05 学園対抗戦。


 パーティ名は保留のまま、仮冒険者活動を続けていた。

 時には授業をサボったりもしたが、成績の方に支障が出ない程度だ。

 だいたい、授業で学ぶことは、もうあまりなかったりする。

 六年生になった年になると、エルフ族であり担任教師のアスカちゃんに呼び出された。

 何故か、ちゃん付け呼びを強要する美人なエルフなのだ。


「王都のダンジョンに行けるのですか!?」


 内容は、王都のダンジョンに入らないかというものだったのだ。


「実は……王都の貴族の学園が、あなた達【名無しのパーティー】の噂を聞いてね」


 名無しのパーティー!? なんかパーティー名っぽいのつけられてない!?

 ギョッとした皆で名無しについてツッコミたかったが、グッと堪えてアスカちゃんの話を聞くことにした。


「ニーヴェア学園始まって以来の最速最強パーティーなら、こちらのダンジョンで競わせないかーって、あちらから提案があってね」


 困ったわ、と頬に右手を当てながら、ため息をつくアスカちゃん。


「ほら、ニーヴェア学園は実力至上主義だし、学園長もその主義にプライドを持っているから……勝手に引き受けちゃったのよ。あっ、もちろん、あなた達が嫌だって言えば、ちゃんと断るけれど、どうかしら?」


 学園長は、威厳ある長老魔法使いのような姿をした老人だ。

 学園に誇りを持っているし、そして私達が勝つことを期待しているのだろう。

 そこで声を伸ばしたのは、ディヴェだ。


「えー? こっち不利じゃんー。あっちは王都のダンジョンなんて慣れてるんでしょう?」

「いいえ。あちらの学園は、ダンジョンに入ることはないのよ。ほら、えっと、貴族だから……」


 貴族だから……で納得してしまう。

 実力至上主義の学園は生徒をダンジョンに放り込むけれど、貴族の生徒が通う学園はそんなことをしないのだろう。

 

「じゃあ、ダンジョンに入ったことのあるオレ達の方が有利じゃん」


 ストがそう言うと、ヴィクトが机の上にダンッと手を置いた。


「不利とか有利とか関係ねぇな! 王都のダンジョンに入る機会だ、行くに決まってんだろ!?」


 ヴィクトの言う通りだ。

 王都のダンジョンに入れるなら、行く!!


「あら。意外ね。ヴィクト君なら、絶対に勝つ!! とか言うと思ったのに」


 アスカちゃん、今ヴィクトの低い声を真似ようとしたのかしら……。


「はぁ? 貴族のおぼっちゃまどもに燃やす対抗心なんてこれっぽっちもねーわ!!」


 どーんっと言い放つヴィクトだった。


「バカヴィクトに賛成するのは癪だけれど、確かにぬるま湯育ちの貴族の生徒に負ける気がしないわ」

 

