地底十番街のネオン

第５話 記憶の墓標に花束を

　高く上昇する艶やかな翼。

　フルーレティは、上空から血の匂いを気にして、ロキたちを見つけた。

「む……なんか、あのひとたち二人の世界じゃないです？」

　勝利条件忘れてません？　と、フルーレティは手の中の宝石を弄んだ。

　血のように輝く赤色の石は、ネオンの胸元から奪った標的。

　壊せば、たちまちフルーレティとヤドリの勝利となるはずで。

「とりあえず、いったん勝負を終わらせてもいいでしょうか」

　力を持て余すフルーレティにとって、今回の勝負は単なる茶番だった。

　どちらが勝とうが楽しければいい。そして今、当事者二人は完全に、フルーレティの存在を忘れている。

　なら、この辺でお開きにしましょうか、と指先に力を込めようとしたその時だった。

「……勝ち逃げなんて許さない……！　こっち向きなさいよ！！」

　銀の銃弾が、時雨のように頭上に降り注ぐ。

　幾重にも空中に張り巡らされる、魔具による転移陣、そして、襲撃者自身の魔力による鏡の結界。

　結界を通った銃弾が、舞い、狂い、フルーレティ目がけて嵐のように渦を巻く。

「ひゃ……っ！？」

　咄嗟に回避しようと急降下したところを、新たな鏡が捉える。不気味なほど澄んで輝く鏡に映る、合わせ鏡の自分自身。背後に迫る無数の弾丸。

「痛いのは嫌いなんですっ！」

　フルーレティは拳に力を込めて、魔力鏡をブチ破る。パリン、と小気味良い音が、落下していく魔力片とともに遠ざかっていった。

「そんなに無暗に撃ったら、ネオンさんの方の宝石に当たっちゃうかもですよー？」

「知らん、ルールとかこの際どうでもいいから、あんたに一発当てさせろ！」

「あらー……」

　フルーレティは思わず笑った。

　そして、哀れな格下の生き物を、とても愛おしく思った。

　地獄に生まれ堕ちた者は、時が朽ちるまで生まれた姿のまま。ゆえに地獄生まれの悪魔にとって、自己とは絶対的で不変のもの。

　しかし、”そうではない場所”から来た悪魔は、もがき、足掻き、変化を夢見て手を伸ばす。

　自分にはないその価値観を、フルーレティはとても異質に、そして面白く思った。

（ああ、どうして、そうまでして戦うの？　どうして、変えられないものに抗うの？　やっぱり、あなたは珍しくて楽しいです）

　変化は魂の死だ。なぜ積極的に、死を求める？

　どうせ変われない世界で。死ねないくせに。

　死の舞台で踊る、踊る、舞台から降りられない魂のショー。

　それはとても滑稽で、哀れで、愛おしい。

（あなたが私に勝てるわけない。絶対に変えられないものって、あるんですよ）

　そう、変化は、死だ。

　あなたに死んでほしくない。

　出口のない舞台で、夢だけを抱いて一生踊っていて。

　情けのつもりで、フルーレティはネオンに向かって魔弾を発射する。

　彼女が怯んだ隙に、連撃ですべての魔力鏡を薙ぎ払った。

　紅の瞳にひらく瞳孔が、殺意の籠った視線で刺す。

　その激情を、悪魔貴族はとても美しく思った。

　ちっぽけで美しいひと、永遠に変わらないで。

　私の街で、いつまでも楽しい夢だけを見ていればいい。

「偉っそうにへらへら笑ってんじゃない……っ！」

　破壊された鏡の破片が、キラキラと散る。

　エゴと意地のぶつけ合いに不釣り合いなほどに、煌めいて舞う欠片が星屑のように光る。

「ネオンさん、大怪我したくなかったら諦めてください！」

　フルーレティが放つ無慈悲な魔力の塊が、前方に迫っている。

　あいつは本気で私のことを吹き飛ばせるだろう。そして、何食わぬ顔で、治療して再生させることだってできる。

　気に喰わない。

　恵まれた安全な場所で、胡坐をかくことしか知らないくせに。

　何もかもが自分の思い通りになると信じ込んでる奴なんて、みんな、みんな。

「大嫌いだ……っ！！」

　手繰るのは、地獄の摂理を引っ掻き回す”可能性”。ロキの生み出した、魔具というかたちの反逆。

　魔具の力を借りて、ネオンの背後に、ビルの残骸を呑み込むほどの巨大な魔力鏡が聳え立つ。

　たちまち標的へと光が降る。スポットライトを浴びるフルーレティとは対照的に、影になったネオンのシルエットが白い光の中に浮かび上がった。

　そのかたちは、まるで人間そのもので。

　フルーレティは一瞬、懐かしさを覚える。

「無駄です、そんなオモチャで多少魔力を強化したところで、防げるわけが……！」

　フルーレティの魔力は勢いを変えず、鏡ごとネオンを貫こうとする。

　しかし、わずかに感じる魔力の流れの違和感に、思わず息を呑んだ。

（彼女、何かに護られている……？　あの子の周りだけ、妙に力が薄まる……！）

　魔具による抵抗か。いやそれは違う、とフルーレティは直感で理解した。

（嘘、だって、この加護は、）

　動揺したフルーレティに、スポットライトからの銃弾が直瀑のように流れ注ぐ。

　飛び散る血飛沫の中で、悪魔貴族は遠い記憶の中の景色を見た。

　地上。悪魔狩り。追われた記憶。流れる血。

　絶体絶命。匿ってくれた人間。異形が見える子供。ゆえに迫害された少女。

　奇しくも出会い、彼女に捧げた気まぐれは、同情から来るものだっただろうか？

（この加護は、私がはるか昔に、たったひとりの人間にあげたもの……！！）