オワリミキョウネン～ソウマ～

「50」知らない友達のお誘い

「どうも、こんにちは」

　玄関で待ち構えていた男の子は、俺の顔を見るなりニコリと愛想の良い笑みを浮かべた。

　当たり前であるが、知らない顔である。

　将来の知人たちの顔を思い浮かべてみるが、どれも当て嵌まる人相の人はいなかった。

──きみ、誰？

　素直にそう聞ければどんなに良いことであろう。

　さすがに、俺を尋ねてくれた友人を知らぬ人間扱いは失礼かと思い、出掛かった言葉を飲み込んだ。

　こちらが知らずとも向こうは俺のことを知っているのだから、上手く話しを合わせれば円滑に事は進むに違いない。

　どこかのタイミングで、向こうから名乗ってくれれば幸いである。

「えっと……」

「用意は出来てるかな？ 早く出発しようよ」

　俺が口を開こうとするより先に、男の子の方から誘いを入れてきた。

──え？

　俺はおばさんの顔を見た。

　遊びに行く約束をしていれば、おばさんに伝えていそうなものであるが──。

　どうやらそんな話は聞いていないらしく、おばさんは小首を傾げていた。

「あ、あぁ……ごめん。用意するから、ちょっと待っててね……」

　待たせのも悪いが、約束をすっぽかしてしまっているのなら尚の事申し訳がない。

　急いで用意をしなければ──。

──グゥ〜！

　着替えをしに部屋へ戻ろうとしたところで、男の子のお腹が大きく鳴ったのが聞こえた。

　つい足を止め、そちらに目が行ってしまう。

　男の子は恥ずかしそうに、顔を赤らめると俯いた。

「遊びに行くんなら、待っている間に何か食べておくといいよ。ちょうど作っているところだから、中にお上がりなさいな」

　おばさんが親切に提案すると、男の子は嬉しそうに笑った。

「ご、ごめんなさい！ ありがとうございます」

「いいのよ、これから出掛けるんでしょ？ 力を付けていかないとね」

　男の子を居間へと案内するおばさんに背を向け、俺は支度をすべく部屋へと向かって行ったのであった。