最強陰陽師の異世界転生記 ～下僕の妖怪どもに比べてモンスターが弱すぎるんだが～

第二十一話 最強の陰陽師、魔族と戦う 前

　学園の敷地には、大きな森があった。

　貴重な薬草が生える森で、この場所に学園が建ったのもそもそもそれが理由だ。危険なモンスターこそとうの昔に排除されているが、未だにその奥地は人の灯りの及ばない自然の聖域だった。

　その森に、人の影があった。

　ひらけた場所に青白い巨大な魔法陣が描かれ、その上に立って精神を集中させている。

　月光に照らされる黒い肌。

　巻き角の生えた異形の頭。

　およそ人の姿ではない。

　前世であれば、鬼かと見紛っただろう。

「――――怪し夜の、月照らす野に人遭はば、人でなしとて気ぞ清（すが）しけれ」

　声に人影が振り返った。

　ぼくは、黒い鬼へと微笑みかける。

「これ、ぼくの師匠が詠んだ歌なんだ。師匠のことは大嫌いだったけど、この歌は好きでね。月が怪しいほど美しい夜に誰かと会ったならば、それが人ではない、我が宿敵たる化生（けしょう）であったとしても、なぜか気分が良いものだ……そんな意味だよ。今のぼくの気分にぴったりだ」

　剣呑な視線を向ける鬼へと、ぼくは続ける。

「師匠は晩年、心を病んでいてね。人でなし、は自分にも掛かってるんだよ。人の心を失ってしまった自分でも、月を美しいと感じる情緒が残っているのだな……そんな意味もある。君は――――どうだい？　人ではない化生の身なれど、今宵の月を美しいと感じる心はあるかな」

「何だ？　貴様は」

　ようやく返ってきたのは、地鳴りのような低い声だった。

　黒山羊のような、人のような面貌。

　書物でしか読んだことがないが、こいつは魔族……その中でも、悪魔と呼ばれる種族に違いない。

　その口が歪む。

「人間の子供がなぜいる。まさかここを嗅ぎつけたのか？　だとすれば……愚かだな。たった一人でこの我に挑もうとは」

「ちょっと遊びたくてね。体がなまりそうだったから」

「……功を焦るか。哀れなり、命の短い人間よ」

　なんか都合よく解釈している悪魔に、ぼくは問いかける。

「そんなに自信があるならさ、ぼく逃げないから教えてよ。君――――何を探してる？　ずっと見てたよね。あのレッサーデーモンの目を通して」

「ほう」

　悪魔の目が、わずかに見開かれる。

「気づくか。だが愚問なり。そのようなもの、一つしかあるまい」

「だからなんだよ」

「……言わなければわからぬか。勇者だ。決まっているだろう」

「勇者？」

　ぼくは首を傾げる。

　この世界の書物で読んだことはあったけど……。

「あの伝説の？」

「そうだ」

「なんでそんなものを」

「生まれたからに決まっているだろう！　人間側の英雄が現れたにも関わらず、我ら魔族の英雄たる魔王様は、未だにご誕生なされない……。だから潰しに来たのだ。勇者が力を付ける前に」

「うーん。確認なんだけど、勇者ってあの……おとぎ話の勇者のことだよね？」

「おとぎ話？」

　一瞬の沈黙の後――――魔族の男は、高笑いを上げた。

「これは滑稽だ！　愚かなり、愚かなり人間ども！　あの伝説の戦いを、よもやおとぎ話とは。民が知らぬということは、もはや勇者と魔王の誕生を知る予言の術も失ったと見える。争いのない時が続いたとは言え、ここまで人が堕していようとはな」

「はぁ、事情がわかったようなわからないような……」

　要するに勇者と魔王というすごい奴らがいて、そいつらは定期的に転生するけど、その間隔が長かったせいで人間の側ではおとぎ話の存在になり、一方で寿命の長い魔族の側ではちゃんと口伝されてた……っていうことかな？

