令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

20 切り札と勝ち。

　一度、態勢を整えるためにも、ダンジョンを出た。

　アイテム補充のためにも、手に入れた魔石を換金するためにギルド会館へ。

　換金用受付でどっさりと魔石を提出する中、背後から迫る気配に気付き、振り返ると同時に私は杖のてっぺんを突きつけた。

　後ろにいたのは、ギルドマスターのラズヴィさんだ。

「おや」

「忍び寄らないでくださいよ……ギルドマスター。ごきげんよう」

「それは失礼しました。ごきげんよう」

　にっこりと、悪びれた様子のない笑み。

　私に用があるみたいなので、隣にいたディヴェに換金を任せた。

「実は、ルーフスさん」

「エリューナでいいです」

「ではエリューナさん。ありがとうございました、【魔力封じの試練塔】攻略の報告書。とても細かくて、助かりました」

「いえ、冒険者の仕事のうちですので」

「そう言ってもらえて嬉しいのですが……エリューナさんに、とても残念なお話があります」

　私の肩をそっと押して、壁の隅まで移動した。

　やっと申し訳なさそうに眉毛を下げるギルドマスター。

「あなたのレベル6になるという特例ですが、実は反対の声が多くて……取り消すように言われました」

「なんだと！？」

　声を上げたのは、ヴィクトだ。

　ギルドマスターと話していると気付き、様子を見に来たのだろう。

「ギルドマスターだろうが！　取り消すなんて、バカ言うんじゃねーよ！！」

「ヴィクト、落ち着いて」

　ヴィクトの胸に手を置いて、ポンポンッと撫でた。

「そうですよ。落ち着いてください。取り消さない方法があります」

「方法ですか？」

「はい。レベル6に相応しいと証明してください」

「どう証明すればいいのですか？」

　にこり、とギルドマスターは笑みを深める。

「私と一対一の勝負しましょう」

　レベル7の冒険者と、一対一の勝負。

　それを持ちかけられて、少し悩んだ。

　私の見立てでは、あの漆黒の騎士を相手するほどの強者だ。

　私達パーティーでなら、格上の彼に勝てると考えていたけれど……。

　何も一人で勝てとは言われてはいない。全力を出せばいいのだろう。

　ああ……あれを試してみようか。

「いいですよ。勝負しましょう」

　私は、にこやかに笑いかける。

　ギルドマスターは、嬉しそうに笑ったのだった。

　案内された先は、ギルド会館の地下一階だ。

「特別試験を行う場所です。大半は、冒険者同士の決闘をさせる場所でもありますよ。闘技場と呼ばれています」

　円形の闘技場。周囲には、観客席があった。その観客席に、好きなようにヴィクト達は座る。

　ギルドマスターは、スーツの上着を脱ぐと、ワイシャツの袖をまくり上げた。紺色のネクタイも眼鏡も外して、最前列の観客席の一つに置いた。

　やっぱり思った通り、ギルドマスターは鍛え上げられた身体をしている。

「案内しておいてなんですが、今でいいのですか？　ダンジョンからの帰りなのでしょう？」

「そうですが……魔力は十分残っているし、仲間に回復してもらって体力はあります。万全ではないですが、実力は発揮出来るでしょう」

　準備万端なのに、ギルドマスターは今更ながら、そんなことを問う。

　魔力は十分なので大丈夫だと、自己判断した。

　ふと、観客席に目をやれば、ギルドメンバーのグスタさんが、別の区の席に座っている。その他に、レディスーツの姿の女性もいた。

「あなたの自信に満ちた態度、嫌いではありませんよ」

「レベル6の実力を見せればいいのでしょう？」

「ええ、そうです」

　ギルドマスターから言質を取ったので、私は杖をくるりと回す。

　見たところ、ギルドマスターは武器を装備していない。肉弾戦か。

「では両者、構え」

　レディスーツの女性が立ち上がって、手を掲げた。

　彼女は審判か。

　私は杖先を突きつけて、身を軽く屈める。

　ギルドマスターは、左足を後ろの位置に移動させて、両手の拳を構えた。

　準備は整ったと判断すると、女性は「始め！」と掲げた手を振り下ろす。

「”――加速――アッチェブースト――”」

　飛び出すとともに、素早さを上げる補助魔法を使い、距離をあっという間に詰めた。

　私は右横から振り上げられる拳を防ぐために、防壁の魔法陣で防ぐ。

　避けられないからだ。

「”――炸裂弾――エスプロジオ――”」

　まじかっ！

　そのまま、爆発の魔法を叩きつけてきて、防壁を壊された。

