この世界に魔法なんてない。それでも俺は、魔法使いになりたい。

起.2

「ふぅ〜、腹がキツい……」

「行儀悪いよ、兄さん」

　満腹になった腹を抑えて机につっ伏す俺に、ため息を吐きながら空になった食器を台所へと運んでいた。

　ただ、どことなく顔が青白くなっていた。

　帰宅後、テーブルを埋め尽くすほどの料理を並べて出迎えてくれた母と共に、3人で食卓を囲んだ。

　種類もそうだが量も多く、食べ盛りの筈なんだが、平らげた瞬間こうなった。

　弟だけは、苦しいながらも余力はまだあるようで、空いた食器を運んでいた。

　本当、よく出来た弟だよ。

「さて、俺も手伝いますか……」

「アル、苦しいならまだ休んでなさい。

　アデル、貴方も気分が悪いなら無理に動かなくていいのよ」

「ううん、大丈夫だから手伝うよ。

　ご飯を食べてそのままダラケてたら、豚になっちゃいそうだから」

「おい。

　それは暗に、俺を豚って揶揄してないか？」

「私としては、それくらい太って欲しいわ。

　同じ歳の子と比べて、アルは小さいし、細いから」

　病気ではなさそうだけど。と頬に手を当て、こちらを心配するのは俺とアデルの母――メティス・アルカーナ。

　俺や弟の黒い髪と瞳は、母の血を色濃く受け継いでいるからだった。

　因みに、父は赤茶色の瞳と髪をしている。

　俺も弟も母譲りの黒色のために、落ち込んではいたが。

　目元や鼻元などの身体的特徴が所々父に似ている為、手のひらを返したように喜んだそうだ。

「そういや、親父は……元気かな……」

「そんな神妙そうに言わないでよ……。

　お土産を楽しみにしてろよ〜って、昨日の昼に手を振りながら都に行ったんじゃないか」

「あの人は元々ハンターだったんだから、ちょっとやそっとで死なないわよ。

　それに、息子たちももう独り立ち出来そうだし、復帰しようかなって言ってたわ」

　でも、アルの事は心配してたわねー。っと再び俺の体について心配しだした。

　確かに、この世界の住民は男女関係なく、体ががっちりしている人が多い。

　俺が160後半の痩せ型なのに対し、同い年の友人は180越えのガッチガチの体格をした奴が大半。

　そんな周りの奴らを見ていたら、両親が心配するのも無理ないのかもしれないが、俺からしたら周りのヤツらが異常なのである。

　まぁ、適応というか……逆境を跳ね返せる為の肉体が必要だったのかもしれない。

　別に、この世界の生活レベルが過酷……という訳では無い。

　水道も電気も通っておらず、不便と感じざるを得なかったが、別に苦になることは無かった。

　それでは問題は何かと言えば、この世界には魔物――いやモンスターと呼ぶべき怪物がいる。

　ファンタジー世界のような、スライムやゴブリン、オークといったものでは無い。

　どちらかと言えば、モ〇〇ンのような――熊や狼のような動物がより凶暴となった姿に、地竜や翼竜といった恐竜に近い姿のモンスターが蔓延っていた。

　だが、何の対抗策も無いわけじゃない。

　モンスターを狩る者……ハンターと呼ばれる人たちの手によって、この厳しい世界でも人類は繁栄を許されている。

　ハンターとは、倒したモンスターを剣や弓、鎧などの武具に加工し、再びモンスターを狩る狩人の通称だ。

　得られるものも大きい職だが、リスクも大きい。

　いくら良い武具を纏っていても、人はモンスターに比べて体力でも力でも劣っている。

　その力関係が変わることは無く、油断や慢心などしていれば易々と殺られてしまう。

　だからこそ、人は考え住処を工夫することで、この厳しい環境の中でも暮らすことができていた。

　ある国は、城壁を構えてモンスターの侵入を防ぎ、人々に安寧を与え。

　ある国は、モンスターでは暮らせない僻地に街を築き、独自の文化を発展させている。

　どちらかというと、この村は二番目の部類に入るだろう。

　隅に覆いやられる程に人は弱くとも、絶望することなく文明を発展し、命を積み重ねてきた。

　それがこの世界の実情。

