第9話「それならもう倒した」
ベルを連れてギルドに戻る頃には、既に日も傾き始めていた。
俺の隣を歩く、ベルは耳をぺたんと落とし少々俯き気味だ。
彼女が落ち込んでいる理由二つある。
一つは討伐した魔物の殆どが、雷で丸焦げになっていたため証明部位が取れなかったからだ。
今日の成果は、俺の手元にあるのはラビット種の皮と肉が2匹分。ラビットウルフの討伐証明部位と、ゴブリンの討伐証明部位。
それとタイガーベアの頭だ。こちらはベルに持たせている。
「あっ……」
「どうした?」
「いえ、何でもないです……」
目が合った。
そして何か言おうとして、口をつぐむ。
逃げ出した事に負い目を感じているのだろう。
俺自身は気にしていないし、本人にもそう伝えたのだが、そうそう切り替えれるものではないか。
これが落ち込んでる理由の二つ目だ。
「なんだか騒がしいな」
ギルドにつくと、冒険者たちが集まってざわついている。
夕暮れのこの時間だ。大方酔っぱらって冒険者同士で喧嘩を始めたか何かだろう。
「何かあったのかな?」
「さぁな。まずは報告に行くぞ」
何があったか分からないが、変に絡まれてもめんどくさいだけだ。
無視して、まっすぐギルドのカウンターを目指す。
「アンリさん! ベルちゃん!」
カウンターにいたニーナが、俺達の姿を見つけ叫んだ。
「討伐依頼の報告に来た」
「はい、報告ですね。って違いますよ! お二人は大丈夫だったのですか!?」
「話が良く分からない。説明してもらって良いか?」
ちなみに大丈夫かと問われ、ベルは苦笑している。
ニーナの大丈夫かと、ベルの大丈夫かでは大分意味が違うのだろうが。まぁこの際置いておこう。
「ラビットの森で、モンスターの大群が街に向かって押し寄せてるという情報が、今しがた入りました!」
「モンスターの大群ね」
ベルに続いて俺も苦笑をした。
「それはもしかして、タイガーベアを率いた大群か?」
「はい。もしかして、アンリさんも見かけたのですか!? 冒険者を募って、今から緊急依頼を出す所なので、帰って早々お疲れの所申し訳ありませんが」
「あー、それならもう倒した」
「はっ?」
俺の言葉に、ニーナだけでなく冒険者達も反応し、一斉にこちらを振り向いた。
俺はカウンターに討伐部位と、ラビット種の皮をカウンターに置いた。
続いて、ベルがタイガーベアの頭をカウンターに置く。
「討伐証明として、頭丸ごと持ってきたぞ」
「な、なんで頭を丸ごと持ってきてるんですか!?」
驚きの表情を浮かべるニーナに対し、ベルも困惑している。
ニーナはともかく、ベルが困惑するのは仕方がない。討伐証明部位は頭部だと、俺が嘘を教えたからだ。
「『倒した獲物をニーナに自慢したい』と言い出したから、頭部を持ってこさせた」
「ボク、そんな事言ってないよ!」
はいはいとベルをあしらう姿を見て、ニーナは何となく察してくれたようだ。
「タイガーベアを倒した自慢がしたくて頭部を持ってくるなんて。飼い主に自慢するネコさんみたいですね」
「だから違うってば!」
クスクスと笑うニーナに対し、顔を赤らめて抗議するベル。
少し和やかな空気だが、冒険者達は違った。
「おい。あの
「どうせアンリが倒しただけじゃねぇの?」
「でもアンリって、役立たずで追放されたんだろ? その後パーティメンバーにボコられたって話じゃねぇか」
「アンリをボコったドーガ達じゃ、タイガーベアを倒すのは難しいだろ。じゃあ、あの女が相当
遠巻きに、ベルを警戒する声が聞こえる。
これでさっきみたいに跡を付けて、変な事をしようとする輩は居なくなるだろう。
「おっ」
見かけた顔があった。さっき俺達の跡を付けてきた3人組だ。
「彼らがモンスターの大群が迫ってきている事を知らせてくれた冒険者達なんです」
「そうか」
俺は討伐報酬を受け取り、3人組に近づいた。
「よう、また会ったな」
「……ご無沙汰しております」
3人は必死に目を逸らし、愛想笑いを浮かべている。
もうちょっとイジメてやりたい所だが、周りの目もあるし程々にしてやるか。
「これ、忘れものだぞ」
「恐縮です」
剣を受け取り、少し複雑そうな顔をされた。
一応ふき取ったとはいえ、剣には血が付いてるからだ。このままでは錆びてしまうかもしれない。
「悪いな。勝手に使わせてもらった。こいつは弁償代と思って受け取ってくれ」
適当に金貨を数枚握らせた。多分ナマクラ2本くらいは買える金額だ。
タイガーベアを倒すためとはいえ、勝手に使った事に関しては俺が悪い。
俺に盗まれたとか変な噂を流されても困るし、これで手打ちにしてもらいたい。
実際、金貨を受け取った冒険者はほっこり顔をしているし、問題ないだろう。
「もし、また良からぬ事を考えていたら、次はお前らの首が並ぶからな」
とはいえ、金を払った事によって舐められても困る。
離れる際にボソッと耳元で呟き、クギを刺しておいた。
「ベル。そろそろ行くぞ。暗くなると宿が無くなる」
「あっ、待って」
冒険者ギルドを出ると、外は暗くなり始めていた。
まだベルは俯いたままだ。仕方ない。
「ベル」
「はい!」
ビクッと反応をするベルの頭に、そっと手を置いた。
「明日もよろしくな」
「……はい!」
満面の笑顔で返事が返って来た。
うむ。よろしい。
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