たたない不良⇄たたせる乙女

おれはたってるおれと出会った

　一級河川にかかる大きな橋がある。

　その日、その橋の下で、決闘と告白が同時におこなわれた。

「世良（せら）め」

　犬の散歩やランニングをする人たちがいる河川敷の道から、川の中へ向かって二つ目の橋桁（はしげた）。

　ここは昼も夜もガラのわるい連中がたむろしていて、地元民はゼッタイに近づかない場所である。

　地面にはタバコの吸い殻や空のペットボトル、なにかの食べカスなどが散らかり、橋桁には、当たり前のようにたくさん落書きがされている。

　この地域で、もっとも治安がわるい場所といっていい。

　こんな場所に、17才の女の子が一人で来るはずがない。

　もし来るとしたら、逆に不良たちのほうが不審におもうだろう。

「おそい！　世良はまだかっ！」

　アフロの男が地面をける。

　灰色のブレザーをだらしなく着た彼は近くの工業高校の番長。名前を倉敷（くらしき）という。日頃から、世良を目のカタキにして、ことあるごとにケンカをふっかけていた。

　戦績は8戦8敗。ボロ負けである。が、けっして弱い男ではない。柔道とキックボクシングの心得があって、身長は180ごえで、世良と出会うまでは不敗だった。

　くり返すが、弱くない。

　世良が、強すぎたのだ。

「待たせたな」

　周囲がザワついた。

　逃げも隠れもせず、倉敷と仲間が陣取る橋の下まで一直線で歩いてきた人影。

　風でたなびくスカート。

　ゆるふわの長い髪。

　やや大きめの真っ赤なリボンタイが首元を飾る、お行儀よく着こなされた茶色のブレザー。

「はっ。おまえもコりねぇヤツだ。果たし状は下手くそな字だし……ペン習字でも習ったらどうだ？」

「お、おう……」

　世良は、ここで異変を感じた。

　ん？　いつものように挑発にのってこねーぞ……、こいつ、なにかたくらんでるのか？

　ならば、もう一発。

「こいよ。アフロの形がかわるほど、ボコってやっから」

「え、えぇ……」

　ひいてる。かすれて、消え入るかのような「えぇ……」。

　そんなこと言います？　みたいな「えぇ……」。

　なんだこいつ。

　今日、体調わるいのか？

　む。それより、これは…………

「おいクラシキ！」

　世良は怒鳴った。そしてまわりを見わたす。

「てめー、ふざけてのか！　これから決闘しようって場所に女なんかつれてきやがって！」

「女？」倉敷は10人はいる、自分の仲間を一人一人確認した。「ここには男（ヤロー）しかいませんけど……あの……もしかしてジェンダー的なお話ですか？」

「クラシキ」ぴくぴくと世良の眉がうごく。「そりゃあ、なんの冗談だ。おれを敬語でイラつかせよーって、小細工か？　おれはな、近くに女がいると、においでわかるんだよ。そのへんに隠れてんじゃねーのか？」

「へっ」

「あくまでシラを切るか。まーいい。女にブザマなとこ、みられちまえっ‼」

　ここから先はスローモーションで。

　スッと間合いをつめて、右フックの姿勢をとる世良。

　わけもわからないまま、あごをガードする倉敷。

　右フックはフェイントで、左のローキックをいれる世良。体の軸がブレる倉敷。

　とぶ。

　ぽかんと口をあけて見上げ、あっけにとられている倉敷の仲間たち。

　体の回転におくれてついてくる、よく手入れされた長い黒髪。

　世良は、空中で反時計回りに体を回し、つま先を彼のあごにめりこませた。

　ダウン。

　濃縮すると30秒にも満たない、みじかい決闘だった。

「あ……あが……」

「やめろ立つな、脳がゆれてる。また、おれの勝ちだったな」

「……ちょっ、まっ」がしっ、と地面を這（は）って世良にしがみついた。「行かせる、わけには……っ」

「まだやる気かぁ？　いつになく、いい根性してんじゃねーか」

「せ、せめてお名前を」

「おれの名前なら永次（えいじ）だけど」

「えっ。なんか女の子っぽくな……あ、いえいえ、ステキなお名前で」

　世良から手をはなし、地面に正座して背筋をのばした。

「ホれました。不肖（ふしょう）クラシキ、一生あなたについてゆきます」

「そうかそうか」世良は笑った。寛大な男のようにおおらかに笑ったつもりである。しかし実際は、ぱぁっと煌（きら）めくような明るい少女の微笑だった。それが一際（ひときわ）、倉敷の心をつかんだ。「男が男にホレるっつーのは、あるよな。よし。おまえは舎弟にしてやんよ」