「でも勇者や魔王だなんて本当？　君たちの妄想じゃなくて？」

「戯れ言を。十二年前の託宣が虚妄であるなどありえない。それに我は、今宵確かに、あの館の中に見たぞ。託宣に語られた勇者――――尋常ならざる力を振るう、赤い髪の女を」

「赤い髪？」

　それってまさか。

「あー、アミュのこと？　たしかに、あの子ちょっとおかしいくらい強いね。ふうん、勇者か……」

「アミュという名か。調べる手間が省けたな」

「どういたしまして。まあでも」

　ぼくは悪魔へと笑いかける。

「君、ここで殺しちゃうんだけどね」

「……ふむ、問答はこれで終わりか？　ならば手早く済ませよう。――――来たれ、眷属」

　巨大な魔法陣、その内部に埋め込まれていたやや小さな魔法陣から――――三体のデーモンが現れた。

　む、ちょっと強そう。

　講堂にいたやつらよりずっと小さいが、力の流れは大きい。

　特に真ん中奥にいる、体に赤い紋様の入ったやつ。

「こいつらはレッサーデーモンとは違うぞ。貴様らの軍とも単騎で渡り合う、我が配下の中でも精鋭だ。残念だが――――」

「あっそ」

《火土の相――――鬼火の術》

　左の一体に特大の青い火球がぶち当たる。

　爆散した《鬼火》の核は、デーモンの胸部を大きく抉っていた。

　派手に崩れ落ちる左側の個体を目くらましに、ヒトガタが一枚、密かに右側の個体に貼り付く。

　片手で印を結ぶ。

《陽の相――――落果の術》

　瞬間、右側のデーモンが潰れた。

　一気に千倍となった自重のせいで、地面が凹み、体はその中で汚泥となっている。

「弱いのはいらないんだ」

　一瞬で倒された二体を一瞥もせず。

　赤い紋様のデーモンが、ぼくへと疾駆する。

　その爪が迫る。

「こいつだけもらっとくね」

　最後のデーモンが、動きを止めた。

　爪をぼくに振りかざしたまま微動だにしない。

　その周りには、五枚のヒトガタ。

　それを頂点とした五芒星の陣が、デーモンの動きを封じていた。

　扉となるヒトガタを浮かべる。

　印を結び、真言を唱える。

「――――ओम्　दश　सप्त　षोडश　त्रीणि　अष्ट　एकम्　निक्षेप　सकल　स्वाहा」

《護法――――降魔位相転封》

　空間が歪み、光が漏れ。

　最後のデーモンはあっという間に、扉のヒトガタへと吸い込まれていった。

　周囲はいつの間にか、燐の残り火が燃え、汚泥が不快な臭気を発するだけの静かな森へと戻っている。

「貴様……今何をした？」

「ん？　もらった。別に必要なかったんだけど、一応」

「……転移魔法か。どこに送ったかは知らぬが、闇属性の魔法を操り我が眷属を葬るとは。少しはやるようだな」

　またなんか都合よく解釈した悪魔の人が、ぼくを睨みつける。

「よい。ならば――――誇りに思え。この悪魔族の雄（ゆう）、ガル・ガレオスの手によって死すことを」

　ガレオスとか名乗った悪魔。その周囲の土が盛り上がる。

　土塊からいくつも生え出たのは、黒銀色の剣だった。

「我は土と火を司る金属の悪魔。眷属と同じ手が通ずると思うな」

　刃が浮かび上がり、その切っ先をぼくに向ける。

　あれ、素材は鉄かな。

　たしかにデーモンどもよりは強そうだ。

　一瞬で倒しすぎたからよくわからないけども。

「同じ手が通じないって？」

　試しに《鬼火》を何発か打ってみる。

　ガレオスはそれを、浮かべていた刃を飛ばし、迎え撃った。

　青い火球は届かず、すべて空中で爆ぜ割れる。

「ふうん。じゃあこっちは？」

「無駄だ」

　密かに飛ばしていた《落果》のヒトガタ。

