バグつい ～異世界声優と働く小説家～

40. Always be honest 後編

"カラーズの街"

　王からの要請（ようせい）を受け、政都へと発（た）つこととなった。

　トールもプラリネもハーディアスも、外せないジョブクエストが入っているらしく、今回はソロでの旅立ちだ。

　正直、一人旅のほうが好都合（こうつごう）だったりするわけだが。

「じゃあ行ってくるよ。馬車定期便（ばしゃていきびん）を乗り継げば、片道三日の距離だ。一週間くらいで帰るから」

「ホントに私がいなくても大丈夫？ハンカチ持った？朝はちゃんと起きれる？心配だよ......」

「何で急に行こうと思ったんだよ？まぁいいか、相手は王様なんだから、無礼なことすんなよな！」

「口の聞き方に...気を付けるんだな...」

　三人から激励（げきれい）をいただき、馬車に乗り込む。

　なんだかんだ言いながらも、見えなくなるまで律儀（りちぎ）に見送ってくれるパーティー。

　ちょっぴり寂しい気分になるのは、一緒に過ごしてきた時間の証明だ。

【タスクがカラーズを旅立った】

　ガタゴトガタゴト、のんびり馬車の旅。

　一緒に乗り合わせたお婆ちゃんが、親切におにぎりをくれた。

　ゆっくりと流れる景色を眺めながら、それを頬張（ほおば）る。

「やっぱり旅はこうでないとな。電車で飛んだ時は、風景なんて楽しむ余裕無かったし......政都まで三日かぁ」

　政都バーナルド、本来の名称は聖王都（せいおうと）バーナルドと言う。

　遥か昔、王が主権を政治家に渡したことで、現在では形だけの王制になってるんだとか。

　結果、国としての意識は薄れ、政都を中心として、各地域に七大都市が築かれることになる。

「都市の一つずつが、国みたいなもんってことかな」

　それでも王家が残ってるのは、政治がしやすいためだろう。

　王がいるから政治への支持も集まる。

　歴史や伝統が人を惹き付けるのか。

　とまぁ、クーベ大陸の歴史は、図書館で調べた限りでは、こんな感じらしい。

　ちなみに、海の向こうは巨大な海蛇（うみへび）がグルリと囲んでいて出られないだの、幻獣（げんじゅう）が大地を支えているだのと言った、おとぎ話が普通に歴史書に載っていたりする。

　読んでいて夢中になっちまった。

「ふぅ...さて、問題はこっちだが...」

　リアからの手紙を取り出し、再度目を通す。

　王への謁見（えっけん）など、俺にとっちゃ物のついでだ。

『タスク君へ　元気にしているかしら？あなたの評判は、こちらでもチラホラと聞くようになったわ。何かと荒唐無稽（こうとうむけい）な話が多いのだけれど』

　まぁ、無理もないか。

　自分でも信じられない事ばかり起こるし。

『あなたの活躍を祝いたい所だけれど、私は私で厄介（やっかい）な事態に直面しているの。詳しくは言えないのだけれど、ある政治家の不穏な動きを追っていく内に、とんでもないスクープを掴んでしまって...逆に奴らから追われることになってしまったの』

　リアはジャーナリストとしての手腕が認められ、政都へと栄転（えいてん）した。

　政治家を相手にスクープを掴んだのなら、本来は喜ぶべき事だが。

『ゴメンなさい、あなたを巻き込みたくは無いのだけれど。お願い！政都にある私の隠れ家に、情報を纏（まと）めたレポートがあるわ。それを人の目に触れないよう、遠くへ持ち出してほしいの。とても危険な情報だから、あなたも見ないように』

　よほどヤバい何かを掴んだのか。

　文章に鬼気迫るものを感じる。

『本当に身勝手なお願いよね。でも、他の人には頼めない。どうか、もう一度だけ、私を助けてほしい　リアより』

　政都で何が起こっているのか、その政治家が何を企んでいるのかは知らない。

　だが、リアの身に危機が迫っているなら、俺は行くだけだ。

　政都バーナルドへ......なんか犬みたいな名前だな。

【小説家、政都へ行く】

"政都バーナルド"