 ミミカも、ヴィクトに同意見らしい。

 それには、アスカちゃんは慌てて両手を振った。


「勝負を仕掛けてきたあちらだって、一番優秀な生徒を出すはずよ?」

「おい、せんせぇ、コラ。オレ達をなめてんのか? ああん!?」


 ヴィクトの後ろの席にいた私は身を乗り出して、アスカちゃんを睨みつけるヴィクトの脳天にチョップを落とす。

 軽いチョップなので、双方痛みなし。


「油断しないでってことだよ、ヴィクト。学園長の期待にも応えたいし、まぁ勝つつもりで挑もう? 皆も王都のダンジョン、行きたいよね?」

「いっくー!! そして勝つー!!」


 真っ先に声を上げたのは、両腕を上へ伸ばすディヴェだった。


「そうね、学園の名誉のためにも勝ちたいし……王都のダンジョンも楽しみだわ」


 ミミカは、にっこりと私に笑いかける。


「最速最強のパーティーの実力を、王都で知らしめるいい機会だしな!」


 ストも、乗り気だ。ヴィクトも聞かなくても、もうわかる。

 そうか。王都でも将来有望な冒険者としても、認めてもらう好機か。

 何が何でも、競争には勝ちたいものだ。皆のために。


「承諾ってことでいいのね! ありがとう! 【名無しのパーティー】の力を見せつけよう!!」


 名無し言うな!! と皆で揃ってアスカちゃんにツッコミを入れたけれど、やっぱり名前を決めるべきだろうか。

 すぐに、パーティー名を決める会議を行った。


「【最強パーティー】でいいじゃねーか。シンプルで」


 ヴィクトが適当なことを言う。

 ヴィクトが目指すのは、最強だ。最強の冒険者。


「シンプルすぎるでしょーが、これだから単細胞は」

「あんだと!? じゃあてめぇがいい案を出せよ!!」

「はんっ! 【紅蓮の天才魔法少女のパーティー】!」

「それ前に却下されただろうが! どや顔するな!!」

「あんたのだって却下されたでしょうが!!」


 ヴィクトとミミカが、相も変わらず、じゃれた。


「魔法少女はやめよう?」


 本気でやめてほしい。

 このパーティーの方針としては、最強になること。

 かと言って、ヴィクトのはシンプルすぎだ。

 せっかくなら、かっこつけたい。


「堂々巡りだなー。オレもさっぱりだ」


 ストが匙を投げる。


「卒業後に正式な冒険者になるんだから、その際に決めればいいと思ってたけれどー……【名無しパーティー】はかっこ悪いよねー」


 にへらと、ディヴェが言う。

 卒業後か。もうすぐだ。

 私が抜けても、パーティにぴったりの名前をつけないといけない。

 本当は私が考えるべきではないと思うけれど……。


「あいてっ」


 考え込んでいたら、ぺしっとデコピンをされてしまう。

 してきたのは、ヴィクトだ。


「お前も、案を出せよ」


 考えていたんだけれども……。


「なんかねーのかよ? 異世界の転生者なら、そっから、なんかいいパーティー名が出せるだろ?」


 ついこの間、異世界転生者だということを打ち明けたのだ。打ち明けたい気持ちになったから。

 その時の皆は、あまりピーンときていない反応をしていたけれど、異世界転生だということは受け止めてくれた。

 この世界でも輪廻転生という言葉はあるけれど、前世の記憶があるのは珍しいとのこと。

 魔法はない異世界だと知ると、やっぱり魔法の超天才だと褒められたっけ。


「んー……そう言われも……。皆に合うようなパーティー名、思いつかないよ」

「……”皆に合うようなパーティー名”って、自分を除外して考えるんじゃねーよ。お前がリーダーのパーティーだろうが」


 ギロッと、ヴィクトが睨んできた。


「うっ……」

「今必要なパーティー名だよー! エリューちゃんがリーダーのパーティー名!」

「そうそう! もう【エリューナの最強パーティー】でもいいのよ!?」


 左右からむぎゅっとディヴェとミミカがくっつく。


「……じゃあさ、学生の間だけでも【名も無き最強】を名乗っておく? 本当はかっこ仮ってつけたいけれど、そのままの方がいいよね」

「採用!」


 きっぱりとヴィクトが即答し、振り下ろした親指を立てた手を突き付けてきた。


「なんで学生の間だけなの?」

「いや、絶対冒険者として名を馳せると、同時に二つ名がつくでしょう? 皆のことだから、かっこいい二つ名がすぐにつくはず! その時は、やっぱり他のパーティー名がいいと思うんだ。だから、学生の間だけ、二つ名がない今だけのパーティー名」


 二つ名がつくほどの冒険者になる。そう断言したら、ヴィクト以外が照れた。


「じゃあ卒業後も使えるパーティー名、考えておけよ? リーダー」


 ヴィクトは、ニヒルに笑い、意地悪を言う。

 ちょっとわかった気がする。ヴィクトが、あっさりと私にリーダーを押し付けた理由が……。


「うん」


 私は、そう笑って頷いておいた。


 そして、私達【名も無き最強】パーティーは、遠征という形で王都へと向かったのだ。

 王都にサクッと行ける転移装置があったので、苦労はない。

 だから着いたその日に、ダンジョンへと入ることとなった。

 王都ヴェルインのダンジョン。【王都の門の強欲ダンジョン】という名で通っている。

 私達が日頃行っている【深淵の巨大ダンジョン】と同じく、厚く頑丈な壁で囲い、大袈裟なくらい巨大な門を建てていた。

 貴族の見栄を、ここで感じてしまった。いやこれは、王都としての見栄かしら。

 他にも、古のダンジョンである【深緑の森のダンジョン】という場所にも行ったけれど、こんな頑丈な門ではなかった。

 相手パーティーとも顔合わせ。相手も五人、優秀な生徒を選抜したらしい。杖を持っている、同じ年とは思えないボンキュッボンな女子生徒は、すでに勝ち誇ったように笑みを浮かべて見下していた。他の生徒も、そんな感じだ。私達を見下している目付きをしていた。