　衝撃と爆風で、私はよろめく。

　今度は左拳が、お腹に向かって振り上げてくる。

　防壁を張りつつ、杖を横から叩きつけた。

「”――雷よ――トォノド――”！」

　雷を叩きつけたが、あちらも防壁で防ぐ。

「”――炸裂弾――エスプロジオ――”」

　お腹の手前で張っていた防壁を壊された。衝撃をお腹に食らって、後ろによろめく。

　その後も、拳を打ち込んでは爆発の魔法で防壁を壊してくる。右から左から、交互に打ち込んできた。

　拳と同時に魔法を使わないのは、私に直撃させないためだろう。

　でも、十分にダメージは受けている。

　だが、手加減されているのは、ムカつくなぁ！

　後ろへよろめくけれど、足元に魔法陣を仕掛けて爆発させた。

　一度距離を取ってもらって。

「”――加速――アッチェブースト――”！　”――身体能力向上――リベラブースト――”！　”――攻撃強化――プレッスィブースト――”！」

　素早く唱えて、反撃に出る。

　杖を同時に雷の爆発の魔法を叩きつけた。

　今度は、ギルドマスターの方が防戦一方となる。

「”――魔法攻撃強化――マジアプレッスィブースト――”！」

　私は攻め続けた。魔法の威力も上げて、雷の爆発を叩きつける。

　パリンッと防壁が割れても、腕でカバーするギルドマスター。丈夫だ。

　少なからず、電撃を食らっているはずなのに。

「”――雷鳴爆裂――フルッタエスプロジオ――”！」

　なんとか電撃で怯ませて、切り札を使いたい。

　強化した雷鳴を轟かせた。しかし、強度の高い防壁を張られてしまう。

「”――爆裂業火――エスプロジオ・インフェルブルチャ――”」

　拳を叩きつけると同時に、爆裂する火の魔法を放ってきた。

「”――水よ弾けろ――リークアエスプロ――”！」

　遅いが、水の魔法で防ぐ。

　雷の魔法の陣を、三重に仕掛ける。一つ目は防壁を壊し、二つ目でズドッと雷を突き刺す。

　三つ目も突き刺した。流石に怯んだギルドマスターに、私はダッと駆け込む。

　そして、お腹に掌を押し付けるように叩きつけた。少しだけ、ギルドマスターは後ろによろめく。

「なんですか？　今のは、畳み込む場面だったはずでしょう？」

　ギルドマスターが、小首を傾げた。

　けれど、また拳を叩きつけてきたから、今度は杖を盾にして堪える。

「防壁は、どうしたのでしたのですか？　”――炸裂弾――エスプロジオ――”」

　みしっと言いそうな杖で堪えた私に、爆発の魔法を叩きつけようとした。

　しかし――――しん。

　発動はしなかった。

　ギルドマスターは、困惑で顔を歪める。

　私は切り札が使えたことに、ニヤリと笑って喜んだ。

　◆◇◆

「【孤高の剛の戦士】のラズヴィさんと【超越の魔法使い】のエリューナさん……どんな戦いをするのでしょうか？」

　レディスーツの女性は疑問を口にしたが、すぐに答えが出る。

　ラズヴィの得意とする補助魔法付与の肉弾戦で、防壁での防戦一方になるエリューナ。

「ちっ！　あのギルマス、手加減しやがって……」

　観覧しているヴィクトが、舌打ちを漏らす。

　当たり前だろう。一同はそう思っていても、口にはしなかった。

　相手は、まだ少女だ。本気で殴るわけがない。

　しかし、じわじわとダメージを与えているのだ。

「エリューも、黒杖剣を使えばいいのに……」

「前にも言ったじゃないか。特別試験に【宝具】である武器の使用禁止」

　イラついた様子のヴィクトに、グスタは一応言っておく。

「エリューナが反撃に出た」

　目を放さないミミカが「よし！　行け行け！」と手を突き上げた。

「んー？　なんでもっと強力な魔法を使わないのかな？」

　ディヴェが指を顎に当てて、小首を傾げる。

「用意してる間に、反撃されるからだろ」

　グスタは疑問に答えたが、違うとディヴェが首を振る。

「エリューちゃんなら、反撃される前に魔法陣を使えるはず。二重でも、三重でも」

　そして、もっと。そう言いたかったが、ディヴェは言葉を止めた。

「三重かよ！　流石【超越の魔法使い】っ！」

　エリューナが、雷の三重魔法で貫いたのを見て、グスタは身を乗り出す。

「「「「「！？」」」」」

　ラズヴィの腹に掌を叩きつけた。ただ、叩きつけたように見えて、ヴィクト達は怪訝な顔になる。

「何やってんだ？　今、致命的なダメージを与えるチャンスじゃあ……」

「いや待て」

　グスタが言いかけたが、ヴィクトが制止させた。

「アイツ、勝ちを確信した顔してやがる……！」

