【完結】魔王様、今度も過保護すぎです！

527.好みも性格も正反対な姉と弟

　イヴはゴルティーがお気に入りだった。キラキラする鱗は綺麗だし、抱っこするのにちょうどいい大きさだ。本当はもっと大きいと聞いたけれど、顔を合わせるときは小型サイズだから。

　何より性格が穏やかで可愛い。以前から城の裏庭に住む有鱗族が好きだった。鱗の冷たい手触りが気持ちいいし、すべすべした感じなのもいい。逆に撫でると痛くて叱られるけど。

「鱗が好きなのは分かったけれど、陛下の前で言うと泣くわよ」

　ベルゼビュートに言われ、うーんと考え込む。なぜいけないのかな。パッパは鱗が嫌いなのかも。違う方向へ解釈したイヴは大きく頷いた。

　パッパがいないところで、鱗を撫でよう。そうしたらパッパも泣かないはず！　子どもらしい見当違いな理解を示すが、ベルゼビュートはそれに気づかなかった。

　黒髪のイヴに白い薔薇を渡し、耳に絡める形で差し込む。満足して頷いた。

「うん、可愛いわ」

「ありがとう、ベルゼ姉さん」

「いいのよ」

　おほほと笑いながら機嫌よく帰って行った。リリスだけでなく若いイヴに「お姉さん」と呼ばれることは、素直に嬉しいベルゼビュートだ。女性はいつでも若く見られたい。

　明日の予習をするため部屋に戻るイヴと入れ替えに、ロアに跨ったシャイターンが現れた。ヤンがあれこれ指導している。鳴き声で会話するロアとヤンに耳を澄ましたシャイターンが「おーん」と真似をした。

　二人は足を止めて「おぉん」だと修正する。発音が難しい魔獣の言語を習得するため、シャイターンがまた鳴いた。

「ぉおん」

「発音が違います」

　通りがかりのベールが足を止めて手本を示す。その鳴き声にヤンが「素晴らしいですな」と称賛を送った。完璧な発音だ。その音をよく聞いて、もう一度シャイターンが挑戦する。

「おぉんっ」

「今のはいい響きです」

　褒められてシャイターンは嬉しそうに頬を緩めた。

「いっぱい喋りたい」

「いい心がけです。陛下もこのくらい向上心を持ってくれたら良いのですが」

　溜め息を吐くベールを、息子シャイターンは気にしない。覚えた「おぉん」を繰り返しながら、突然動きを止めた。

「いまの、おぉんの意味、なに？」

「……やはり陛下の息子でしたか」

　苦笑しつつも、ベールはシャイターンへ意味を説明した。仲間を鼓舞するときの鳴き方と説明され、鼓舞の意味もせがまれる。勉強熱心なところは、父にも母にも似なかったシャイターンだった。

「何してんのさ」

　通りがかったルキフェルは、実験用の道具を抱えている。収納へ入れると中で生きている菌が死んでしまう。研究が台無しになるので手で運んでいた。魔法陣や魔法を使って影響が出たら困る。ルキフェルの大荷物を見兼ねて、ベールが半分預かった。

　一緒に抱えて運ぶ二人を見送り、ヤンは再び鳴き声を教え始める。シャイターンはロアと会話するため、必死で食らいついた。ロアは嬉しそうに尻尾を振り、自分も会話できるようヤンに念話を習おうと心に決める。幼いながらもいいカップルだった。

「僕、大きくなったらロアと夫婦する！」

「くぅん」

　嬉しくて鼻を鳴らすロアを撫でて抱きつき、シャイターンは声を立てて笑った。幼くして番（つがい）に出会った場合、こうして互いに認め合い幸せに暮らせるのは半分ほど。束縛に反発する番もいる。運が良かったロアとシャイターンの様子に、ヤンは城門を振り返った。

　養い子になったピヨも、番のアラエルと早く結ばれてくれたらいいのだが。鳳凰族の寿命が長すぎて、成長が遅すぎる。仕方ないが、せめて生きている間に番（つが）って欲しい。切ない感想を抱きながらも、見捨てる気はないヤンだった。