弱小野球部の名誉挽回

第260話

　スイングしたバットはかすかにボールに触れる。

　ハインがミットを動かして、バットにより軌道が変化したボールを捕る。

　ファウルチップだった。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

　―――ファウルチップ。

　スイングしたバットがかすかにボールに触れ、鋭く捕手の手かミットに飛んできて―――正規に捕球されたもの。

　捕球されなければファウルチップではなくなる。

　ファウルチップはストライクでボールインプレイ。

　この打球が直接捕手の手かミットに触れれば―――跳ね返ったものでも、地面に落ちる前に捕球すればファウルチップ扱いになる。

　つまり―――バットにはボールは掠めたが、ストライクとなる

「あ、危なかった。何だよ―――ビビることはねーじゃんか」

　灰田が安堵の顔を見せる。

(フッ、ハインの捕手としての捕球能力の高さに救われた形か―――やはりあいつは投手をカバーできる優秀な捕手だな)

　紫崎が構えを解いて、腰を上げる。

　スコアボードに１１９キロの球速が表示される。

　ハインが返球する。

　灰田が落ち着いたのか、キャッチしてすぐに構える。

(チームには少し酷だが、トモヤの目を覚まさせるのはまだ足りないな。度胸を付けさせるか―――)

　ハインがサインを送る。

　そのサインに灰田がギョッとする。

(正気かよ！　そこに投げろって、無理あるぜ？　せっかくストライク取れたのに―――ハインの奴、何考えてんだよ？)

　灰田が首を振る。

　ハインはサインを出さない。

(無理かよ。それなら少しでも球速を上げるか―――)

　灰田が頷いて、投球モーションに入る。

　すぐに指先からボールが離れる。

　四番打者がジッと見る。

(―――これは！？)

　四番打者がハッとして、タイミングを合わせる。

　真ん中に真っ直ぐとボールが飛んでいく。

　打者手前に来た時―――四番打者がフルスイングする。

　バットの芯にボールが当たる。

　四番打者が力を入れて、ボールを飛ばす。。

　カキンッという金属音と共にボールが飛んでいく。

　ボールはライト方向に飛んでいく。

　ライトの駒島がくしゃみをすると、上空にボールが通過していく。

「むむっ！　今のワシの野球センサーが反応した」

　駒島が後ろをゆっくりと振り向く。

　ボールがライトオーバーしていく。

　九衛が走るのを途中でやめる。

　無人の場所のスタンドにボールが入ったからだ。

「ふむ、ワシの無駄な動きを極力させるホームランセンサーは今日も安定しているようだな」

　駒島の独り言とはまた別に―――。

　そして多くの人がいるスタンドから歓声が上がる

　―――ホームラン。

　その事実に灰田が歯ぎしりをする。

「っち！　大差になっちまった」

　灰田が俯いて、マウンドの地面を見る。

　打者を含めた三人がそれぞれ類を踏んでいく。

　最後の打者がホームベースを踏んで３点入る。

　この時点で淳爛高等学校は８点目となる。

　大森高校とは４点差で優勢だった。

　淳爛高等学校のベンチは歓喜のあまり盛り上がっていた。

　そんな中で―――。