　ヴィクトも身を乗り出して、目を見開き、口角を上げる。

「なんでだよ？　チャンスをフイにしただろうが」

　グスタは信じなかったが、すぐに知ることとなった。

「魔法が発動、しない！？」

　思わず、グスタは席を立つ。

　ラズヴィは唱えたはずだが、爆発の魔法は発動しなかった。

　ドスッと杖の足を、エリューナはラズヴィの腹に叩きつける。

　魔法陣を浮かべて、何度も何度も衝撃波を放つ杖の先で叩いた。

　ラズヴィは腕で防ぐが、ダメージは避けられない。防壁はなし。防壁は、出せていない。

「降参しますか？」

　エリューナは、にこやかに笑った。

「っ、まさか」

　ラズヴィは、冗談ではないと言い返す。降参はしない。

「【魔力封じの試練塔】の【宝具】で手に入れた力……ですか」

　ラズヴィの推測通りだ。

　【魔力封じの試練塔】で手に入れた【宝具】の力。

「ええ。そうです、よっ！」

　またエリューナが杖で突き、ラズヴィに後ろへと飛ばす。

　グッと踏み堪えたラズヴィ。

「時間稼ぎがしたいのですか？　魔力封じの効果が切れるまで」

　カツン、と杖で足元を叩く私は魔法陣を展開した。

「私もどれほど持続するか、知りません。使ったのは、これが初めてなので」

　にっこりと、エリューナは「初めて」を強調する。

　それを聞いて、ラズヴィは内心驚愕した。初めてで、使いこなしたというのか。

「使えてよかったです」と、エリューナは軽く言い退ける。

「アイツ、前より発動時間、早くなってねーか？」

　ヴィクトが、疑問を口にした。

　六つの魔法陣が、ラズヴィを囲う。それは初級の魔法陣だった。

　だが、囲まれれば、ただでは済まない。

「っ！」

「死なないように加減しますねっ！」

　魔法陣の中から抜け出そうとするが、逃がさないとニヤリと笑う。

　エリューナは声を弾ませて、六つの魔法陣で大爆発を起こした。

　初級の爆発魔法だが、それでも強力な威力だ。加減したとは、とてもじゃないが思えない。

　しかし、殺さないように調節はされている。器用だ。

　――これが――――【超越の魔法使い】！

　ダンジョン帰りだというのに、そう思わせない魔力量。ありえない短い時間の発動とその数。そして、威力。

　ガクッと膝をついたラズヴィは、目を細めてエリューナを見上げた。

　勝ち誇ったエリューナに、負けを認めるしかない。

「負けを認めます、けほっ。あなたは、レベル6に相応しい冒険者です」

　本当はレベル7でもいい気がする。魔力封じの術を使われたら、あとは彼女の魔法に蹂躙されてしまうだけだ。

　相手がレベル7の冒険者でも。

　流石に、レベル7の資格を与えられない。残念でならない。

「触れることで相手に魔力封じをかけ、そして一時的に魔法を使えさせない。そんな術ですか？」

「そうらしいですね。確信はなかったのですが、切り札として使えてよかったです」

　手を差し出すエリューナに、ラズヴィは驚きながらも手を重ねた。

「使えるという確信もなかったと？」

「誰も教えてくれませんでしたからね、あの塔の【宝具】は魔力封じの力を与えるものだとは。でもまぁ、推測は出来ましたけれど」

「……」

　呆気にとられそうになるラズヴィは、笑みを保った。

「では、どうやって使い方がわかったのですか？」

「そこまで話すつもりはありません」

　にこりと、笑顔でかわされてしまう。

「秘密です」

　なんて、先程の勝ち誇った笑みとは違い、無邪気な少女の笑みを見せるエリューナ。

　彼女の魔法陣で、ラズヴィは徐々に怪我を癒されていた。

「求婚したいほど、魅力的な方ですね」

　重ねた手をくるっとひっくり返すと、ラズヴィはエリューナの手の甲に口付けを落とす。

「えっ」

「何口説いてやがんだ！！　ギルマス！！」

　ヴィクトが手刀を落とすが、ラズヴィは手を引っ込めた。

「では、求愛？」

「そういう問題じゃねーよ！！」

　ケロッとしているラズヴィに、怒声を浴びせるヴィクト。

「わかります、わかりますよ？　あたしのエリューナに、求婚したいのは当然です……その魅力に気付いたのは流石です。で、す、が……うちのリーダーなので！！　求婚はお断りです！！」

「おや、断る理由にはなっていませんね？　エリューナさんは、どうですか？」

「負けて求婚とかありえねぇーよ！　近寄るんじゃねーっ！！」

　ミミカとヴィクトが威嚇したが、ラズヴィはその反応さえも楽しんだ。

　エリューナはディヴェの回復魔法を受けながら、困ったように笑うしか出来なかった。