精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第344話.クロカミセージョの正体

　ダイニオージが最後に放った魔法は、“アクヤクレージョー”ではなく“タテガミロール”で、感じられる魔力は遥かに小さく歪みの中にいる俺達には届かない。

　アクヤクレージョーは身体への負荷が大きく、ダイニオージが連続して行使するには限界があるのかもしれない。ただアクヤクレージョーを完全に使いこなせていれば、歪みの中にまで魔法が届いていたような気がする。

「必ず、俺様のものにしてやるからな！待ってろよ、クロカミセージョ」

　魔法は届かないが、ダイニオージの言葉だけはハッキリと歪みの中の空間まで届くと、クロカミセージョの呼吸は荒くなり苦悶の表情を浮かべる。

『あら、クロカミセージョが気になるの？』

「折角助けたんだから、無事に越したことはないだろ」

『心配しなくても大丈夫よ』

　空間の歪みが増し、ダイニオージの姿も声も分からなくなると、徐々にクロカミセージョは穏やかな表情を取り戻す。

『ずっと抱きかかえている必要はないと思うわよ』

「ああ、そうなのか···。でも、転移中だし下に置くわけにもいかないだろ？」

　するとナルキの蔦が伸びて、俺からクロカミセージョを奪ってゆく。改めてクロカミセージョの寝顔を見ると少し罪悪感を覚えるが、ここで変な事を考えればムーアに思考を読み取られてしまう。

　心を無にして、転移が終わるのを待つ。次の転移先に誰も居ないという保証はないし、今必要なのは不測の事態に備える事。

　再び歪みが収まり始め、外の光景が徐々に見えてくる。今度の転移にかかる時間は短いだけに、まだ近くにダイニオージや他の仲間がいるのではないかと警戒してしまうが、まだ外からは音も感情の声も聞こえない。

　そして、転移が完全に終わる。

「誰も居ない？」

　俺だけの探知スキルだけでなく、他の精霊達の意見を待つ。臭いもしなければ、変わった音も聞こえず、不自然な魔力の動きもない。

『一先ずは、安心出来そうね。次の問題に移りましょう！』

　そう言うと、ムーアはクロカミセージョを指差す。

　改めてクロカミセージョの状態を確認すると、呼吸は問題ないし、脈拍もしっかししている。しかし、鼓動の音が聞こえない···。思わず胸に顔を近付けるが、鼓動の音はしない。しかし胸は、呼吸にあわせて上下に動いている。

「生きているのか？」

『いつまで見てるの？』

「そっ、そんなんじゃない。だって、おかしいだろ。心臓が動いていないんだぞ」

『そうね、ヒトならおかしいことよね』

「ヒトなら···」

　そして、改めてここがダンジョンだということを思い出す。しかし、クロカミセージョの瞳は、俺と同じ黒い瞳をしている。

「でも魔物なら、瞳は赤いはずだろ。それに例外はないはずだって！」

『それは、クロカミセージョに聞いてみるしかないわね』

　ムーアが、クロカミセージョに気付けの酒を飲ませると、微かに体が震え意識が覚醒してゆく。少しずつ閉じた目が開くと、こっちを食い入るように見つめてくる。

「ああ、やっぱり私のリンゴクオージ様ですわ」

　体には大きなダメージがあるはずなのに、軽やかに飛び起きると、俺に飛び付いてくる。

「ちょっと待て、俺はリンゴクオージじゃない。ただの迷い人のヒト族だ！」

　その言葉でクロカミセージョは、俺の身体から少し離れると、まじまじと顔を見つめてくる。

「“マヨイビトノヒトゾク”って、何ですの？私のリンゴクオージ様じゃありませんの？」

「俺の名は、カショウ。リンゴクオージじゃない！」

『クックックックッ、カショウと一緒にいると飽きないわね♪』

　ムーアは困惑する俺の顔を見て、楽しげに笑っている。そして少なくとも、クロカミセージョのことを危険視していない。

『ねえ、あなたは魔物なの？それとも精霊なの？』

「“マモノ”、“セイレイ”って、何のことか分かりませんわ」

『カショウが貴女を抱きかかえた時、赤い光が見えたけど、あれは砕けた魔石じゃないの？』

「違いますわ。あれは私のハートですの。砕けたハートを吸収出来るのは、リンゴクオージと決まっていますわ」

　ムーアはクロカミセージョを魔物と考えているようだが、クロカミセージョから返ってきた言葉は意味不明でしかない。

　その言葉を聞いた全員の動きが止まり、ムーアの笑い声だけがダンジョンの中に響き渡る。