幼馴染『剣聖』はハズレ職能『転職士』の俺の為に、今日もレベル１に戻る。

第85話 人との戦い

「くっ！　ここまで来て逃げるというのか！」

　騎士に持ち上げられているアースが声を荒げた。

　それに一人の騎士が悔しそうに答える。

「アース殿。あなたは我々帝国の希望です。あの『剣聖』を目の前にして分かりました。あの若さで既にアイザック様に匹敵する強さがあります」

「なっ！？　アイザック様と匹敵！？　あの女が！？」

「はい。それは間違いなく『転職士』の力でしょう…………アース殿。もしかしたらこのまま逃げ切れるかすら怪しいです。ここからは帝国に逃げ帰る事だけど考えてください」

「…………」

　いくら世間知らずのアースでも騎士の悔しさに滲み出る言葉を理解出来なくはなかった。

　――――力がない者。強過ぎる力を前にした者。

　そんな者が口にする言葉だからだ。

　アースも何処か悔しさを感じる。

　その時、前を走っていた騎士が転ぶ。

「がはっ！」

　他の騎士達がその場に止まり、剣を抜く。

「あ、足がぁぁ！」

　倒れた騎士の両足は、既に騎士から切り離されていた。

「悪いけど、その男は帰さないよ？」

　騎士の前には絶望に等しい威圧感を放つ存在が見え始めた。

　美しい黒髪をなびかせて、その隙間から見える青い瞳から、静かで冷たい殺気が騎士達を襲う。

「残念だけど、私はフィリア姉さんのように優しくはないよ？」

　そう告げる少年。

　まだ自分達より遥かに幼い彼からは、絶望しか感じられなかった。

　騎士達は抜いた剣で少年に仕掛けようとするが、一人、また一人、その剣を持っていた腕がその場に落とされた。

「「「腕があああ！」」」

　斬られた腕を絶望的な表情で見つめながら、その場に崩れ落ちる騎士達。

　そして、最後のアースを守っていた騎士が一歩前に出る。

「う、うわあああ！」

　既に恐怖に支配された騎士の攻撃は、少年に届く事はなかった。

　そして、少年がアースに向かって歩き出そうとした瞬間。

　ゴゴゴゴゴォ！

　森の奥から大地を震わせるような凄まじい轟音が少年を襲う。

　遠くからの攻撃に、既に少年はその場から避けており、遥か先に離れた。

　少年が立っていた場所は、地面が大きく抉れていた。

　凄まじい攻撃が飛んできた先から、一人の男が威圧感を放ち、前に歩いて来た。

「あ、貴方様は！？」

　アースが驚くも、すぐに男に睨まれて口を閉じた。

「…………おい。お前、前に出てこい」

　男が向かって喋った場所から、先程の少年が降りて来た。

　お互いに冷たく殺気めいた視線で睨み合う。

　それだけでその場にいる人は息すら出来ないほどである。

「『銀朱の蒼穹』の者だな？」

「ええ。あなたは？」

「俺は帝国のエンペラーナイトの一人。アイザック・エンゲイトだ」

　静かに怒りを抑えてそう告げる男。

「……その男は渡せませんが」

「…………この場で俺と戦うのか？」

「そんな愚かな事はしませんが、この場で貴方を足止めすれば、すぐに俺の仲間が来るはずです」

「…………中々肝っ玉の据わった少年だな。それも『転職士』の力か？」

「そうですね。全てマスターの力と言えるでしょう」

「そうか」

　淡々と話した男は、少年の前に小さな袋を投げた。

「これはお詫びだ。それとこいつのは『転職士』であっている。レベルは５。経験値は３２人まで（・・）。」

「…………」

　少年は目の前の袋を静かに拾う。

　中身を確認しなくても、それが高価な物である事くらい容易に想像がつく。

「後に騎士達十人は解放（・・）しましょう。ただし、ここの五人は五体満足ではありませんので、悪しからず」

「ああ。承知の上だ」

　そう呟くアイザックは、放心状態のアースを抱きかかえた。

「主に伝えろ。このアイザック。この屈辱はいずれ晴らす」

「……分かりました」

　そう言い残したアイザックは、怒りをぶちまけるかの如く、凄まじい速度でその場を去った。

　◇

「ルリくん！」

「ソラ兄さん」

「怪我はない！？」

　ルリくんからエンペラーナイトと対峙したと連絡があった時はどうなる事かと思ったけど、どうやら無事のようで、本当に安堵した。

「うん。大丈夫。傷一つ付いてないから大丈夫！　それにしても勝手に約束決めてごめんなさい」

「ううん。ルリくんが無事ならどうって事はない。それにあの取引を許可したのも俺だし」

　相手が何か分からない物を出して、『転職士』の情報まで先に公開してくれた。

　その事で、余程あの転職士を大切にしているんだと知ったから、ルリくんにはあれ以上手を出さないように指示していた。

　おかげで、帝国の最強騎士と相まみえる事なく、事が済んで良かった。

　俺達は一旦倒れている騎士達を連れ、エホイ町に帰還し、騎士達を回復してあげる。

　そして、次の日、目を覚ました彼らに事実を告げると悔しそうな涙を流した。

　無傷の五人の騎士が、欠損騎士となった五人と共に俺達から遠くなる様は、何処か悲しみすら感じてしまった。

　人との戦いはここまで覚悟が必要なのだと、俺は今回の一件で心の中で強く決心した日となった。

　◇

　エンゲイト家屋敷。

　アイザックの前には、アースが土下座している。

「アイザック様！　俺にもう一度チャンスをください！　今度は……絶対にあの『転職士』に負けません！」

「……アース」

「はい！」

「今回の戦いで、あまりにも多くを失った」

「はい！」

「本当なら、お前を切り刻んでやりたいとも思ったが、それでは亡くなった者やここまで頑張って来た者、そして、これ以上戦う事が出来ない彼らに面目が立たん」

「はいっ！」

「だから、これは命令ではなく、一人の男として頼む。彼らの分まで強くなれ」

「はいっ！　必ずや！」

　奇しくも、この戦いで、帝国の転職士がその牙を磨く事となるのであった。