令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

05 学園対抗戦。

　パーティ名は保留のまま、仮冒険者活動を続けていた。

　時には授業をサボったりもしたが、成績の方に支障が出ない程度だ。

　だいたい、授業で学ぶことは、もうあまりなかったりする。

　六年生になった年になると、エルフ族であり担任教師のアスカちゃんに呼び出された。

　何故か、ちゃん付け呼びを強要する美人なエルフなのだ。

「王都のダンジョンに行けるのですか！？」

　内容は、王都のダンジョンに入らないかというものだったのだ。

「実は……王都の貴族の学園が、あなた達【名無しのパーティー】の噂を聞いてね」

　名無しのパーティー！？　なんかパーティー名っぽいのつけられてない！？

　ギョッとした皆で名無しについてツッコミたかったが、グッと堪えてアスカちゃんの話を聞くことにした。

「ニーヴェア学園始まって以来の最速最強パーティーなら、こちらのダンジョンで競わせないかーって、あちらから提案があってね」

　困ったわ、と頬に右手を当てながら、ため息をつくアスカちゃん。

「ほら、ニーヴェア学園は実力至上主義だし、学園長もその主義にプライドを持っているから……勝手に引き受けちゃったのよ。あっ、もちろん、あなた達が嫌だって言えば、ちゃんと断るけれど、どうかしら？」