 貴族は傲慢だなぁ。まぁ私も、一応貴族なわけだけれども。

 ニーヴェア学園の学園長と、貴族の学生が通うアスタリール王都学園の学園長は、にこやかに笑いつつも殺気立っていた。犬猿の仲とは、このことか。

 こちらの生徒が勝つと、軽く言い合うと、各々で自分の生徒に激励をかける。


「競争ばかりに気を取られないようにくれぐれも気をつけなさい。あなた方なら勝ちます」


 長老魔法使いみたいな風貌の学園長は、有無も言わせない威圧感を放っていた。

 絶対勝ちたいんだなぁ……。

 不正と事故を防ぐために、見張りの冒険者が三人、同行することになった。

 そして【王都の門の強欲ダンジョン】の扉は、開かれる。


「いよいよだな」


 ヴィクトの横顔を見れば、好戦的な笑みを浮かべていた。

 楽しみでしょうがないのだろう。私もワクワクだ。

 新たな冒険に踏み出すのだから、満場一致で興奮しているに違いない。

 10階層のフロアボスに勝ったら、そこで競争は終了。もちろん、勝利したパーティーが競争の勝者だ。

 前もって調べたところ、10階層のフロアボスは氷属性のエレメント系魔物らしい。よって火の魔法攻撃が有効。

 あのボンキュッボンな生徒の杖は、火の魔法強化に特化したものだと一目瞭然だった。

 ちょっと、嫌な予感……。


「お先に」


 1階層に足を踏み入れるなり、王都学園のパーティが走り出した。

 まるで勝手知ったる庭のように、洞窟の中を突き進む。左右に分かれた道も、迷うことなく右へと曲がって行ってしまった。


「は!? 何アレ!? 絶対に初めてじゃないじゃん!! 不正よ、不正!」


 ミミカが残った一人の冒険者に訴えたのだけれど。


「不正とは限らない。経験済みの冒険者に情報をもらっていたかもしれない。情報収集は冒険の要だ」


 そう呆気なく、返された。そして、ツーンとそっぽを向かれる。

 ミミカがキレた。


「絶対にあっちの味方でしょう、アンタ!!」

「まぁまぁ、ミミカ、落ち着いて。情報ならこちらもあるから、大丈夫だよ」

「そうだよー! ウチのリーダーにまっかせなさい!」


 私が肩を撫でて宥めると、ミミカは落ち着きを取り戻す。


「最速最強の【名も無き最強】パーティーだぜ? 追い抜いて、10階層のフロアボスを倒す!」


 ヴィクトも、冷静だった。

「おいオッサン。置いていくからな」とだけ、ヴィクトは冒険者に一言伝える。


「いい? 正しい道は、右、左、真ん中、右、真ん中、左だよ」

「オッケー、覚えたリーダー」

「よし、行こうぜ、リーダー」

「覚えたー。任せるね、リーダー」

「さっさと行くぞ、リーダー」


 全員成績トップの順に食い込むだけあって、あっさりと覚えた。


「”――加速――アッチェブースト――”!」


 私は皆に、素早さを上げる補助魔法をかける。

 慌てて冒険者も、自分に同じ魔法をかけた。


「”――加速――アッチェブースト――”!」

「は!? 二重魔法!?」

「”――加速――アッチェブースト――”!」

「さ、三重だと!!?」


 素早さを上げる補助魔法。身体が耐えられるのは、三重が限界だ。

 前に四重を試して走ってみたら、全身筋肉痛のような痛みに襲われたっけ。

 ダッとヴィクトを先頭に、全員フォーメーションを崩さず、駆け出した。

 風の中を突き進む猛スピードで、教えた通りの道を通りつつも、湧いてくる魔物を蹴散らす。1階層だけあって最弱魔物。ヴィクトの蹴りや拳、そしてストの大盾に当たるだけで、魔石を落とす。今は拾わない。

 2階層に入る前に、王都学園のパーティを追い抜いた。

 何度か魔物の群れに阻まれたけれど、前衛のヴィクトと援護射撃のミミカが仕留める。

 そして、6階層で補助魔法の効力は切れた。魔物もいないことを確認して、ちょっとの休憩に入る。それでも王都学園のパーティーは追いついて来なかった。気にすることなく、次の階へ。

 7階層、8階層、9階層。歯応えはないけれど、順調に進み、そしてフロアボスのいる10階層に到達した。

 入る前から異変に気付いたので、注意をするように皆に言う。

 10階層は――――炎の海だった。



 

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