弱小野球部の名誉挽回

第420話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「白石高校―――五番―――」

　五番打者が打席に立つ。

　ハインが切り替えて、サインを送る。

　松渡が頷いて、構える。

　打者がバットを握りゆっくりと構える。

(悪い流れを点差で断ち切った。ここで俺が満塁にさせて、速水キャプテンをスクイズにさせ―――点差のリードを増やそう)

　松渡が投球モーションに入る。

　打者がジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　真ん中高めにボールが飛んでいく。

「チョコボール！　油断したな！」

　打者がフルスイングする。

　打者手前でボールが左に曲がりながら落ちていく。

「シュート？　―――しまった！」

　打者のバットの軸下にボールが当たる。

　ボールはファーストライナーに飛ぶ。

　星川が腰をかがめて、捕球体制に入る。

　そのままボールがグローブに入る。

「―――アウト！」

　塁審が宣言する。

　五番打者が悔し気に打席から離れる。

「くそっ！　やっちまった！　ツーアウトかよ」

「松渡君！　あと一人で終わりです！　１点差くらい取り返しましょう！」

　星川がそう言って、送球する。

　松渡が捕球して、ほっこりとした笑顔を見せる。

　ベンチの中野監督が一息ついて、呟く。

「相手の打者の無意識に望む誘い球を上手く利用したか―――解っていても危ない賭けだったな、ハイン。理論ではなく心理を揺さぶった結果、か―――」

　それを聞いていた古川が黙って、スコアブックを書いていく。

　ベンチの外では坂崎がブルペンとなり、陸雄のストレートを受けていた。

　陸雄が試合を見ずに投球に集中していく。

(今の俺に出来るのはチームを信じて、肩を作って登板することだ。頼むぜ！　みんな！)

　陸雄が坂崎からボールを捕球して、集中する。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「白石高校―――六番―――ピッチャー、速水君―――」

　速水が右打席に立つ。

　そのまま―――すぐにバットを構える。

　ハインがサインを送る。

　松渡が頷いて、投球モーションに入る。

　速水がジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

(……ここで打ってこそのcaptain(キャプテン)さ……)

　速水がスイングする。

　真ん中高めにボールが飛んでいく。

　打者手前でボールが二個分落ちる。

「一個分余分に落ちない？　……冗談じゃねぇ……」

　バットの軸上にボールが当たる。

　打ち上げて内野フライになる。

　ショートの紫崎が捕球体制に入る。

　そのままボールがグローブに入る。

「―――アウト！　チェンジ！」

　審判が宣言する。

「キャプテン―――ドンマイッ！」

　ベンチのレギュラーの野手が声を上げる。

「―――うるせぇ！　そうさ……俺はimage(イメージ)してただけだ……だからフライになっちまった……」

「何を妄想して、打ってたんですか？」

　久遠寺が声を出す。

　速水が間髪入れずに答える。

「チアガール達のミニスカから除く黒のインナーパンツ……そこから出る太ももがエロい美少女をっ……ドギマギしてたのさ！　それはboy(少年)にはgood(グッド)　luck(ラック)　vision(ビジョン)だろ？」

「キャプテン。早く童貞捨てて雑念を解いてくださいねー」

　久遠寺達の声と共に―――速水は黙り込んでベンチに戻る。