　学園長は、威厳ある長老魔法使いのような姿をした老人だ。

　学園に誇りを持っているし、そして私達が勝つことを期待しているのだろう。

　そこで声を伸ばしたのは、ディヴェだ。

「えー？　こっち不利じゃんー。あっちは王都のダンジョンなんて慣れてるんでしょう？」

「いいえ。あちらの学園は、ダンジョンに入ることはないのよ。ほら、えっと、貴族だから……」

　貴族だから……で納得してしまう。

　実力至上主義の学園は生徒をダンジョンに放り込むけれど、貴族の生徒が通う学園はそんなことをしないのだろう。

「じゃあ、ダンジョンに入ったことのあるオレ達の方が有利じゃん」

　ストがそう言うと、ヴィクトが机の上にダンッと手を置いた。

「不利とか有利とか関係ねぇな！　王都のダンジョンに入る機会だ、行くに決まってんだろ！？」

　ヴィクトの言う通りだ。

　王都のダンジョンに入れるなら、行く！！

「あら。意外ね。ヴィクト君なら、絶対に勝つ！！　とか言うと思ったのに」

　アスカちゃん、今ヴィクトの低い声を真似ようとしたのかしら……。

「はぁ？　貴族のおぼっちゃまどもに燃やす対抗心なんてこれっぽっちもねーわ！！」

　どーんっと言い放つヴィクトだった。

「バカヴィクトに賛成するのは癪だけれど、確かにぬるま湯育ちの貴族の生徒に負ける気がしないわ」

　ミミカも、ヴィクトに同意見らしい。

　それには、アスカちゃんは慌てて両手を振った。

「勝負を仕掛けてきたあちらだって、一番優秀な生徒を出すはずよ？」

「おい、せんせぇ、コラ。オレ達をなめてんのか？　ああん！？」

　ヴィクトの後ろの席にいた私は身を乗り出して、アスカちゃんを睨みつけるヴィクトの脳天にチョップを落とす。

　軽いチョップなので、双方痛みなし。

「油断しないでってことだよ、ヴィクト。学園長の期待にも応えたいし、まぁ勝つつもりで挑もう？　皆も王都のダンジョン、行きたいよね？」

「いっくー！！　そして勝つー！！」

　真っ先に声を上げたのは、両腕を上へ伸ばすディヴェだった。

「そうね、学園の名誉のためにも勝ちたいし……王都のダンジョンも楽しみだわ」

　ミミカは、にっこりと私に笑いかける。

「最速最強のパーティーの実力を、王都で知らしめるいい機会だしな！」

　ストも、乗り気だ。ヴィクトも聞かなくても、もうわかる。

　そうか。王都でも将来有望な冒険者としても、認めてもらう好機か。

　何が何でも、競争には勝ちたいものだ。皆のために。

「承諾ってことでいいのね！　ありがとう！　【名無しのパーティー】の力を見せつけよう！！」

　名無し言うな！！　と皆で揃ってアスカちゃんにツッコミを入れたけれど、やっぱり名前を決めるべきだろうか。

　すぐに、パーティー名を決める会議を行った。

「【最強パーティー】でいいじゃねーか。シンプルで」

　ヴィクトが適当なことを言う。

　ヴィクトが目指すのは、最強だ。最強の冒険者。

「シンプルすぎるでしょーが、これだから単細胞は」

「あんだと！？　じゃあてめぇがいい案を出せよ！！」

「はんっ！　【紅蓮の天才魔法少女のパーティー】！」

「それ前に却下されただろうが！　どや顔するな！！」

「あんたのだって却下されたでしょうが！！」

　ヴィクトとミミカが、相も変わらず、じゃれた。

「魔法少女はやめよう？」

　本気でやめてほしい。

　このパーティーの方針としては、最強になること。

　かと言って、ヴィクトのはシンプルすぎだ。

　せっかくなら、かっこつけたい。

「堂々巡りだなー。オレもさっぱりだ」

　ストが匙を投げる。

「卒業後に正式な冒険者になるんだから、その際に決めればいいと思ってたけれどー……【名無しパーティー】はかっこ悪いよねー」

　にへらと、ディヴェが言う。

　卒業後か。もうすぐだ。

　私が抜けても、パーティにぴったりの名前をつけないといけない。

　本当は私が考えるべきではないと思うけれど……。

「あいてっ」

　考え込んでいたら、ぺしっとデコピンをされてしまう。

　してきたのは、ヴィクトだ。

「お前も、案を出せよ」

　考えていたんだけれども……。

「なんかねーのかよ？　異世界の転生者なら、そっから、なんかいいパーティー名が出せるだろ？」

　ついこの間、異世界転生者だということを打ち明けたのだ。打ち明けたい気持ちになったから。

　その時の皆は、あまりピーンときていない反応をしていたけれど、異世界転生だということは受け止めてくれた。

　この世界でも輪廻転生という言葉はあるけれど、前世の記憶があるのは珍しいとのこと。

　魔法はない異世界だと知ると、やっぱり魔法の超天才だと褒められたっけ。

「んー……そう言われも……。皆に合うようなパーティー名、思いつかないよ」

「……”皆に合うようなパーティー名”って、自分を除外して考えるんじゃねーよ。お前がリーダーのパーティーだろうが」

　ギロッと、ヴィクトが睨んできた。

「うっ……」

「今必要なパーティー名だよー！　エリューちゃんがリーダーのパーティー名！」

「そうそう！　もう【エリューナの最強パーティー】でもいいのよ！？」

　左右からむぎゅっとディヴェとミミカがくっつく。

「……じゃあさ、学生の間だけでも【名も無き最強】を名乗っておく？　本当はかっこ仮ってつけたいけれど、そのままの方がいいよね」

「採用！」

　きっぱりとヴィクトが即答し、振り下ろした親指を立てた手を突き付けてきた。

「なんで学生の間だけなの？」

「いや、絶対冒険者として名を馳せると、同時に二つ名がつくでしょう？　皆のことだから、かっこいい二つ名がすぐにつくはず！　その時は、やっぱり他のパーティー名がいいと思うんだ。だから、学生の間だけ、二つ名がない今だけのパーティー名」

　二つ名がつくほどの冒険者になる。そう断言したら、ヴィクト以外が照れた。

「じゃあ卒業後も使えるパーティー名、考えておけよ？　リーダー」

　ヴィクトは、ニヒルに笑い、意地悪を言う。

　ちょっとわかった気がする。ヴィクトが、あっさりと私にリーダーを押し付けた理由が……。

「うん」

　私は、そう笑って頷いておいた。

　そして、私達【名も無き最強】パーティーは、遠征という形で王都へと向かったのだ。

　王都にサクッと行ける転移装置があったので、苦労はない。

　だから着いたその日に、ダンジョンへと入ることとなった。

　王都ヴェルインのダンジョン。【王都の門の強欲ダンジョン】という名で通っている。

　私達が日頃行っている【深淵の巨大ダンジョン】と同じく、厚く頑丈な壁で囲い、大袈裟なくらい巨大な門を建てていた。

　貴族の見栄を、ここで感じてしまった。いやこれは、王都としての見栄かしら。

　他にも、古のダンジョンである【深緑の森のダンジョン】という場所にも行ったけれど、こんな頑丈な門ではなかった。

　相手パーティーとも顔合わせ。相手も五人、優秀な生徒を選抜したらしい。杖を持っている、同じ年とは思えないボンキュッボンな女子生徒は、すでに勝ち誇ったように笑みを浮かべて見下していた。他の生徒も、そんな感じだ。私達を見下している目付きをしていた。

