嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

第31話 狩り

　アルス島へ到着した翌日。

　政庁の大広間には、鼠人とスライムたちが集まっていた。

　最前列の鼠人の手には小型のクロスボウが握られていた。全部で百挺ほどある。

「まさか、本当に作ってしまうとは……」

　感心していると、ユーリが自慢げな顔で答える。

「戦闘では後れを取っていましたが、鍛冶ならどんと任せください！」

　ユーリは自身の大きな胸をどんと叩いた。

　その隣では、クロスボウを手に取ってまじまじと見つめるセレーナが。

「なるほど、弓の部分には蛇皮を使っていたのか」

「ええ。ボルトも矢羽根にアロークロウの羽を使っているから、小さくても遠くまで飛ぶわ」

「それは先ほどの訓練で確認済みだ。普通のクロスボウと同じ威力があると見て良い」

　セレーナは先ほど、鼠人たちにクロスボウの使い方を教えていた。

　俺もちらりと覗いたが、木で作った的が一発で壊れる威力があった。加えて、鼠人でも簡単に狙いが定められるようだ。

　ユーリは続けて言う。

「今日は百挺だけど、明日は二百は作れるよ。ナイフと胸当てももっと」

　青髪族の鍛冶の腕はやはりたいしたものだ。

　たった三十名ほどで、一日にここまでの物を作るのだから。

「それは頼もしいですね。でも……アレク様の《パンドラボックスに》に収まるでしょうか？」

「百挺は入ったけどね……」

　ローブリオンで作ったクロスボウや武具は、もちろん俺が《パンドラボックス》で運んできた。

　昨日修道院で買った食料のほうがもっと場所を取っていた。それでも、《パンドラボックス》は埋まらなかったのだ。

　セレーナが思い出したように言う。

「ユーリと青髪族がすごいのはもちろんですが、殿下の魔法も……」

「そもそも、ローブリオンとアルスは、相当離れているのに」

　ユーリも俺を恐れるように見る。

　そんな二人に、エリシアは首を横に振った。

「こんなことで驚いていてはいけません。殿下はまだまだお若いのです。大人になれば、もっと凄まじい魔法を使うようになられます！」

「闇魔法は極めるつもりではいるけど……」

　なんだろうか、どこかむず痒い……

　やり直し前は、紋章を授かった後こうして褒められることはなかったからかな。

　戸惑う俺を、エリシアたちは微笑ましそうに見てくる。俺が照れてると思っているのだろうか。

「と、ともかくクロスボウができたんだ。さっそく、鼠人たちにアロークロウを追い払わせよう」

「承知しました！　すでに、作戦は伝えております！　──皆、準備は良いな！？」

　セレーナの問いかけに、ティアはクロスボウを掲げる。

「おうっす！　今までやられた仲間の仇、ここで取るっす！」

　他の鼠人たちもおおと声を上げた。

　すごい盛り上がりだ……これはセレーナの紋章【熱血】の効果だろうか。

　それから俺たちは、政庁の外に向かうことにした。

　俺とエリシア、ユーリ、セレーナはそのまま街路を進む。俺が《隠形》を皆にかけながら。

　セレーナが呟く。

「さらっと使ってますが、この魔法も相当な魔法ですね……」

「そういえば、古代では闇の魔法は使われていたんですか？」

　エリシアの声に、セレーナは首を横に振る。

「まさか。使った人間は、たちまち悪魔になる。私の時代でも闇魔法を使う人間はいなかった」

　となると、やはり俺が最初なのかな……

　そう考えると、少し不安になってくる。そもそも本当に悪魔化しないのだろうかとか。

　悪魔がやけに静かなのも、不安に拍車をかけるんだよな……っと。

　だが、俺は前方にいた者に気が付く。

　アロークロウが街路の上で、四方に目を光らせていたのだ。

　食料にしている鼠を探しているのかもしれない。だが、その鼠はもう鼠人となってしまった。

　一方鼠人たちは、アロークロウに見られないよう、静かに家の中へと入っていく。

「なるほど。家屋中から撃つわけだな」

「はい。四方八方から同時に攻撃するわけです。もし討ち漏らしても、私が対処します」

　そう口にするセレーナだが、表情には余裕がある。

　鼠人ならできると信じているのだろう。

　じっと様子を窺っていると、アロークロウの周囲にボルトが迫っていた。

　アロークロウはその場を離れようと翼を広げるが……

　短い悲鳴を上げ、アロークロウはばたりと倒れた。体には、五本ほどのボルトが刺さっている。

　そんなアロークロウの死体を、スライムたちが近寄り、近くの家へと運んでいく。

　なるほど。回収はスライムがやるのか。

　セレーナがよし、と大きな声を上げる。

「皆、しっかりやってくれたようだ！」

「せ、セレーナ、声大きすぎじゃない？」

　ユーリが不安そうに言うと、セレーナはしまったという顔をする。

「いや、《隠形》は音も消せる。大丈夫だよ」

「そ、そうでしたか！　いや、皆よくやってくれた！」

　セレーナは鼠人たちを大きな声で褒め称えた。

「いや、完璧に消せるかは分からないからね……それはともかく、見事に倒したな。これなら、鼠人とスライムたちだけでも大丈夫そうだ」

　俺やセレーナの助けがなくても、アロークロウと戦えるだろう。

　セレーナが答える。

「相手が一体なら、まず負けませんね。なので、基本は相手が一体のときを狙います」

「数で圧倒するわけだな」

「はい。安全が第一ですから！　……それでは、この調子でアロークロウを狩ってもらいましょう！」

　この後、鼠人たちは次々とアロークロウを狩っていくのだった。