４４話 祭りのあと
「麻衣！見て見て見て、一面よ！一面！」
翌朝、事務所に行くと社長が興奮した様子で寄ってきた。
ちなみに、昨日あれだけ大きなコンサートをやったんだから次の日くらい休みにさせろや！と言いたい気持ちももちろんあったが……メンバーの多くは当然のように今日も仕事をしているわけで、それを知っていて自分だけ休むことは出来なかった。
「……何だ、
昨日は興奮が収まらずほとんど眠れなかったので、社長の興奮した声が少しだけ頭に響いた。
社長が見せてきたのは『日東スポーツ』というスポーツ新聞だった。
一時期はプロ野球と下世話なゴシップばかりを載せていたスポーツ紙で、その信憑性の薄さから「日付以外は全部デタラメ」とまで冗談交じりに言われていた新聞だ。
近年は時代に合わせた経営方針の変化なのか、私たちＷＩＳＨを始めアイドルのことをよく記事にしてくれる。メンバーへの取材や対談なども載せてくれるし、誹謗中傷のような不快な記事も一切なく、私たちにとっては只々優良な媒体となってくれていた。
そんな日東スポーツの本日の一面は『のぞかお有終の美！！！』という見出しだった。
黒木希と井上香織がコンサートのクライマックス、泣きながらメンバーに囲まれているアップの写真が大きく用いられていた。
「まあ、日東さんは今までも結構記事にしてくれてましたし、２人の卒業となれば売り上げもそれだけ見込めるでしょうしね」
近年は紙媒体の低迷が指摘されて久しいが、大きな紙面で２人の幸せな表情が堪能出来るのはスポーツ新聞ならではだろう。スマホで見るネット記事にはない迫力があった。
「あら、麻衣のことも記事になっているわよ」
「え……」
社長の一言に心臓が揺さぶられた。
見ると今日の日東スポーツは、一面全てが昨日の卒業コンサートに関する記事だった。
もちろんメインは卒業した２人のことだったが、ライブの詳細なレポートも書かれていたし、『今後のＷＩＳＨを担うのは？』という記事では「３期生に今一度注目して欲しいとあの場で訴えかけた桜木舞奈こそが、満を持して次のセンターに来る」という内容が書かれていた。
そして……最下段の小さな囲み記事で『新メンバーは元マネージャー！？』と私のことが紹介されていた。
……正直言って、私は少し安堵した。
昨日はアドレナリンがドバドバ出ていたし、ステージでパフォーマンスをすることは楽しかったというか、かけがえのない経験だったし、他では決して味わえない素晴らしい景色を見させてもらった、という程度の感謝はあるけれど……冷静に考えると、私なんかよりも舞奈のような未来ある子が注目される方が健全だし、グループ全体の未来を考えた時もその方が良いだろう。
「あ、社長。ちょっとおトイレに行ってきます……」
仕事は色々溜まっていたし、出社してすぐトイレかよ……と社長は少し微妙な顔をしたけれど、昨日の活躍もあってか何も言わず見逃してくれた。
「……ふう」
個室の鍵を閉めると、私はスマホを開いた。
そしてブックマークしてあるＷＩＳＨのまとめサイトを開いた。
……これが良い行いでないことは充分分かっております、神様！
しかしですね！今の私には心の平安を保つためにどうしても必要な行為なのです！
この数日はレッスンの疲れもあったし、コンサートに出演する恐怖もあり、とてもここを覗く気にはなれなかったのだが……どうしても今日くらいは、見ておきたかった。そして安堵しておきたかったのだ。
２大エースの卒業コンサートという稀に見るビッグイベントの後ということで、掲示板も盛り上がったのだろう。様々な記事が並んでいた。
（そうそう、こうよね、当然。こうでなくっちゃ！）
当然メインの２人の卒業を祝う記事が圧倒的に多かった。
その他で多く取り上げられているのは、やはり舞奈のコメントに関してだった。
「よく言った！それでこそ次期エース！」という賞賛も多かったが、「大事な先輩の卒業の時でも自分が前に出ることしか考えられない出しゃばり娘」というコメントもあった。
その他の記事はそれぞれの推しメンに注目した記事だった。
それぞれを何となく流し見て、画面を恐る恐る下にスクロールしてゆく。
（……あった……）
『元マネージャー小田嶋麻衣がまさかのステージデビュー！』
という記事をついに発見した。コメント数を見ると注目度は、そこそこといった所だろうか？
卒業した２人に関する記事や、舞奈の発言に関する記事と比べると注目度は落ちるが、やはりそれなりに多くの人が見ているようだ。
（まあまったく注目されないのも、それはそれで問題よね……）
自分が注目の的になることは出来れば避けたいのは山々なのだが……社長の思惑やＷＩＳＨ全体のことを考えると、そうも言っていられない。
私の登場と同じ日に、舞奈のあの発言が出たことはとても良い傾向だったし、これを機に「谷間の期」と揶揄されがちな２期生にも注目が集まれば良いのだが。
とにかく「国民的アイドルとなったにも関わらず、依然として攻めたやり方を採るグループ！」としてＷＩＳＨ全体に注目が集まる……というのが私の理想だった。
恐る恐る記事を開くとそこには様々な意見があった。
「こんな飛び道具のような仕方でしか世間の興味を惹けないなら、ＷＩＳＨも正真正銘のオワコンだな」
という批判的なコメントもあったが
「でも元マネージャーっていう肩書は、一時期ちょっと手伝ってたとか形式的なものじゃなくて、がっつりメンバーに付いてた働いていたみたいだし、面白そうじゃん」
「パフォーマンスもしっかり出来ていたし、単に話題作りのお遊びって感じでもなさそうじゃん？ってかビジュアル的にもメンバーに混ざって全然遜色ないし良いと思う」
という意見が多くの賛同を得ていた。
その他も概ね好意的な意見が多く「今後に期待する」ということでその記事は結ばれていた。
（……まあ、なんとか良かったかな）
概ね想定通りで良い意味で話題になり、しかも私個人に大注目！という感じでもなく……という結果に私はほっと胸を撫で下ろした。
ここでまとめサイトを閉じて仕事に戻れば良かったのだが、安堵した私は別のサイトのことを思い出してしまっていた。
この前社長が見せてきた、例の『小田嶋麻衣とかいうマネージャーが一番ビジュアル強いのおかしくね？』という記事を載せていたサイトだ。
まとめサイトも様々であり色々な性格がある。
匿名掲示板の書き込みを抜き出したものに裏も表もないだろ！と言いたくなりそうではあるが……さっき見たのは比較的入門編というか、ＷＩＳＨのまとめサイトでもポピュラーなサイトだ。それほど過激な意見は反映されない。
対して私を取り扱っていたのは、あまり聞いたこともないサイトだった。
他の記事もタイトルだけ見たのだが、何となく怖いというか……偏った意見ばかりを取り上げていそうな雰囲気がした。
（でも……何だかんだあそこの人たちが一番喜んでくれているんじゃないのかなぁ、なんて……）
こんな甘い期待をして、そしてそれを裏切られる理不尽で辛辣な意見を目にし、精神を病んでいく……そんなメンバーも何人かいたことを私は知っていた。
実際にマネージャーとしてメンバーからそんな相談をされたこともある！
それに対して「見ても得は無いから見ない方が良いよ」とアドバイスを送った！
つまり自分に関わるまとめサイトは絶対に見るべきではない！
……もちろんそんな常識的判断が、目の前の好奇心に勝てるわけもなかった。
指は半ば無意識にそのサイトを開いていた。
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