　ありがとうございます！　という声が、橋桁に反射して強いエコーがかかった。

　悠々と立ち去りながら、さっきはやけに体が軽かったな、と手のひらを結んでひらく。

（ジャンプの高さが予想より高かった。おれってまだ強くなってるのか……って！）

　世良はおどろいた。

　なんだこの白い手は。白すぎる。なんかのビョーキにでもなっちまったか⁉

　てか、それどころじゃない。

　女装している。うちのガッコの女子の制服だぞ、これは。

　土手の階段を上がり切ったところで、背後をふりかえった。

　倉敷がまだ手をふっている。

　なんてこった。

　おれは、この女の姿で決闘を……いや、もはや決闘とかクラシキなんかどうでもよくて……やばいだろ……ありえないって……

（えーいっ！　漢（おとこ）にパニックはねぇ！）

　どっしり構えろ。山のように。

　どんな超常現象かミラクルかは知らん。

　が、事実、同じ高校の女子と体が入れ替わってる。

（ならひとまず、おれの体をさがすまでよ）

　自分の服の中をチェックした。

　ブレザーのポケットからスマホと財布がみつかった。

　その足で、とりあえず、橋をわたって向こう岸に行くことにした。

　そして先ほどの世良の「待たせたな」と同時刻。

　ガラのわるい連中のたまり場から遠い対岸は、まったくもって平和な風景だった。

　夕暮れに、犬の散歩やウォーキングする人々が通行する橋の下のアーチ。

　ここは告白の名所で有名だった。

　ちょうどこの時間、絶妙な角度で光があたり、ハートの形ができあがるからだ。すこし、地面に寝転んだような形で。”橋の下_ハート”で検索すれば、きっと近い画像が出てくるだろう。

　そのアーチの入り口の壁に背中をくっつけて、今、息をととのえている。

　とうとうこのときがきた。

　告白しよう。

　長すぎた片思いは、今日でおしまい。

　あ、いけない。

　私ったら、気がはやすぎるって。

　あいつがオッケーしてくれる保証なんかないじゃない。フラれるかもよ？

　でもわかるの。私にはわかる……。

　悠馬（ゆうま）も同じ思いだって。心が通じ合ってるって。

　3才からの、つきあいだもんね。

　ほら、来た。

　さすが私、足音だけであいつだってわかっちゃうんだから。

「悠馬‼」

　アーチの壁から背中をはなし、彼女は元気よく言った。

　無言で、ちょっと青ざめたような顔で、あとずさる彼。

「ちょっと！　どこ行くのよ！」

　一歩二歩三歩と近づくと、

　一歩二歩三歩と悠馬は後退する。

「ねえ！」

「えっと……世良くん、だっけ？　あはは……。ごきげんよう」

　容姿端麗なイケメンが、顔のあちこちをヒクつかせながら言った。

　ふりかえり、目の前の相手に背中を向けて小声でつぶやく。

「どういうことだよ……美玖（みく）のやつ……」

「いま、ミクっていった？」

「えっ⁉　いやいや、ぜんぜん」

「ミク、ここにいるけど」

「へ？」

「ほら！」と、178センチで強靭な体つきをした男が、両手を腰にあてた。「ね？」

「いや『ね？』って言われましても……」

「悠馬、ちょっといいかげんにして。こんなときに女の子をからかうのなんて、ひどいよ……」

　前髪に、稲妻のような一筋の金色のメッシュをいれた男が、かためたこぶしを口元にあてる。

　それが悠馬には「これからなぐるぞ」のサインにみえた。

「ま、まじすか」

「マジだよっ‼‼」

　二人の時間がとまった。

　マルチーズを散歩させていた老婦人が、数メートル前の不穏な空気を察知してUターンする。

「ずっと好きだったんだからーーーっ」

　美玖は後悔した。

　事前に思い描いていた告白と、現実がかけはなれていたからだ。

　しかし思いは告（つ）げた。

　自分は、よくやった。

　今日の日を、私は永遠に忘れないだろう。

　さあ、はやく返事して？

　あなたも、私と同じ思いでしょ？

「ご」

　ご？

　ここからどう続くの。

「ごめん。おれから告白するべきだったな」かな。

「ご冗談ですよね？　はは……。おれ――――おれは」イケメンが、ぎゅっと目をつぶった。「そっち系の人じゃないんでーーーっ‼」

　走り去る後ろ姿。

　美玖は、呆然（ぼうぜん）。

　視界は真っ白で、自分の体すら目に入らない。

　何分、何十分、一時間とそのまま立ちつくした。

　棒立ちしているのは、茶色いブレザーでノーネクタイ、中のYシャツを第三ボタンまであけた体格のいい男子。

　そこに、上機嫌の美玖が歩いてくる。口笛をふいている。

　おもむろに座り込み、足元にいる、ノラらしき猫の頭をなでた。

「よしよし。ほら。そこのコンビニで買って来たぞ。いまどきのコンビニは、キャットフードもおいてるんだなー」

　にゃん、と猫が返事。

　美玖は目まいがする思いでその光景をみていた。

　大胆に股を広げたヤンキー座りで、みじかいスカートの向こうの見せてはいけない部分が丸見え。

　あれは、朝、私がたしかにはいたパンツだ。お気に入りのピンクのショーツ。

　その一点をみつめるうちに、おかしな気分になってきた。

　おかしな……はじめての感覚。

　ドクンドクンと、体の下のほうで脈うってるような――

「あん？」

　美玖が、美玖に歩み寄ってくる。

　美玖はそれより、下半身の違和感が気になってしょうがない。

「……ははっ。おいおい〈おれ〉がいるぞ。意外とあっさり見つかったなー」

　美玖がニヤリとわらう。

　美玖が首をかしげる。

　二人の美玖が目線をさげて、もっとも血の巡りがよくなった、同じ部分に焦点を合わせた。

　そこには不自然な隆起（りゅうき）がある。

「……うそだろ」

　次の瞬間、美玖が美玖に、とんでもないことを口走った。

「なぁにィィィーーーっ‼　そのズボンの盛り上がりはッ‼　まさか――おれの、おれのモノ（・・）が……」

　夕暮れの河川敷に、女の子のハイトーン絶叫ボイスがとどろいた。

「勃（た）ってるだとぉぉぉーーーーーーッ⁉」