　貴族は傲慢だなぁ。まぁ私も、一応貴族なわけだけれども。

　ニーヴェア学園の学園長と、貴族の学生が通うアスタリール王都学園の学園長は、にこやかに笑いつつも殺気立っていた。犬猿の仲とは、このことか。

　こちらの生徒が勝つと、軽く言い合うと、各々で自分の生徒に激励をかける。

「競争ばかりに気を取られないようにくれぐれも気をつけなさい。あなた方なら勝ちます」

　長老魔法使いみたいな風貌の学園長は、有無も言わせない威圧感を放っていた。

　絶対勝ちたいんだなぁ……。

　不正と事故を防ぐために、見張りの冒険者が三人、同行することになった。

　そして【王都の門の強欲ダンジョン】の扉は、開かれる。

「いよいよだな」

　ヴィクトの横顔を見れば、好戦的な笑みを浮かべていた。

　楽しみでしょうがないのだろう。私もワクワクだ。

　新たな冒険に踏み出すのだから、満場一致で興奮しているに違いない。

　10階層のフロアボスに勝ったら、そこで競争は終了。もちろん、勝利したパーティーが競争の勝者だ。

　前もって調べたところ、10階層のフロアボスは氷属性のエレメント系魔物らしい。よって火の魔法攻撃が有効。

　あのボンキュッボンな生徒の杖は、火の魔法強化に特化したものだと一目瞭然だった。

　ちょっと、嫌な予感……。

「お先に」

　1階層に足を踏み入れるなり、王都学園のパーティが走り出した。

　まるで勝手知ったる庭のように、洞窟の中を突き進む。左右に分かれた道も、迷うことなく右へと曲がって行ってしまった。

「は！？　何アレ！？　絶対に初めてじゃないじゃん！！　不正よ、不正！」

　ミミカが残った一人の冒険者に訴えたのだけれど。

「不正とは限らない。経験済みの冒険者に情報をもらっていたかもしれない。情報収集は冒険の要だ」

　そう呆気なく、返された。そして、ツーンとそっぽを向かれる。

　ミミカがキレた。

「絶対にあっちの味方でしょう、アンタ！！」

「まぁまぁ、ミミカ、落ち着いて。情報ならこちらもあるから、大丈夫だよ」

「そうだよー！　ウチのリーダーにまっかせなさい！」

　私が肩を撫でて宥めると、ミミカは落ち着きを取り戻す。

「最速最強の【名も無き最強】パーティーだぜ？　追い抜いて、10階層のフロアボスを倒す！」

　ヴィクトも、冷静だった。

「おいオッサン。置いていくからな」とだけ、ヴィクトは冒険者に一言伝える。

「いい？　正しい道は、右、左、真ん中、右、真ん中、左だよ」

「オッケー、覚えたリーダー」

「よし、行こうぜ、リーダー」

「覚えたー。任せるね、リーダー」

「さっさと行くぞ、リーダー」

　全員成績トップの順に食い込むだけあって、あっさりと覚えた。

「”――加速――アッチェブースト――”！」

　私は皆に、素早さを上げる補助魔法をかける。

　慌てて冒険者も、自分に同じ魔法をかけた。

「”――加速――アッチェブースト――”！」

「は！？　二重魔法！？」

「”――加速――アッチェブースト――”！」

「さ、三重だと！！？」

　素早さを上げる補助魔法。身体が耐えられるのは、三重が限界だ。

　前に四重を試して走ってみたら、全身筋肉痛のような痛みに襲われたっけ。

　ダッとヴィクトを先頭に、全員フォーメーションを崩さず、駆け出した。

　風の中を突き進む猛スピードで、教えた通りの道を通りつつも、湧いてくる魔物を蹴散らす。1階層だけあって最弱魔物。ヴィクトの蹴りや拳、そしてストの大盾に当たるだけで、魔石を落とす。今は拾わない。

　2階層に入る前に、王都学園のパーティを追い抜いた。

　何度か魔物の群れに阻まれたけれど、前衛のヴィクトと援護射撃のミミカが仕留める。

　そして、6階層で補助魔法の効力は切れた。魔物もいないことを確認して、ちょっとの休憩に入る。それでも王都学園のパーティーは追いついて来なかった。気にすることなく、次の階へ。

　7階層、8階層、9階層。歯応えはないけれど、順調に進み、そしてフロアボスのいる10階層に到達した。

　入る前から異変に気付いたので、注意をするように皆に言う。

　10階層は――――炎の海だった。