西の大魔導師【ナックラ・ビィビィ】の地図作り魔導旅

蜃気楼の港町【シェリー・コート】

異端暗黒都市オガム

　大魔導師ナックラ・ビィビィとラブラド種の女性剣士リャリャナンシーは、寂れた入り江の港町【シェリー・コート】にやって来た。

　港で活気なく、魚介類の水揚げをしている人々のシェリー・コート特有の地域服には、多数の貝殻が魔除けの意味で縫いつけられている。

　ナックラ・ビィビィが呟く。

「以前来た時は、もっと活気があった町だったが……これは、どうしたコトじゃ？」

　ナックラ・ビィビィは、近くを通りがかった漁師に町に活気が無い理由を訊ねてみた。

　顔色が悪い漁師が、沈んだ口調で答える。

「数ヶ月前に入り江の入り口に着水していた。ググレ暗黒教の、浮游飛行都市【異端暗黒都市オガム】のせいでさぁ……急に魚介類が不味くなった」

　苦々しい表情で呟く、ナックラ・ビィビィ。

「そうか『ググレ・グレゴール大司教』のググレ暗黒教が、こんな離れた町にも来ていたのか……オガムの都市は、直接その形を見せたのか？」

「いんやぁ、空気が淀（よど）んでいるようにしか見えなかった……そこに確かに存在しているはずなのに、建物の形に淀んだ空気の塊にしか見えなかった」

「見えなかったのは幸いじゃ、現れたオガムを直視したら。心清らかな者は狂気に堕ちるからのぅ……黒い服を着た奇妙な連中は町に現れなかったか？」

「現れた……町の者に妙な教えを説いていた」

「『他人を妬み羨み憎み。成功した者の足を引っぱり陥れ。誹謗中傷と嘲笑をして他者を不幸にする者には、幸せが訪れる』という。

ググレ暗黒教のおぞましい教典じゃろう、耳を貸してはならんぞ……あの男の言いそうなコトじゃ」

　続けてしゃべるナックラ・ビィビィ。

「魚介類の味が不味くなった原因は、オガムに付着してきた毒の貝が海の底に沈んでいるからじゃ、その貝を取り除けば味はもどる」

　港町を歩くナックラ・ビィビィの後ろからついて歩く、リャリャナンシーがナックラ・ビィビィに訊ねる。

「ググレ暗黒教の、ググレ・グレゴール大司教を知っているような口調だったが？」

「人の心に災いを広める、西の厄災『ググレ・グレゴール大司教』……儂の肉体に不老の呪いをかけた、実の父親……クソ親父じゃ」

　少し言葉の間を開けて、ナックラ・ビィビィは吐き捨てるような口調で言った。

「あの男は、何百年も精神を別の人間の体に移して生き続けておる──以前は亡くなった若い女の肉体に精神を移して、オガムの大学で暗黒教の講師を兼任しながら、大司教をしておった……今は若い男の姿じゃ」

