墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

ロンドの草稿 その八 ３

　ピアノにあわせて、グレウスの透きとおる声がすべりだす。

　とたんに別世界の空間が、そこに生まれた。

　グレウスの奏でる音階が、天国へ続く長い階段のようにつらなる。花盛りの木々にかこまれた階段をのぼると、まぶしい光が少年少女を迎える。体が光にとけていく。至福の浮遊感。

　美しい幻想が次々に呼びさまされる。

　少年も少女たちも、完全にグレウスの声に魅了されていた。ゾナチエでさえも。

　グレウスは無心になって歌うことに没頭した。これまで、そんなふうになったことはなかった。なのに、グレウス自身、自分の音の虜になった。

　これが、いけなかった。

　あまりに人が聞くには美しすぎる音。少女たちが、バタバタと倒れて気絶していく。アストラルや、オスカーも、両手で耳をふさいで……。

「グレウス……グレウス！　もうやめてッ！」

　オスカーがグレウスを我に返らせなければ、グレウスはその声で、そこにいる全員を発狂させていた。

「やめて……くれよ。その音は、苦しい。美しすぎて……」

　床にうずくまって、オスカーが涙を流している。

　グレウスは歌うのをやめた。

「これが、セイレーンの声だ」

　人でない声。魔物の……声。

　気を失っていた少女たちが、数人、意識をとりもどした。

　ゾナチエが胸を串刺しにされたように手で押さえ、グレウスをにらむ。

「聞いたことがあるわ。セイレーンの血筋を守るために、血族結婚をくりかえしている偏狭（へんきょう）な領主がいるって。その家では、なぜか、みんな若くして死んでいくのですってね。あなたのことなの？　グレウス」

　グレウスは蒼白になった。

「不愉快だ」

　くるりと背をむけ、部屋を出た。オスカーが追ってくる。

「待ってくれよ。グレウス。あんなの気にすることない」

　グレウスは逃げるように走った。

　歌ったあとの陶酔と興奮。

　グレウスの声が他人におよぼす恐ろしい力。

　自分の音の虜になったあの瞬間、グレウスは確かに楽しんだ。バタバタと倒れていく人を見ながら、このまま歌い続ければ、もっととり返しのつかないことになる確信があって、それでも、グレウスは酔ったのだ。

　これが、セイレーンの血でなくてなんであろう。

　美しい容姿。歌声。その背には純白の翼を持ち、まるで天使のような優しげな女神たち。

　だが、その実体は歌声にひきよせられる人間の精気を吸い、生きる糧とする魔物——それが、セイレーン。

（あれは恋の歌だった。たぶん、あの場にいたほとんどの少女に恋の魔法をかけた。わかっていて、人の心をあやつることが、僕は快感だった）

　グレウスは校内の並木道を走って、ひとけのない場所まで来ると、吐きだすように叫んだ。

「セイレーン姫の再来だって？　そんなに羨ましいかッ？　この呪われた血が」

　オスカーが息をきらして追いかけてくる。

「グレウス」

「セイレーンの力を使いこなせる人間なんていない！　こんなもの、人間が持つものじゃないんだ。この血を体からぬきだすことができるなら、今すぐ僕は誰の血とでも交換するのに！」

　グレウスは木の幹をこぶしでたたく。両手がしびれて痛くなるまで。

「こんな、こんな血！　呪われた……」

　——まじないのようなものだ。気休めの……。

「グレウス！」

　背中から、オスカーの腕が抱きしめてくる。

「僕はイヤだ！　君がおじいさまのようになるのは！」

　オスカーは泣いていた。

「もし、どうしても、君がその血をぬきたいなら、僕と交換しよう。従兄弟の僕じゃ、たいして違わないかもしれないけど、僕でいいなら……」

　オスカーの涙が薄い夏服を通して感じられた。あたたかい小さなしずくが、じんわりと背中にひろがっていく。

「君の血はきれいだ。呪われているのは直系だけだ。以前、君や、君の母上も発狂すると言ったのは、あれは嘘だよ。君を困らせてやりたかっただけなんだ」

「グレウス。約束しよう。絶対に一人では死なないと。死にたくなったら、必ず僕に言うんだ。絶対だよ」

「……そのとき、僕が発狂してなかったらね」

「君は大丈夫だよ。前にそう言ったじゃないか」

「君にそう言われたら、大丈夫な気がする」

「何度でも言うよ。君が弱気になるたびに、僕は何度でも……」

　グレウスはオスカーをふりかえった。

「君が……好きだよ」

　優しいオスカー。

　きれいな血のオスカー。

　唇にキスして、グレウスは自分でも戸惑った。

　僕は、何をしてるんだ……。

「ごめん。まだ混乱してる」

　オスカーもおどろいていた。が、ほんとに混乱していると思ってくれたようだ。

「僕も、君が好きだ」

　屈託なく答えてくれる。

「初めはひどく傲慢なやつかと思ったけど、それは君が人にそう思わせているだけだ。今はわかるよ」

「何が？」

「君がすごく繊細なんだって」

「繊細なんて言われて喜ぶ男はいないよ」

「褒めてるんだ」

　オスカーは笑う。

　グレウスは赤くなった。てれくさいというより、オスカーに見透かされていたからだ。

　グレウスはときおり自分のなかに、ひどく女々しい部分があることに気づいていた。そんな自分がイヤになる。それをオスカーに悟られているとは思わなかった。誰にも気づかれないよう、隠してきたつもりだったのに。

　オスカーは続ける。

「初めて狩りに行ったときのこと、おぼえてる？　子どものアナグマを殺すとき、君はほんとにつらそうだった。君がとても傷つきやすい、感情のやわらかい人だとわかったよ。あのあと君の部屋に行ったら、泣いてたろう？」

　オスカーを塔に置き去りにしたあの夜のことか。

　オスカーはあの日、一人で夜をすごした。グレウスは五つのとき以来、叔母が死んだあの塔に、よりつきもしなかったのに。

　グレウスの強さは虚栄。

　ほんとに強いのは、オスカーのほうなのかもしれない。

「あんな昔のことは忘れてくれたまえよ。あのときは子どもだったんだ」

「いいじゃないか。今は平和な時代なんだ。動物を殺せなくても領主はつとまるよ」

「そうはいかないよ。毎年、あの森での狩りを楽しみにしている客もいるんだ」

「それはおじいさまの代のことだろう？　君は君のやりかたでいいんじゃないかな」

「そうかな」

「そうさ」

「どっちにしろ、とうぶんは僕の自由になんてできないけどね。おじいさまの側近もいるし、うるさい親戚もいるしね。ゴートヒル男爵なんて、皇都の屋敷の壁紙をピンクにしたいと言ったら、カンカンになって怒ったよ」

「それは僕だって怒るよ。なんでピンクなんだ」

「ピンクは胎教にいいんだってさ」

　二人は声をそろえて笑った。

　オスカーと話していると、生きる勇気がわいてくる。

　ぼくは大丈夫。まだ大丈夫。

　君がいてくれるから……。

　いつか二人が離ればなれになってしまうなんて、このときは思いもしなかった。