世界樹の巡り人 1章 邂逅のバナーバル

第4話 プロローグ④

　雨は夜まで続いた。

　降り続けた大粒の雨が、血で染まった台地を洗い続けていた。

　死屍累々たる惨状で、ひと際大きな影が横たわる。

　金の羽根が散らばる血だまりの中に、首のない金色の四足獣。

　彼女の横たわる血だまりに流れ込む雨水が、川を目指して流れ赤い筋を描く。

　水の流れを追うとそこには、金髪の少女の首が無造作に打ち捨てられていた。

　真っ暗な森の中、グエンはモービルを走らせる。

　雨で濡れ続け、大量の血を失った冷たい体にはほとんど感覚がない。

　胸から背中を貫いたままの羽根を抜く気力も体力もなかった。

「俺は勝った！　カガリ！　仇は取った！　……けど」

　口から溢れる血が言葉を詰まらせる。

　細い森の道、気を抜けば森の木々に激突してしまう。ただでさえ暗闇と雨に遮られて視界が悪い。瀕死の戦士は気力を振り絞り、ぼやけていく視界に抵抗していた。

　ライトに映し出されては後方に流れていく木の姿が、踊り狂う亡者のように見え、グエンは現実味を失い続けていった。

「くそったれめ」

　横目で木々に悪態をつき、グリップを回してモービルを加速させる。

　森にこだまする機械的な鼓動音に、グエンはまだ生きていることを実感した。

「俺は生き残った。けど、この勝利に何の意味があるんだ！」

　口からこぼれる血。せき込み、涙を流してグエンは叫ぶ。

「もう誰もいないのに！　まだエンブラのやつらは大量にいるのに！」

　雲の下を抜け、雨が止む。

　急に視界が開けた。

　森が突如終わり、緩やかな傾斜で登る道の向こうには夜空が覗く。

　傷ついた彼はこの地形に見覚えがあった。

（慟哭の淵……。死者の都があるって、伝説の……鏡面街か……なら、いっそ）

　５０ｍほど先で道が終わっている。

　呆然とモービルを走らせ続けるグエン。

　血に濡れた赤い前髪が風で目に入り我に返った。

「！　くそっ！　くそっ！　今俺が死んで何になるってんだ！」

　頭を振って、ブレーキをかける。だが、レバーもペダルもまるで手ごたえがない。

　故障かと前輪のブレーキを覗き込んだグエンは絶句する。

「！」

　前輪のプレートを挟むブレーキ部分に、肉片のついた金色の髪の毛が絡みついているではないか。前輪を挟んで摩擦で止めるべきパーツの間に、ぬめる肉片が入り込んだせいでまったくブレーキが利かない。

　慟哭の淵まで１０ｍを切った。

　血と絶望に染まった男は、大きくため息をついて笑う。

「はっ、高貴な化け物の姫さんが、こんな小細工してくるとはね……熱烈じゃないか」

　自暴自棄になった彼は、グリップを全力で回した。

　加速し崖を跳ぶモービル、慟哭の淵へ飛び込む。

　落下していく中、胸ポケットに入っている一房の髪の毛に触れる。

「誰も守れなかった俺でも……カガリの……皆の所へいけるかなあ……」

　暗い淵へ落ちて行くモービル。

　闇に落ちていくグエンの目には、美しい星空が映っていた。