　逞しいく、誇らしいと思う反面。どうしても生きにくさを拭いきれなかった。

「魔法が使えたら……な」

「……まだそんな事言ってんの、兄さん？

　いい加減現実を見なよ」

「いや、必ずある筈なんだって！」

「まぁ、そんな力があるなら魅力的ね。

　何も無いところから火や水を生み出したり、体に負った傷も瞬く間に治るんだものね」

　憧れるわー。と言う母の顔は、少し寂しそうだった。

　その視線には、そんなものは存在しないのよと、咎めるような意味が含まれているような気がした。

「……アル。

　貴方は、もうすぐしたら独り立ちするんでしょう？

　夢は持っていてもいいと思うけど、それにのめり込み過ぎたら、あっという間に呑まれちゃうわ。

　厳しい事を言うようだけど、いい加減現実を見なさい」

「……そ、れは」

　その視線に、何も言うことが出来ず視線を逸らした。

　俺だけが知っている知識で、俺以外は知らない知識。

　実際に見せられれば良かったのだろうが、今の俺にはそんなことは出来なかった。

　何も言えず、重苦しい雰囲気が流れていると、思わぬ所から援護射撃がきた。

「母さん、それくらいにしようよ。

　兄さんが言う力を信じる訳じゃないけど、僕達はこの国の外を知らない。

　だから、もし……仮に……万に一つの確率で兄さんの言っていた力が――」

「おい！待て、アデル！

　俺を援護するフリして、さりげなく貶してるだろぉ！！

　なんで、そんな前置きを置くんだよ！！

　そこは断言してくれても良いだろぉ！？」

「……庇ってるんだから、遮らないでよ。

　そもそも、僕も半信半疑だし。

　それに、具体的な全体像が掴めてる兄さんに比べて、僕にはその全体像が掴めないんだから、仕方ないよね？」

「いや、そこは涙ぐましい兄弟の絆的な――」

「……そんなものないよ」

「冷たい目で見ながらキッパリ否定してんじゃねぇよ！」

　ふん。という馬鹿にするような息を吐きながら、上から見下ろされる。

　こいつ、本当に可愛くねぇぇえええ！！

　唇をかみ締め、中指を立てそうなのを我慢している俺と、そんな俺を涼しい顔で眺めるアデル。

　兄弟喧嘩を始めそうになっているところに、母はため息を吐くと、こちらへと近づいて俺の頭に手を置いた。

「母さん？」

「別に貴方を否定するわけじゃいのよ、アル。

　もう一度言うけど、夢を持って生きるのは良い事なのよ。

　ただ、それにばかり執着しすぎたら。

　いつかそれが壊れた時、貴方まで壊れてしまいそうだから……」

「母さん……」

「例え、虚言癖の奇人だとか、村一番の問題児、キテレツ嘘八百と言われても。

　大事な息子には変わりないんだから」

「…………」

　どうしよう。

　ここは、涙を流すべき感動の場面なんだろうが、お袋の言葉のせいで涙が引っ込んだわ。

　弟の毒舌も母に影響されたんじゃないだろうか。

　本当、この親にしてこの子あり、な状態だよ。

　……なら、俺は親父に似ているということなんだろうな。

　俺が静かにドン引きしてる中、それに気が付かず頭を撫でる母と、それを見て肩を震わせる弟。

　収拾つかないから、早く親父帰って来ねぇかなー。と思った直後、

『もしもし、メルさん？今大丈夫かい？

　ちょっと急用があるんだけど！開けて貰えねぇかな！』

　ドンドン、と重く響くノックと共に、それに負けず劣らずの野太い声が響いた。

　家族3人で目を合わせて首を傾げながら、「は〜い」と母が応答するように扉を開けた。

「家族団欒の途中に申し訳なっ……、ん？

　何か妙な空気が――」

「気にしなくていいよ、ランズのおっさん。

　それより急用って？」

「おっと、いけねぇ！

　良く聞いてくれよ、メルさん！アル！アデル！

　都行きの荷台に載せる荷物を入れ忘れたみたいで、今からそれを届けに行こうと思ってんだけど……」

「「「だけど？」」」

「お前ら、道中の護衛を頼まれちゃくれないか？」

「あらあら〜」

「「……はっ！？」」