珈琲色の初恋

第34話 ヤクソク

「ということで、判定はBでした」

「やった～！」

明らかにテンションを上げて、両手を天に向かって突き上げる明里さん。どうしてそんなに喜んでいるのか、理由は明確だけど、

「どうしてそんなに喜んでるんですか？」

と少し意地悪して落ち着いた声で訊いた。

「先生、私との約束。忘れちゃったんですか？」

すると、明里さんの淋しそうな、切なそうな声と表情が返ってくる。見事なカウンターアタックをすかすように

「約束？」

とおどけて笑いながら疑問符を浮かべると、

「もう！　覚えてるくせに！」

明里さんはぷくっと頬を膨らませて、顔をグッとこちらに近づけてきた。

「分かってますよ。ご褒美ですよね？　何がいいですか？」

すぐそこにある可愛い顔を目の前に、この高鳴る心臓をなんとか静めて落ち着いた声で訊く。すると明里さんは

「先生とデートがしたいです！」

悪びれた様子もなく、純粋な目ではっきりとそう言った。

「デート？」

「はい」

「どこに？」

「う～ん。そこまでは考えてなかったな……」

「遠くとか、泊まり込みとかはご両親が心配するからなしだよ？」

「それじゃあ、日光とかどうですか？」

表情を和らげて、甘えたトーンで聞いてくる。

「日光ですか。まぁ、いいでしょう。今週の土曜日にでも行きましょう」

「やった～！　東照宮！」

「東照宮行きたいの？」

「はい！　見てみたかったんですよね、三猿」

「そっか。じゃあ、ちゃんと準備しておいてくださいね？　当日はレンタカーを借りて迎えに来ますから」

「はい！」

土曜日の予定を決めて、この日の授業は軽めで終わらせて僕は家に帰った。

「ただいまぁ」

また言ってしまった……。やはり、癖というのはそう簡単には消えてくれないみたいだ。廊下を歩いてリビングの扉を開ける。一人で暮らすにはあまりに広すぎる部屋を見回してソファーに座る。

「なんか、モヤモヤするなぁ……」

ソファーの上に寝転がって天井を見ながら呟く。

　彼女がこの部屋から去ったあの日から、この感覚が消えてくれない。ずっしりとこころに乗っかっているような。でも、フワフワとこころの真ん中に浮いているような。そんな感覚。虚無感とも違う、不思議な感情。なんか自分が分からなくなってきてスマホを開き、明里の柔らかい笑顔を見る。

「かわいいな……」

作ったような言葉が、すぐに部屋のどこかに消えて行く。日を跨ぐごとに大きくなっていく、この妙な感覚。明里と二人っきりでいる、あの時間ですらこの感覚を消すことは出来ない。

「やっぱり僕……」

良くない考えが頭に過り、口からあふれ出しそうになって慌てて首をブンブンと横に振る。

「ありえない！　僕は。ボクは絶対に明里が好きだ！」

変な考えを塗り替えるように大きな声でそう言って、夕飯の支度を始めた。