墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

その十二

　ワレスは魔術師たちが鏡眼と呼ぶ青い目で、少女のような魔法使いをにらみつける。

「おれの過去を勝手に見たのか？」

「ええ。魔術師にとって、それはあいさつです。が、あなたのミラーアイズの効力によって、わたしの能力ではほとんど見通せません。あなたはまだ自分の力を完全に使いきれてはいませんが、それでもわたくしていどの魔力なら、かんたんに、はねかえしてしまいます」

　ワレスは司書長がほんとのことを言っているのか測るために、しばし、その可憐なおもてを凝視した。人に知られてはいけない秘密を、心にたくさんかかえているのだ。

　ダグラムはワレスを安心させるように続けた。

「わたくしは嘘をつくことができない体質です。それに魔術師どうしのあいだでは、何を見たとしても他言はしません。我々は法の外の人間ですから」

「いいだろう。話を進めよう」

　ダグラムは一瞬、ワレスを見つめて何か言いたそうにした。しかし、思いとどまったように、いったん口をつぐむ。言いだしたのは、たぶん別のことだ。

「自己時間流というのは、個人における生まれてから死ぬまでの速さと長さです。言わば寿命ですね」

「一人ずつ違うのか」

「生きるためのエネルギーですから。生まれつき丈夫な人もいれば、そうでない人もいる。そのエネルギーの消費量をコントロールするのです」

「なるほど」

　魔術理論に花を咲かせるつもりはなかったので、ワレスはてきとうに相槌を打った。

「そんな魔法を使いこなすあなたが、なぜ、おれなんかに頼みに来るんだ？」

「わたくしでは手にあまるので、お力ぞえをいただきたいのです」

「あなたの手にあまるなら、魔術師でもないおれに、何ができると？」

　またもや、司書長は思案に暮れた。どうも、ワレスの力は借りたいが、事情を打ちあけるわけにはいかない理由があるらしい。

「あなたは嘘つきではないが、正直じゃないな。おれにナイショにしておきたいことがある」

「すみません。今はまだ、そのときではないと思いまして。いずれ、あなたとは、もっと深い話をすることになる。ある事件を通して、あなたは自らの本質に迫るときが、近い将来、必ず来ます。わたくしが教えるまでもなく、あなたは悟ることになる」

　ワレスはハッとした。

　彼女がさっきからもったいぶってみせるのは、ほかならぬワレスの運命に関することではないだろうか？

　おれの愛した人は、必ず死ぬ——

　その運命に縛られるのが、なぜなのか。

「司書長」

　ダグラムは首をふった。

「今はまだ……しかし、今回のこと、まんざら、あなたに無関係ではないのですよ。あなたはロンドを見ながら、自身の姿を見ることになる。それに、あなたにならロンドも心をひらくでしょう」

「あいつが、おれを好きだとかなんとか言っていたせいか？」

　ダグラムは無表情なままで、ワレスの臓腑（ぞうふ）をえぐるようなことを言った。

「ロンドがつきまとうのは、あなたが彼に似ているからです」

　思わず、ワレスはこぶしで円卓をたたく。

「おれのどこが！」

　ダグラムは困ったような顔をした。

「似ているでしょう？」

「やめろッ！　おれを憤死させたいのか？」

「申しわけありません。やはり、魔術師ではないかたとは、うまく話せないようですね。弁明させてもらいますと、ロンドは元々ああだったわけではありません。でも、正常だったころの彼は、あなたに似ておりましたよ。姿形ではなく、行動パターンが。それに、重い過去をかかえているというところがです」

　ワレスは眉をしかめる。

「気になる言いかたをするな。その感じでは、ロンドが正常ではないと言っているようだが？」

「もちろん。彼は今、正常ではありません」

「というと、心を……」

「病んでおりますね」

「…………」

　ワレスは居心地の悪い思いをした。知らなかったとはいえ、病人をけっこうバカスカなぐってきた。それはワレスの趣味じゃない。

「くそッ。でも、精気を吸われるのは、ほんとに身の毛がよだつんだ」

　ダグラムは微笑した。

「あれでも以前より明るくなりました。あなたのおかげです」

「あれで、明るいのか」

「彼が砦に来たばかりのころは、それは傷ついて、ひどいありさまでした。生きているぬけがらのような。彼は忘れるのです。あまりにつらいので、過去の記憶を消し、すべてを忘れて、ロンドという新しい自分を作りました。ときおり、ふとしたはずみで思いだして、また忘れる。そのくりかえしです。終わることのない狂気のロンド。その名もわたくしがつけました。彼のほんとの名ではありません」

「死んだ恋人というのは、過去に関することか」

「ええ。あのままでは、彼は永遠に治ることはありません。自分の過去を受け入れて、立ちむかう力が持てなければ。できれば克服してもらいたい。一度は忘れた過去の傷みを思いだすことは、残酷ではあるのでしょうが」

　ワレスにだって忘れたい過去の一つや二つはある。だからといって、かんたんに忘れられるものではない。もし自分がルーシサスにしたことを忘れられるなら、ワレスの心はどれほどラクになるだろう。だが、忘れないことが、ワレスの贖罪（しょくざい）なのだ。

「傷みも……自分のうちだと、おれは思うが」

　ダグラムは物悲しいような笑みを口辺に浮かべる。

「あなたは強いのですね。あなたは運命に反抗し、ロンドは受け入れた。そこが、あなたとロンドの違いです」

「そうだろう？　あいつとおれはまったく正反対だ」

「そうですね。ロンドは過酷な運命に抗って、本来の自分以上に強く見せようとしていたようですから。だから、破綻（はたん）したのでしょうね。ほんとは繊細で優しい性格なのに」

「おれが図太くて荒い性質だと言いたいようだな。司書長」

　ダグラムは黙りこみ、自分の発言を熟考した。

「……そうなりますね」

「ふん。繊細で正気をたもてないくらいなら、無神経でけっこう」