と同じ漢字ですね」

「私は天音です。よろしくお願いします、翔さん」

「よろしく！　邪馬斗君に天音ちゃん！　あ、明日は土曜日で学校休みだよね？　早速明日から練習でもどうだい？」

「分かりました！」

「明日から……マジですか……」

　即答した邪馬斗に対して、ダルそうに天音は言った。

「完走できるように頑張るぞ！　おー！」

「おー！」

「……おー」

　気合を入れて拳を上に掲げて、大声を上げる翔と邪馬斗。

　それとは対照的に、気が乗らず小さく拳を上げる天音。

　こうして、マラソン大会へ向けての特訓の日々が始まる。