　途中、いくつかの町で馬車を乗り換えたり、『スロースタートル』の渋滞（じゅうたい）に遭遇（そうぐう）して進めなくなるアクシデントもあったが、何とか到着。

　幾重（いくえ）もの頑丈そうな防壁と、重厚な造りの建物が居並ぶ都市。

「ドラゴンが攻撃してきても防げそうだな......さて、まずはリアの隠れ家を探すか」

　手紙に書かれていた住所を辿ると、倉庫区画に出た。

　おそらく、この倉庫に中のどれかだろう。

「ええっと、確か手紙の中に...」

　手紙に同封されていたカギ。

　その番号と一致する倉庫を見つけた。

　ガチャン！ガラララララ！

　中は改装された居住スペースになっていた。

　ベッドにデスクに本棚にタンス、最低限の生活は出来そうだ。

「正に隠れ家って感じだな。えっと、レポートを見つけないと。ここかな...おーととと！ここは見たらイケナイ場所だった」

　タンスを開けてみると、ドンピシャで下着の段でした。

　いかんいかん、下着泥棒するために来たんじゃないぞ。

　これをそっと閉め、別の場所を探す。

「ふむ、ベッドか......一応ここも調べておかないとな。無いとは言い切れない！」

　シーツを捲（めく）り、体をマットに沈めてみた。

　何となくリアの匂いを感じる。

　このまま...ほんの少しだけ、リアを感じながら眠りたい。

「これじゃ変態じゃねーか！何をやってんだ俺は！...ん？あれは」

　デスクの上に、マル秘と書かれた書類を発見。

　わかりやすい場所に置きすぎ、極秘の情報じゃないんかい。

　資料を回収、これで目的は達成。

「しっかりしてんだか抜けてんだか。中身は見るなって書いてあったな。とりあえず持って帰るか...あぁ、王様のとこに行くんだった」

　椅子（いす）に腰を下ろし、部屋を見回す。

　こんなとこで、政治家を相手に頑張っていたんだな。

　出来ればリアに会いたかった。

　ドサッ！

　何かが落ちる音が聞こえた。

　見ると、本棚から何冊かの書物が落下したようだ。

　部屋を物色したせいだろうか、拾い集めて本棚に戻していく。

　その中で、一冊だけ奇妙な物に目が止まる。

「学習...帳？俺が子供の頃に使ってたノートにそっくりだ！」

　表紙はボロボロになっているが、俺の世界で使われている物だ。

　何でこんな物がここに......名前を書く欄に、うっすらと見える文字。

「丸（まる）......佑（たす）......え！ ？」

　全身の毛穴が開いていくようなザワつき。

　ここにあるはずの無い、遠い記憶のノート。

　混乱を噛み殺すように、ページをめくり確認する。

「怪物に襲われる少女を、異世界から来た少年が助ける話......間違いない、俺が子供の頃に書いた創作童話だ。これは友達の女の子にあげたはずだ！何でリアが持ってる？いや、そもそも何で異世界に、これがあるんだ！？」

　自分でも制御できないようなイラつきが声に出てしまう。

　俺が小説を書こうとした原点、すべての始まり。

　今となっては、何一つ思い出せない過去が、何一つ関係の無いこの世界で、目の前に現れた。

「何でだ...何が起こってるんだ！頭の中がパニックだ！どうなってやがる！」

　流れ込んでくる情報量がキャパを越えた。

　壁にもたれかかり、うずくまる。

　手も足も震えが止まらない。

　ガラララララ！！

　倉庫の戸が開く音。

　リアが帰ってきた？いや、だったら俺に回収を頼んだりしない。

　隠さなければ...極秘レポートを。

【隠れ家への来訪者が現れた】