第4話 あなたの敵はわたしよ！
目の前のルシアは、信じられないという顔で俺を見上げていた。俺の手を恐る恐る握る。
「どうして……クリスが私なんかを助けに……来てくれるんですか？」
「助けに行くに決まっていますよ。ルシア殿下は俺の大事な人なんですから」
そう言うと、ルシアはぐっと言葉に詰まった様子で、涙に潤んだ瞳で、俺を上目遣いに見つめた。五年前、はじめて会ったときから、俺はルシアを守り、俺もルシアに助けられてきた。
ルシアは、ボロ布一枚しか着ていなくて、髪は乱れ、殴られた跡があった。王太子たちへの怒りが沸騰しそうになるが、俺はそれを抑えて、ルシアに微笑みかけた。
ルシアはしばらくぽろぽろと涙をこぼし、けれど、嬉しそうに笑った。
「ありがとう、クリス。私は……あなたのことが……」
ルシアは何かを言いかけて、それからはっとした表情をした。
「く、クリス。近くに聖女アリアが……」
「安心してください。敵は倒します。ですから、ここから逃げ出しましょう」
ともかく、この地下牢からルシアを連れ出さないといけない。
ここまで来るのは、楽ではなかったが、さほど難しくもなかった。
王都への侵入は、予想外に上手くいった。これは、近衛騎士のマクダフのおかげだ。脅されているとはいえ、協力的だったのは、きっとマクダフも現在の王政に疑問を持っているからだと思う。
俺やソフィアは指名手配されているから、彼の協力無しに検問をくぐることはできなかっただろう。
王宮の警備は厳重とはいえ、宮廷魔導師団副団長だった俺にとっては、自分の家の庭と同じぐらい構造を熟知している。衛兵の一人を倒して、ルシアが捕縛されている場所を聞き出したのだ。
問題はここからだ。
白煙の中から、純白の衣装に身を包んだ少女が現れる。
彼女は黒い瞳に、強い敵意を浮かべていた。
「あなたが……白魔道師のクリスですね？」
「そういう君が聖女アリアか」
「そうですね。ああ、私は残念です。物語に違わず、かっこいい人なのに……ここで倒さないといけないなんて」
アリアは美しい顔に、残忍な笑みを浮かべ、そして右腕を胸の前へと突き出した。
魔法を使うつもりなのだろう。俺と同じく、右腕を魔法器にしているのだ。
「残念ですが、ここで英雄クリスも、天才ルシアも終わるんですよ！ 私には勝てません！」
アリアの叫びとともに、魔力の奔流が起きる。しかもエーテル元素には一切の動きがない。アストラル魔法なのだ。
たしかに、俺には防げない。使い方次第では一つの大都市を破壊し尽くし、数百万の人を死滅させる魔法なのだから。
ルシアが「ひっ」と悲鳴を上げて、俺の服の裾をつまむ。
俺はアリアの攻撃を避けなかった。
「なっ……！」
アリアの攻撃は俺達の手前ですべて弾き返された。もちろん、これは俺一人の力でなし得たわけではない。
俺の協力者がアストラル魔法を防ぐ障壁を作ってくれたのだ。
「残念ね、聖女アリア」
通路の奥、アリアの背後から澄んだ少女の声が響いた。
「その声は……！」
アリアははっとした顔で、さっと牢の通路の脇へと跳躍する。次の瞬間、アリアがいた場所を射抜いたのは、アストラル魔法だった。
「聖女アリア、あなたの戦う相手はわたしよ」
元公爵令嬢のソフィアが、黄金の銃を構え、そう宣言した。ソフィアは地味な黒魔道士の服で変装しているが、その気高さと美しさは思わず息を呑むほどだった。
対するアリアは、「あら」と手を頬に当てて微笑む。
「悪役令嬢ソフィアが、自分からやってきてくれるなんて好都合ですね」
「好都合なんて言ったのを後悔させてあげるわ。あなたも転生者なんでしょう？」
「ええ。ソフィアさんと同じ転生者。けれど、私は主人公、あなたはただの悪役です！」
アリアはふたたびアストラル魔法を発動させようとし、ソフィアは青い瞳でまっすぐにアリアを見つめていた。
＜あとがき＞
vsソフィアの活躍……！
面白い、続きが気になる、ソフィアやルシア、聖女立ちがどうなるか気になる……などなど思っていただけましたら
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