ようこそ。魔法開発プログラミング統合環境グリモワールへ。但し魔法には悪魔的副作用があり、害悪があるため美少女魔導官が取り締まります

第43話 西岡の初任務

「お兄ちゃん。またこれ忘れてるよ！」

　朝、家を出ようとしたとき、妹のカエデがちょっと怒り口調でいった。

　差し出されるのは、体操服の入ったバッグだ。

「あ、ごめんごめん。先週末、洗濯で持って帰ったんだっけ」

　ぷんすかしている妹から荷物を受け取ると、僕は学校へと歩き出した。

　テレビのワイドショーやニュースでは、連日のように事件映像と被害者のインタビューが報道されている。まるで誰かからの指示があったかのように口をそろえて、爆破テロ事件と伝えられていた。

　何の声明文もないのに。

　だが現在はネット社会だ。

　あれからすぐに動画がネットに投稿された。

　自称記者を名乗る男が、真実は魔法事件。政府はひた隠しにしていると、興奮気味に唾を飛ばしていた。魔法事件なんて、まったく嘘くさいのだが、こちらが真実なのだから面白いものだ。

　投稿された動画は、すぐに日本政府も削除要請を出したようだが、運営会社はアメリカにあり、そう簡単に言うことを聞いてくれない。ということを聞いた。

　そのほかにもツイッターで、あの球場にいた関係者の証言や、不鮮明な動画なども相当数リツイートされていた。

　こちらも削除されたり、されなかったりだ。

　まあ、どちらも魔法なんかあるか、夢を見るなと否定的なコメントで溢れているのだが。

　表ざたにならないのは、魔法というものがあまりにフィクションとして有名なもので、そして非現実的だからだ。

　魔法を使うことができるなんて、まともな大人なら相手にしないだろう。

　中高校生でも馬鹿ばかしくて口にできない。

――せいぜい中二病だろう。

　だが、それをまともに信じた僕は、念願の魔導官になることができた。

　あの事件後、黒木さんが推薦してくれたのが決め手となったらしい。

　嬉しかった。

　あの主犯とみられる金髪の少年は取り逃してしまったけれど、彼女を助けられたし、彼女に認めてもらった気がしたからだ。

　だが、黒木さんの席を見やる。

　そこには主がいない。

　あれから彼女は学校に来なくなった。

　桐谷課長から怪我がひどく、入院しているということを聞いたけれど、病院名を教えてくれることはなかった。

「西岡」

　自分を呼ぶ声がして現実に引き戻される。目の前に村上がいた。

　以前のような見下すような雰囲気は感じられない。

　ほんの少し前の僕ならびくびくしていただろう。だが、球場で本物の死と敵をみたせいか、刺激にどうも鈍感になっていた。

　まあ、魔導官になったっていうのもあるんだけど。

　いざとなれば魔法使えばなんとでもなるわけだし。

　一般人に対しての魔法行使は、もちろんご法度なんだけど。

「ちょっといいか」

　人気のないところまで連れてこれた僕は、ため息をつく。

「かつあげ？」

「違う！」

　村上は苛立たしげに舌打ちすると、

「お前……その黒木さんと仲いいだろ？　彼女どうしたんだよ？」

　言いにくそうに視線を外しながらそういってきた。

「うーん、仲いいのかな……」

　ぼそりと呟くと、村上は弾けるように僕の肩を掴んだ。

「仲いいだろ！　お前ら二人で、あの球場にいたじゃねえかよ」

　俺は断られたっていうのに、と最後にぼそりと追加した。

　知らない事実に驚く。

「だいたい、どういう関係なんだよ！　付き合ってるとかじゃねえだろうな」

「……それはないよ」

　ひどく冷静な声でいう。

　彼女にとって僕は何なんだろう？

　僕のほうが知りたいくらいだ。

「……僕も気にしてるんだけど」

　とスマホの画面を見せる。

「メッセージ送っても、既読にならないんだ」

　自分のメッセージばかりが連なっていた。

　　◆

　あの上条とかいう投手は、重症で入院しているが生き残ったらしい。

　容体が安定するのを待って、事情聴衆することになった。

　彼から話を聞くというのが、僕の最初の仕事となった。

　学校から電車で乗り継ぎ、県境ぎりぎりの端に、その施設はあった。

　施設の周囲は厳重な警備体制が取られている。

「緊張してんなよ、西岡」

　小早川さんだ。

