Last flag

第26話＜仲間外れ2＞

「応援団完全結成の前祝いみたいなもんやな！」

健太はハカセが担ぐ太鼓を自慢げに見せつける。

「ほ～う‥‥」

興味深そうに洋介が太鼓を見つめていると「洋介も叩いてみるか？」としたり顔で誘う健太。

「おお、良いんけ？」

ハカセから太鼓を受け取った洋介は、思わず笑顔に変わっている。

「気をつけて扱ってくださいね」

ハカセの忠告に洋介は一応頷くが、力一杯バチを握る姿に手加減する様子は微塵も無い。

「祭とケンカは男の華やけ、まあ見とけ！」

そう言って洋介は、何拍子とも解らない位デタラメに太鼓を叩き始めた。

「ヨ～ッ！ハッ！」

叩いている合間に洋介は、妙な掛け声まで入れている。

ひとしきり叩き終えると「どうや？こんなもんちゃうけ！」と満足顔でバチと太鼓をハカセに返す洋介。

「お～！良いやん！」

応援団員としての何を褒めているのか、何故か拍手する健太。

「さっぱりしたけ教室戻るわ！」

「おお、またな！」

振り返りもせず走り去る洋介に手を振る健太。

「僕達も早くしないと休み時間が終わりますよ」

「おお、そうやな！」

健太は校舎の掛け時計で時間を確認した後、慌てて立ち位置に戻る。

「けどさっきと同じアダ名での声援では、恥ずかしくて顔を出しずらいかも知れませんよ」

時間的にも諦めたようにハカセが太鼓を肩から下ろそうとすると「そういうもんか～何でも言えるのが仲間やろ、じゃあ名前やったら良いやろ！」と健太は手振りで再び太鼓を叩けとハカセに催促する。

「仕方ないですね」

ハカセは下ろしかけた太鼓を肩に担ぎ、再び太鼓を叩き始めた。

「フレー！フレー！光久～！」

ハカセの太鼓に合わせて、健太の声が響き渡る。

脇目も振らず二人が見上げた保健室の窓から顔を出したのは、保健室の先生だった。

「光久君夏風邪で休みだよ」

「え～！！」

以外そうに顔を見合わせる二人。

「それで来んかったんや！」

「やはり名前で呼んで正解でしたね」

冷静に状況分析するハカセとは対照的に健太は「夏風邪バンザ～イ！」と再びお祭り気分に戻っている。

「風邪で寝込んでいるのにバンザイは駄目ですよ」

安心した二人が笑い合っていると「お前達放課後ちょっと来い！」と背後から体育教師の怒鳴り声が二人を突き刺す。

睨みを効かす体育教師の前で健太は小さく返事を返したが、教師の姿が見えなくなると「説明は任した！」とハカセの肩に軽く手を置く。

「こんな時に団長権限ですか～？」

苦笑いでハカセがぼやくと「そう、団長命令や！」と健太はハカセを指差し妙なポーズを決めている。

「仕方ないですね！」

大方展開を予想していた様子でハカセは笑顔を返し、二人は教室に戻って行った。

放課後職員室隣りの個室で体育教師を待つ二人は、静かに顔を見合わせている。

「頼むから上手く言ってくれな！」

まるで悪巧みでもしているように、小声で耳打ちする健太に「どうしたのですか、珍しく慎重ですね」とハカセも小声になっている。

「せっかく手に入れた太鼓、取られるかもしれんやろ」

小声のままだが、膝を叩くジェスチャーで困り具合を強調する健太。

「確かにそれは困りますね！」

ハカセが笑顔を返したタイミングで個室の扉が開き、体育教師が入って来た。

「それでお前達‥‥休み時間に騒いでたのは何でなんや‥‥」

重苦しい雰囲気で、体育教師が唐突に話しを切り出すと「自主練です！」と緊張からか、必要以上に大きな声で返答する健太。

「自主練って、お前達部活入ってなかったやろ」

ソファーに座りかけながら、体育教師は話しを続ける。

「部活にはまだなってないですけど、応援団をしていまして」

怖いと有名な体育教師を前にして、ハカセの顔は緊張で強張っている。

「応援団～？」