ジゴロ探偵の甘美な嘘４〜短編集『ワレスは素敵なジゴロ』

第6話 背景の殺人２

　どうもおかしいと思ったが、どこから見てもふつうの男女だ。年齢は二人とも三十代後半くらい。

　おそらく夫婦だろう。劇場は人目につきやすい場所だ。そこで腕を組んで歩けるのは、正式な夫婦か、ジョスリーヌのような未亡人とその愛人くらいだ。

「あらそうだわ。伯父さまにお土産も買っておきましょうよ。せっかく皇都に来られるんだもの。喜んでもらいたいわ」

「伯父上は猟がお好きじゃなかったか？　猟犬か馬なんていいね」

「でも、もうお年だから、猟はされないんじゃない？」

　今度は伯父を歓迎する話に変わってる。何かの聞きまちがいだったか。

　二人が馬車に乗りこむのを見ながら、ワレスはジョスリーヌにたずねた。

「あの二人の名前を知ってるか？」

「ええ。フォヴォンヌ子爵夫妻ね。ラ・ミルジュ侯爵家の一門だわ」

「どんなやつらだ？」

「どうして？」

「いいから」

「どうってことないわよ？　まじめでつまらない人たちだわ。夫人のほうは孤児院を持っているわね」

　では、やはり気のせいか。慈善事業に力をそそぐ女が妙なことに首をつっこむわけがない。

　そのあとはジョスリーヌの屋敷へ帰って、愛の営みだ。旅のあいだはさすがに女の肌にふれることもなかったので、彼女をひとりぼっちにさせたおわびに、入念に、優しく、かつ激しく捧げる。すっかり満足して寝入ったので、小耳にはさんだ男女の会話のことなど、朝までには忘れていた。

　数日後。

　今度はマルゴと先日の料理店へ。マルゴにはロベールの城へ助けに行ったほうがいいと言われたから、報告もかねて郊外の屋敷から誘いだした。

「お友達は助けることができた？」

「あなたのおかげで、ロベールは死なずにすんだ」

「だから言ったでしょ？　行かないと後悔するって」

「そのとおりだ。ありがとう。マルゴ。今日は奢るよ」

「嬉しいわ」

「たまにはこういうのもいいだろ？」

「そうね」

　傷ついた過去から逃れるために、ずっと自分の屋敷にひきこもってきたマルゴ。

　彼女がワレスと出会ったことで、こうして少しずつでも日常をとりもどしてくれるのが嬉しい。

「ここは鹿肉が美味いよ」

「あなたに任せるわ」

　そして、またドランゲン城の活躍を語る。マルゴは黙って耳をかたむけている。

「——もうまにあわないというそのとき、奥の暗闇から悪魔の手が……」

「まあ、怖いわ」

　ワレスは口をつぐんで、マルゴの手をにぎる。大丈夫、怖くないよ、おれがいる、と目で伝える。見つめあっていると、優しい時が流れていく。

　ところが、そのときだ。

　となりのテーブルにカップルがすわった。なにげなく見ると、この前の男女だ。たしか……そう、フォヴォンヌ子爵だったか？

　ほんとによく会うなと思った。でも、気にしてはいなかった。高級店に来る人間はかぎられている。常連なのだろうと考え、マルゴとの会話を続ける。

「——でも、それは悪魔ではなかったんだ。争う兄弟の手から、今まさに命を奪おうとする毒杯をふりおとし……」

「あなたが助けたの？」

「残念ながら、おれじゃなかった」

「じゃあ、誰なの？」

「誰だと思う？」

「わからないわ。わたしはあなたじゃないんだもの」

　そのまま盛りあがっていると、となりもゴチャゴチャ話しだす。

「どうする。もう期日がないぞ」

「困ったわね。このままじゃ、あの女の思いどおりになって……」

「だから、盛ったほうがいいよ」

「伯父さまが式の前に倒れてしまえば」

　おやおや？　カモとマスはどうなったのだろうか？

　ずいぶん物騒な話にすりかわっている。

　思わず、ワレスはそっちに視線が行った。しっかりと夫人と目があう。

　夫婦は急に黙りこんだ。不自然すぎる。他人に聞かれては困る内容なのか？

　ワレスはたまたま目があったふうを装い、かるく目礼して、マルゴとの会話を続ける。興味を持っていないと思わせたのだ。

　夫婦はまた話しだした。ただ、声はささやくようになり、内容までは聞きとれない。ますます怪しい。

（誰かを殺そうとして……まさかな？）

　もう気にしないことにしよう。きっとこの前のようにお芝居の話をしているだけだ。

　せっかく外出したがらないマルゴをつれだしたのに、楽しんでもらえないのでは申しわけない。

「さあ、次はどこへ行く？」

「お任せするわ」

「じゃあ、競馬場かな」

「あら、こんな夜にゲームがあるの？」

「いや。近ごろ、おれは馬主になったんだよ。今日は練習に来てるはずだから」

「いいわ。行きましょう」

　マルゴの手をとって競馬場へ行ったあとは、馬とたわむれ、マルゴの屋敷へ帰った。そこは皇都の中心から少し離れている。片道二刻だ。何日か泊まっていくのが通例だった。

　しかし、翌日、昼ごろに目ざめると、ワレスはマルゴの屋敷をあとにした。自分でもバカバカしいと思うが、あの子爵夫妻の会話が気になってならない。

（ちょっと、調べてみるか？）

　いらないお世話だ。

　若い夫婦が伯父をもてなすためにカモをしめたり、船を出してマスを釣ったりしようとしていただけ。ただ、それだけ……。