　見た目はなんというか、ハゲで、小太りで背も高くない。つまり、冴えないおじさんだが、眼つきが鋭い。

　なんでも見抜くような目をしているのが怖い。

　それに相当にタバコ臭い。

――そういえば黒木さんもタバコ臭が苦手だって、言っていたっけ。そもそも魔導課自体が臭くて鼻が曲がるとも。

　彼女のことを思い出し、少し切なくなる。

　怪我、大丈夫なのかな。

　もしかして嫌われたのか、ということが心配になる。

　一向に既読にならないメッセージ。

　小早川さんに続いて、魔導官になったときに渡された徽章を見せると、警察官は敬礼して中に通してくれた。

　病院のように白を基調とした清潔感のある通路を歩く。

「お前、呑まれた奴らを初めてみるんだな？」

　二つ目の扉の前で小早川さんはそういった。

「ええ、まあ」

「この仕事を選んだんだ。覚悟しておけよ。魔法を使う以上、俺たちはこいつらのようになる運命にあり、こいつらを狩る仕事なんだからよ」

　二つ目の扉を超えると、とたんに空気が変わった。

　人間のうめき声や、そうとは思えない声が響く。

　臭いも空気も独特な重いものに変わる。

　声は聞こえるが、部屋の中は見えない。

　想像しかできないのだが、それでも僕は呼吸をしづらくなった。

　この重い空気を吸いこみたくなかったのだ。

「ここだ」

　扉の横のプレートには、Kamijo Hidekiとある。

「いまどき、名前書いてるんですね」

「数字だとわかりにくいだろ。対処間違えると致命的なことになる場合もあるし。そういうやつらはもっと深いエリアにいるんだが……。まあ、どうせ個人情報保護なんて適用されないやつらだ」

「え、でも家族とか」

「……家族にも会えない」

　そういうと生体認証し、扉を開いた。

　白を基調とした部屋の中には簡素なベッドがあり、そこには人がいた。

　若い男だ。

　上条秀樹。

　男は布団の中に入ったまま、ぼんやりと虚空を見つめている。

　以前、黒木さんをナンパしていたときのチャラい雰囲気はまるでない。端正な顔立ちはかわらないが、顔には意思が宿っていない。

　だが思ったより普通ぽい、

　そう安堵しかけた瞬間、気が付く。

――布団の膨らみがおかしい。

　不自然に大きく膨らんでいるのだ。おおよそ人間の体の大きさには釣り合わない大きさであり、そんなところに体なんかないだろう。という箇所だ。

　そのことを想像して吐き気を催した。

　人間の形が変わってる、っていうのか。

「上条さんですね」

　僕の様子がおかしいのがわかったのか、小早川さんはすっと前に出てそう口を開いた。

　しかし彼は聞こえていないのか、焦点のあっていない目でどこかを見ているだけだ。

　小早川さんが一歩近づく。

　おもむろに紙を取り出すと達筆な字で何やら書きだした。

『おもいだせ』

　その紙を上条に見せながら、ぼそりという。

「マノウって知ってるか？」

　効果は劇的だった。

　無表情だった顔に、感情が宿る。

　恐怖の感情が。

「な、何も知らない！　何も！」

「そうかい。じゃあ、お前さん。魔球、投げれるか？　Ｂシステムズ覚えてるか？」

　それからもいくつか事件に関係することを聞いたが、上条の反応はすべて同じだった。

　青ざめた表情で、何も知らないと首を振る。

「結局何もわかりませんでしたね」

　その後もしばらく彼に対して質問した後、病室を出ていう。

　すると、小早川さんはにやりと笑った。

「いや、そういうわけでもねえさ」

　と先ほどの紙を見せてくる。

「これが俺の魔法だ。一定時間、俺の字を見た人間の記憶を探れる。まあ、そうはっきりしたもんじゃねえけどな。お前さん、事件のことより嬢ちゃんのことばっかり考えてるな」

「う……」

「まあいいさ。俺だって心配してる」

「小早川さんも連絡できないですか？」

「ああ、課長のからの指示でしばらく外すから、刺激を与えないでくれってな」

「そうですか」

　少々落胆しながらも、少し安堵もする。

　連絡がとれないのは、自分だけでなかった。

「……でも刑事にうってつけな魔法ですね。文字型魔法ですか？」

「ああ、そんなもんだ。グリモワールには、読解型と書いてたけどな」

　どっちでも同じだと、しきりに笑った後、真剣な顔に変わる。

「上条は、あたりだ。奴に会ってる」