お前に『幸福』は似合わない

間章 雨の降る前

第34話 ここから

遡（さかのぼ）ること23年前。よく晴れた空の下で――男がせかせかと働いていた。

名は青谷（あおたに）義久（よしひさ）。そう、時雨の父親である。まだ夏とは言えない月であるが、額に汗を浮かべながらパソコンを叩いている。

ここは『阿波野原製紙株式会社』。生前に喜久が働いていた場所だ。この時はバブルが弾けて不況の時代。それでもそこには必死に働く人達の姿があった。

｢喜久！これを頼めるか？｣

｢はいはい――わっかりました。今日中に終わらせます｣

｢すまん助かる！｣

自分の仕事も終わっていないというのに上司の仕事を受け入れる。優しさ、上司の頼み、というのもあるにはあるが――最大の理由は終わらせられるだけの実力がある他にない。

｢なぁ喜久！これどうすんだっけ？｣

｢あーそれはな――｣

片手で仕事をこなしつつ同僚の質問に懇切（こんせつ）丁寧（ていねい）に答える。模範（もはん）解答のように分かりやすい説明に同僚もすぐに理解を示していた。

｢先輩……ここミスしちゃいましたぁ｣

｢はぁ？何やってんだよ――ったく。直しといてやるから、自分の仕事に戻れ｣

｢ありがとうございます！｣

後輩からの頼みもすぐに承諾（しょうだく）。喜久にとって尻拭いは仕事のうちにすら入らないようだ。

この会社での喜久のあだ名は『スーパーマン』である。どんな仕事もこなし、上司からは好かれ、同僚からは頼られ、後輩からは尊敬される。嫉妬すら湧かないほどのまさしくスーパーマンであった。

｢なぁお前には弱点の1つや2つはないのかよ｣

率直な疑問を持った同僚――岩尾（いわお）晴太（はるた）が喜久に聞く。

｢顔が良すぎるくらいかな｣

｢分かった。欠点は自尊心（ナルシスト）ね｣

そんなことを言っているがイケメンなのは事実である。今の美的感覚から見ても整ってると言わざるおえない。

仕事ができてイケメン。こんな良物件に女性が寄ってこないはずもなく。――だがこれまで寄ってきた全ての女性は交際を断られている。その理由はただ一つ。

｢――あと何ヶ月だ？｣

｢3ヶ月くらいかな｣

｢もうすぐじゃねぇか。今度はどっち似になんだろうな？｣

｢村雨は俺に似てるからなぁ……次の子は海琴（みこと）似かな｣

喜久には愛する家族が居たからだ。学生時代からスーパーマンだった喜久。手に届く範囲の物は全て手に入った。お金も、尊敬も、女も。

――そんな中で出会ったのが今の妻である海琴。唯一自分に惚れなかった海琴に興味を抱いた喜久だったが、時間が経つにつれて逆に海琴のことを好きになっていった。

なんやかんやラブロマンスがあって結婚。長女の村雨も産まれ、次の子も産まれようとしている。まさに幸せな人生。前世で何をしたのかが気になるほどだ。

｢名前は決めてあるのか？｣

｢それがまだなんだよ。家族総出で考え中でよ｣

｢男の子だっけ？女の子だっけ？｣

｢女の子だ。俺は男が良かったんだけどな。一姫二太郎ってよく言うじゃん？｣

｢俺んとこは3人とも男だから分かんねぇ｣

絵に描いたような幸せな家族。これからもずっと幸せが続くように……じゃない。これからもっと幸せが大きくなるように。そんな願いを喜久は――青谷一家は持っていた。

――そんな話をしている時。喜久の後ろで人が転ける音がした。

｢どうしたー？｣

｢ご、ごめんなさい転けちゃってぇ｣

｢ちゃんと下見ろよー。ほら雑巾（ぞうきん）取ってきて｣

新人のOLだ。OLの女性は半泣きになりながら雑巾（ぞうきん）を取りに行った。

｢どうしたどうした？｣

｢すみません。僕の不注意で当たっちゃって｣

｢そうか……ちゃんと拭いとけよ｣

｢すみませーん｣

サラッと自分の責任にする喜久。その光景に女性だけでなく、男性すらもキュンと心臓を揺らした。

自分のハンカチを出して床を拭こうとした時――顔の横からタオルが差し出された。

｢使っていいわよ｣

｢……お、おう。ありがとう｣

――脳を揺らす香水の甘い匂い。

――シルクのような美しい髪。

――絵画のように見惚れてしまう顔。

その女の名は――雨宮祐希。後に悪霊となる女であった。

貸してもらったタオルで床を吹いていると、隣からひそひそ話が聞こえてきた。どうやら若いOL2人の声だ。

｢雨宮さんって美人よね｣

｢そうよね〜もう嫉妬すら湧かないもん｣

｢あの人が男だったら狙ってたのになぁ｣

｢どうせ男でも手が出ないでしょ？｣

雨宮の話だ。彼女もまた仕事が出来る女であった。まさしく女バージョンの喜久である。

｢……｣

｢そーいえばお前。ちょっと前に祐希ちゃんに告白されてなかったか？｣

どこか気まづそうな顔をしていた喜久に晴太が話しかける。

｢されたよ｣

｢……もしかしてオーケーしたのか？｣

｢なわけねぇだろ。俺は海琴一筋だ｣

｢はは、だよな｣

｢……だから気まづいんだよ｣

遅れて雑巾（ぞうきん）を持ってきたOLの対応をして椅子へと座る。

｢なんでだ？女の子をフるのは1回だけじゃないだろ？｣

｢まぁ……そうだけどさ。なーんか違うんだよ。あの人。怖いっていうか……恐ろしいっていうか……。関わっちゃいけない感じがするんだよな｣

｢おい失礼だぞ？｣

｢あ……すまん｣

｢お前らしくねぇな。……でもそこまで言うなら何かあるんじゃないか？｣

｢そうかなぁ……｣

歩いていった雨宮の方に顔を向ける。――目が合った。背筋が凍るような冷たい目。喜久は思わず顔を逸（そ）らした。