「専門職に劣るから居ても邪魔だ」とパーティから追放された万能勇者、誰もパーティを組んでくれないので、教育係として新人と組んだらヤベェ奴らだった。ちなみに俺を追放した連中は勝手に自滅してるもよう。

第８話「ここにドーガ達が隠れている」

　冒険者ギルドは、少しピリついた空気になっていた。

　新顔である俺達を、冒険者達はじろじろと無遠慮に見て来る。

　その中で、見かけた顔があった。

　こちらに気づいたようだが、チラチラとこちらを見て、声をかけるべきか悩んでいる様子だ。

「久しぶりだな。確かドランのパーティだったか」

　なので、こちらから声をかける事にした。

　ずっとチラチラされては、他の冒険者から変な誤解を受けかねないしな。

「はい。お久しぶりです」

　やや戸惑いながら、魔法使い風の男が答えた。

「ドランの事は、サイドから聞いた」

「そう、ですか」

「残念だったな」

「残念……そんなもので、納得できるわけないだろ！」

　男の語気が荒くなる。

　本気で怒っているのだろう。眉をひそめ睨んできた。

「ひぃ！」

　後ろからベルの小さな悲鳴が聞こえた。

　その声で、魔法使い風の男は冷静さを取り戻したのだろう。

「すまない。軽率だった」

「いえ、こちらこそすみません」

　そう言って、お互いに頭を下げた。

「僕らは、ドランを含めて全員幼馴染みだったんですよ。冒険者をやっていれば命を落とす事だってある。覚悟はしているつもりだったのですが……ダメですね」

　男はそう言うと、はははと力なく笑った。

　他のメンバーも、困ったように一緒に笑っている。

　俺が話しかけた時、最初に返事をした魔法使い風の男。俺がパーティのリーダーと知ったうえで最初に反応したという事は、多分彼がドランの代わりに臨時でリーダーをやっているのだろう。

　前より少しだけ、頬が痩せこけて見えた。ドランを亡くしたショックか、パーティのリーダーをやる重圧によるものか。もしくは両方だろう。

「もし困った事があったら言ってくれ。力になる」

「ありがとうございます。そちらも何か困ったことがあれば、気軽に声をかけてくださいね」

「あぁ、その時は是非頼らせてもらう。今日はギルドに顔を出しに来ただけだから、またな」　　　

　ベル達も軽く挨拶をすまし、すぐにギルドを後にした。

　彼らの様子を、とても見てはいられなかったからだ。

　理不尽に追い出されたとはいえ、俺はドーガとは元は同じパーティだったから……

　本当は何か依頼が無いか見る予定だったのだが、ベル達は何も言わない。

　俺の気持ちを察してくれているのだろう。

　★　★　★

　無言のまま宿に戻ってきた。

　備え付けてあるテーブルに座ると同時に、軽いため息が出た。

　……？

　これは……

「悪い。ちょっと出かけてくる」

「どこに行くのですか？」

　立ち上がった俺に、モルガンが問いかけて来た。

「あー……エッチなお店だ」

「聞いた私がバカだったわ。さっさと行ってきなさい」

　頭を軽くはたかれた。

　顔を真っ赤にしたベルが何か言いたげな顔をしているが、あえてスルーだ。

「じゃあちょっと行って来る。多分遅くなるから先に寝ててくれ」

　俺は部屋を出て、扉を閉めた。

　★　★　★

「ここか」

　到着したのは、街を出て街道に沿って数時間の所にある森だ。

　わざわざこんな所まで来たのは、別にエッチなお店が目的ではない。

　一枚の紙を取り出した。宿のテーブルに置かれていた紙だ。

　紙には大雑把な手書きの地図に、一言だけ添えられていた。

『ここにドーガ達が隠れている』

　何かの罠かと思ったが、捨て置く気にはなれなかった。

　危険を考えると俺一人で行くべきだ。ベル達は置いていこう。そう思いエッチな店に行くと適当な嘘をついて置いてきた。

「隠れてるのはバレバレだぞ」

　というのに、全員付いて来た。

　途中から気づいてはいたが、もしかしたら諦めるかもと思い声をかけなかった。

　結局諦める事無く、ここまで付いてきてしまった。

「へっへっへ、バレちまったか」

　おまけにサイドまでいる始末だ。

「俺の跡を付けて、何の用だ？」

「アンリのエッチが見てみたいので、付いてきちゃいました」

「クーもアンちゃんのえっち見てみたいぞ！」

　モルガンが張り付けた笑顔でそんな事を言う。はぁ、これは相当怒っているな。

　クーはよく分からず適当に答えているのだろう。モルガンに頭をはたかれて「なんで？」って顔をしている。

　ったく、仕方がない。

　俺はテーブルで見つけた紙を見せた。

「これは宿のテーブルに置いてあった。誰が書いたかはわからないが、もし本当にドーガが居るなら、捕まえてドランのパーティに謝らせたい」

「誰が書いたか分からないって、それなら罠かもしれないのに。お前は、お人好しだな」

「一応、ドーガとは元パーティだからな」

　サイドが真剣な表情をした。

「俺も連れてけ」

「嫌だと言ってもどうせ付いてくるつもりだろ？　それなら一緒に行った方が良い。精々頼りにさせてもらう」

「おう」

　サイドがいつものニヤニヤ顔に戻った。

　俺よりも、アンタの方がよっぽどお人好しだよ。

「ほら、お前達も付いてくるんだろ？　行くぞ」

「あっ……うん」

　俺達は森へ足を踏み入れた。