　町の通りを歩いていると、数人の素行が悪そうな冒険者の風体をした男たちが笑いながら、こちらに歩いてきた。

　その中の顎に傷がある男が、明らかにワザとリャリャナンシーに肩をぶつけてきた。

　地面に転がり、ワザと当てた肩を押さえて大袈裟に痛む演技をする、顎に傷がある男。

「いてぇぇ、肩が外れたぁ、いてぇよぅ！」

「兄貴、大丈夫ですかい！　姉ちゃん、大変なコトをしてくれたなぁ……こりゃあ、医者料をもらわねぇとなぁ」

　男の顎にある傷を見ていたリャリャナンシーは、腰に吊るしてある鎖付きのクナイを生き物のように操り。

　男の首に巻きつけて締め上げた。

「ぐっ!?」

「てめぇ、兄貴になにしゃがる！」

「やっちまぇ！」

　仲間の男たちが、リャリャナンシーの左右と後方から剣を抜いて取り囲んだのを、離れた場所に避難したナックラ・ビィビィは樽の上に座って眺めている。

　リャリャナンシーの後方にいる男が剣を振り上げる前に、⊥字型兜の赤い光点が頭頂を通過して後方に立つ男を睨む。

「わたしに、前後左右の死角はない」

　リャリャナンシーは、鞘に入ったままの剣底で後方の男を突き倒す。

　左右に立つ男二人も、リャリャナンシーは剣を抜くコトもなく鞘に入ったままの剣で打ちのめされた。

　リャリャナンシーが、顎に傷がある男の首に巻きつけた、クナイ鎖を引き締めながら訊問する。

「若葉月の五日……花嫁衣装姿の『アスナ』という女を殺したのは、おまえか！」

「な、なんのコトだ」

「とぼけるな、おまぇだなぁぁ！」

　リャリャナンシーは、グイグイと容赦なく男の首を締め上げる。

「白状しろ、おまえだろぅ！」

「く、くるしぃ……ち、違う……オレは、その日、カジノでボロ負けしていたぁ……ぐぇ」

　男が気絶すると、クナイは自然にリャリャナンシーの手元にもどる。

　気絶している男の口をこじ開けて、男の下顎に牙が無いコトを確認して呟くリャリャナンシー。

「こいつでも無かったか……どこに居るんだ、アスナを殺したのは誰だ」

　歩き出したリャリャナンシーの後ろから、ついていくナックラ・ビィビィが訊ねる。

「今のはなんじゃ……アスナとは誰じゃ？」

「私恨だ、気にするな」

「そうか」

　リャリャナンシーを追い越して先頭を歩くナックラ・ビィビィに、リャリャナンシーが訊ねる。

「この町で、第二試験をして正式に旅の同行者を決めると言ったが……どこに行くんだ？」

「町の丘に特定の時間の日差しで、未来の蜃気楼が見える場所がある……そこで見る旅の先に必ず、遭遇するコトになる未来を見て、お主自身が決めるのじゃ……このまま、旅を続けるか、どうかを」

　丘に向かって歩いているナックラ・ビィビィに向かって、怒鳴る男の声が聞こえてきた。

「やっと追いついて見つけたぞ！ 　ギルド食堂にいたヤツらに聞いたぞ！　よくも縄を毒ヘビと言って、オレをだましやがったな！」

　怒鳴ってきた男は【メルヒ・ディック】の町で、ナックラ・ビィビィが出した木箱の試験を前に逃げ出した男だった。

「だまされたオレは、いい笑い者だ！　第二試験とやらを、オレにも受けさせろ！」

　ナックラ・ビィビィは、蔑んだ目で男を見ながら言った。

「いいじゃろう……そんなに第二の試験を受けたかったら、受けさせてやる……それに合格したら、特別に旅の同行者として認めてやろう」

　ストーンヘンジのように環状列石が並ぶ【未来幻視の丘】に、ナックラ・ビィビィたちはやって来た。

　環状列石の中央に、リャリャナンシーと再試験希望の男を引き連れて、環状に並ぶ石群の中央に立ったナックラ・ビィビィが言った。

「これから、起こる現象から、目を反らしてはならぬぞ……はじまるぞ」

　日の光りが列石の隙間から差し込むと、漂ってきた濃霧の中に暗黒の風景が現れた。

　にやけ笑う若い男──どこか、異質な雰囲気が漂う黒服の『ググレ・グレゴール大司教』が、空間ゲートの中に消える。

　どこからか、ナックラ・ビィビィの声が聞こえた。

「あのゲートは、中央地域の暗黒城【ゴルゴンゾーラ城】に通じておるのだろう……ゲートの先には『昆虫騎士ピクトグ・ラム』がおるはずじゃ……他の地域の厄災たちもな」

　霧の中で怯え続ける、男の顔を背後や足下の地面から。赤い眼球をした『ググレ暗黒教』の信者たちが不気味な声を発して。男やリャリャナンシーの体に群がる。

「あぁぁぁぁ……我が命をググレ・グレゴールさまに捧げます……あぁぁ」

　しがみついてくる信者を恐怖から振り払う男。

「ひぃぃぃぃ！」

　蜃気楼が消えて、丘に静寂がもどる。

　蒼白顔の男は、丘を転がるように逃げていく。

「冗談じゃねぇ！　ググレ暗黒教とゴルゴンゾーラ城だと！　命がいくつあっても足らねぇ……ひぃぃぃぃ」

　男の姿が見えなくなると、ナックラ・ビィビィがリャリャナンシーに訊ねる。

「お主はどうする？　同行を辞退するか？」

「貴殿を守ると決めた時から、何を見せられても。

わたしの気持ちは揺るがない……地図作りの旅に連れていってくれ」

「そうか」

　ナックラ・ビィビィは、リャリャナンシーの言葉を聞いて嬉しそうに微笑んだ。