　それらがすべて、ガレオスに迫るやいなや燃え上がった。

　火の魔法を使うというのも本当みたいだな。

「終わりか？　ならばもう死ね」

　ガレオスが刃を放つ。

　ぼくはそれを、普通に避けた。

　なんだ、遅いな。期待外れだったか……。

「愚かなり」

「っ！」

　ぼくは咄嗟に身を逸らす。

　真後ろから（・・・・・）飛んできた刃は、頬を浅く掠めるだけで済んだ。

　ちらと後ろを見ると、空中に魔法陣の残光が目に入る。

　こいつ、飛ぶ刃を転移させたのか。

「我は悪魔族だぞ。闇属性の転移魔法なぞ、手足のごとく操れて当然だ」

　今度はぼくへ炎の魔法が放たれる。

　大きく避けるが、その光に目がくらんだ。

　そのせいで――――ぼくに肉薄するガレオスの姿に気づくのが、ほんのわずかに遅れた。

「驕（おご）ったな？」

　その手に持つ、黒銀の刃が一閃される。

　右腕に激痛。

　――――肘から先を切り飛ばされた。

　その事実に気づくのにかかった時間は、幸いなことに一瞬で済んだ。

「チッ……」

　ぼくはすぐに近くにいた式と位置を入れ替え、ガレオスから距離を空ける。

　気の流れで右腕の痛みを抑え、ヒトガタで断面の止血をする。

　まだ戦えるが、苛立ちだけは禁じ得ない。

　やってしまった。

「奇妙な転移魔法を使うのだな、人間。だがこれでどうだ？」

　いつの間にか生み出されていた無数の細かな刃が、ガレオスから四方八方へ放たれる。

　それらは正確に、ぼくの式神を射貫いていた。

　力を失ったヒトガタがひらひらと地に落ちる。

　ぼくは、自分の表情が強ばるのを感じる。

「……へえ、式神がわかるんだ。見えなくしてたはずだったんだけどな」

「これでもう転移は使えまい」

　ガレオスは言う。

「認めよう、人間。貴様は強い。我が眷属を軽く破り、多彩な魔法で我に抗った。貴様と勇者を倒したことは、同胞へ誇りとともに語れるだろう」

「……何もう終わった気でいるんだ？」

　ぼくは《鬼火》を連発する。

　だが狙うガレオスの姿は、魔法陣の残光とともにかき消える。

「貴様の敗因は、その驕（おご）りだ」

　次の瞬間。

　ありとあらゆる方向から、ぼくに黒い刃が降り注いだ。

　避ける場所などあるはずもなく、全身を貫かれる。

　膝を突いた。

　臓腑から血がこみ上げ、口からあふれ出る。

　赤く染まったぼくの前に、ガレオスが立つ。

「子供の身で、それほどの力を持ったことが不運だったな。成熟していればこんな無謀な戦いになど挑まなかったものを」

「だ、から……何を、もう終わった気で……」

「終わりだ」

　ガレオスが、無造作に剣を振った。

　型も何もないその刃は。

　しかしあっけなく――――ぼくの首を切り飛ばした。

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　首のない死体を見下ろすガレオスは、溜息をついて呟く。

「よもや人間の子供相手に面白い戦いができようとは……いやもう一人、まだ勇者が残っていたな」

　踵を返す、悪魔族の男。

　その背に向けて。

　ぼくは、歌を詠み上げる。

「――――澄みし夜の、曇りなきこそ寂しけれ、憎き黒雲（くろくも）、失（う）して思わん」

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※落果の術

対象の重量を増加させて押し潰す術。陽の気は正のエネルギーを司る。『今昔物語集』巻第２４第１６話に、安倍晴明が使用した似た術についての記載がある。