色相夫婦

気の向くままに短編

お弁当箱を広げて （2022.2.5）

「わ、彩野さんの弁当美味しそうですね〜」

　昼休み、自分のデスクで一人黙々とお弁当を食べていたところ、同期の女性が話しかけてきた。

　最近彼女とよく話す……というか、話しかけられる回数が多い気がする。でも名前は知らない。

「どうもです」

　軽く会釈してから、卵焼きを口に運び、もぐもぐと咀嚼。うん、今日もばっちり、ダシが効いている。

「嫁さんが作ったんですか？」

　瞬間、喉に卵焼きが詰まる。ゴッホゴッホと派手に咳き込む。周りの人に怪訝な目で見られた。

　ペットボトルを開け、麦茶を流し込む。喉が落ち着いてきたところで、ようやく口を開けた。

「いえ、作ったのは私ですね」

「えっ！？」

　これまた派手に驚かれる。そんな意外か。

　彼女が周りから変な目で見られている。相当響いたのだろう、オフィス全体に。

　すみませんすみません、と周りにペコペコと頭を下げている。思わず苦笑い。

「彩野さんって、料理できちゃう系男子だったんですか……！」

　今度はさっきよりも声が小さい。

「ですね、うちの嫁は料理が苦手なもので」

「そうなんですね……」

　どう言った感情で今の相槌を打たれたのかいまいちわからない。心配そうな声色に感じたけれど。まあ、なんでもいい。

　白米に手をつける。炊きたてのような温かさはないが、程よく甘みがあって美味しい。

　そういえば、彼女は白米が嫌いだ。味がしないから、と言って必ずふりかけ等をかけて食べている。いいから食え、と一度強制させたが、嫌そうな顔して「今日のご飯食べない」と言われてしまった。あれはブロッコリー定食を出したときと同等だろう。彼女には食わず嫌いも食って嫌いも多すぎる。

　そんな彼女も今頃、ふりかけがかかったご飯を食べているのだろうか。お得意の鼻歌でも歌いながら。

「え、そういうのって正直、どうなんですか？」

「……っと？」

　いきなり現実に戻された。というか、てっきりもういなくなってるものかと思った。

　箸を一度置いて、彼女の方を見る。少し困ったような、哀れんだような表情をしている、ように感じた。あまり人の顔は見れない性分だから、間違ってる気もする。

「えっと……ほら、お嫁さんが料理できないのって、女としてどうなのかなーって、ちょっと……あはは。あ、あたしも別に得意ってわけじゃないんですけどね〜」

「ああ、そういうこと」

　ぽん、と手を合わせる。

　きっと悪意はないんだろう。彼女は苦笑している。疑わしきは罰せずだ。

　……でも。少しだけ僕の彼女を馬鹿にされたような気持ちになってしまう。

「……まあ、彼女もそのことは気にしてるようですが」

　目を閉じて意識を過去へと戻す。

　びーぎゃー騒ぎながら、食材たちと格闘して。

　味付け足りないかなって言って、塩コショウをふりかけまくって辛くなったりして。

　でも完成したら褒めて褒めてって寄ってきて。

　僕が美味しいって伝えたら、満面の笑みを浮かべて喜んで。

　またもう少しやってみる、と勇敢に取り組んでいく。

「彼女なりに頑張ろうとしてるので、僕は見守るだけですね」

　できる限り微笑む。

　今日の晩ご飯は、彼女の好きなハヤシライスにでもしようか。