四章 7.傷口
賑やかな話声が飛び交っている。
花火が打ち上がる。
北山公園の桃の祠から展望広場まで一気に駆け上がった。
沢山の花火見物の人達が、港の夜空を見ている。
こんな人目の多い所では、何も起こらない筈だ。
考える余裕はなかった。
努は、周遊道の北回りで、北展望台へ向かった。
花火が、赤く光って膨らんだ。大きな歓声が上がった。
弥生さんの、須賀さんに殺されるという言葉で、強い使命感が沸き上がった。
そう云えば、その時、大内さんが人影を目撃したのは、北展望台だった。
大内さんが目撃したのは、北崖の坂から転がり落ちた、須賀直道さんなのかもしれない。
寺井親子が、その場を離れた後、他の誰かが坂を下りて行ったのかもしれない。
努は、考える余裕は無いと思いつつ、色んなことを考えながら走っていた。
北展望台に近づいた時、坂の下から声が聞こえる。
脇道から誰か慌てたように上って来る。
眼鏡とカツラで変装しているのだが、紛れもなくフミさんだ。
前のめりになりながら、足を止めた。
「どうなってるん?」状況を知りたかったが、息が切れて、うまく声が出ない。
フミさんは、静かにするようにと、唇の前で人差し指を立てて近づいて来た。
努の腕を掴むと脇道へ連れ込んだ。
「ちょっと。ツトム君」
フミさんは、見えなくなった寺井社長を探していた筈だ。
「寺井さんと、ええっと、女社長の方ね。西瓜を持って事務所へ戻って来たの」
最初の花火が打ち上がって、すぐ西浜郵便局筋の八百屋さんへ行った。
寺井社長は、編籠に西瓜を二玉ぶら下げて、寺井海運へ戻ったそうだ。
フミさんは、寺井海運の事務所の通用口側から、炊事場を覗いた。
寺井社長が、炊事場で水を張った盥に氷を入れて、西瓜を浮かべた。
その時、寺井社長が、何かに気付いたようだ。
食卓を見ている。何かが気になったようだ。
湯呑を持ち、端から紙切れを手にした。
慌てた様子で、すぐに、出て行った。
北山公園の方へ向かって急いだ。
寺井社長は、北山公園の桃の祠へ上った。
桃の祠から、展望広場を横切り、周遊道を北回りで北展望台へ行くと東屋へ入った。
北展望台で、誰かを待っているようだった。
そこへ、大内さんがやって来た。
「藤子さん。どうしたの」
寺井社長は、そう云いかけて、何か気付いたようだ。
「藤子さん。メモを置いたのは藤子さんなの?」
港へ出掛けた時、事務所から最後に出たのは寺井社長だった。
だけど、炊事場から最後に出たのは大内さんだった事を思い出した。
大内さんが、食卓にメモを置いたのだと思ったのだ。
「十一年前の展望台で待つ。とだけしか書かれていないし、何処のとも、何時とも書かれていないから。すぐに来いという事だと思ったの」
十一年前。
「はい。私です。私がメモを書きました」
大内さんに、驚いた様子は無い。
「弥生さんが、教えてくれました」
大内さんが弥生さんから打ち明けられた話を始めた。
「十一年前、美弥さんは須賀直道さんと、ここ、北展望台で会っていました」
あの時、弥生さんが、寺井社長の後を付けていた。
寺井社長と直道さんが、話しをしていた。
寺井社長が、直道さんに虐められているように、弥生さんは思ったのかもしらない。
思わず、弥生さんが、直道さんに飛び付いた。
その拍子に、直道さんは崖から落ちたという事だ。
「美弥さんは須賀さんと、何を揉めていたのですか」
大内さんが尋ねた。
何故、弥生さんは、寺井社長が、虐められていると思ったのかもしれない。
理由は分からなかった。
「満春の治療費を用立ててもらっていたのよ」
しかし、治療の甲斐もなく満春さんは亡くなった。
十一年前の夏、満春さんが亡くなった。
五岳市の国立病院へ入院していたが、満春が自宅に帰ると云い出した。
満春が、回復する見込みは無かった。
寺井に子供は、小学校四年生の満君と一年生の弥生さんの二人だ。
自宅療養に切り替えた。
夏休みに入って、家族四人は、一緒に過ごした。
満春は、十日くらい過ごした朝、亡くなった。
須賀さんの自宅に満春が亡くなった事を連絡した。
須賀直道は、朝早くから、嶽下の沖の養殖場へ出掛けている。
昼食前には、毎日のように、直道は、坂口建設の資材置場の石垣に船を着けている。
坂口社長は、今日、寺井海運へ来る事になっていた。
葬儀に係る手配や手続きをしているうちに昼近くになった。
直道の奥さん、浪江さんは駆け付けてくれている。
坂口社長が、寺井海運に到着した。
坂口社長が寺井海運から会社へ電話をした。
米田さんが電話に出たので、直道へ満春が亡くなったことを伝言を頼んだ。
お昼に、直道さんは、必ず北山公園の登園口近くの食堂に立ち寄る。
寺井社長は、直道さんが、西崖の桟橋に船を着けて、西崖を上り、待避所から、北展望台へ向かう脇道を通る事を知っていた。
寺井社長は北展望台の脇道へ向かった。
北展望台まで来ると直道さんが、ちょうど登って来たそうだ。
寺井社長は、直道さんも、仕事が上手くいかず、苦しい状況だった事を知っていた。
寺井社長は、用立ててもらっているお金が、まだ返済出来ない事を直道さんに詫びていたのだった。
直道さんは、そんな事を云っている場合ではない、と寺井社長を叱ったのだ。
満君や弥生さんの将来の事、今後の仕事の事もある。
今は、満春の葬儀が終わるまで、しっかり、気を持つように、励まされていたのだった。
その時、弥生さんが、直道さんに飛び掛かったのだ。
拍子に、直道さんは北展望台の崖から転落してしまった。
その時、寺井社長は誰かが近づいて来ていたのに気付いた。
弥生さんを抱えるように、急ぎ、その場を後にしたのだった。
努が、弥生さんには、こんな不安があったのだ。
事務所に戻って暫くして、須賀直道さんが亡くなった事を知ったのだった。
不思議だった。
確かに北崖は急な坂だけど下は平地になっている。
だから、怪我くらいはするかもしれないけれど、命を落とす事はないだろう。
ところが、直道さんは、嶽下の崖から転落して亡くなってしまった。
亡くなったのが嶽下の岩場だ。
大勢の海水浴客の目の前で嶽下展望台から落ちた。
「寺井社長が」努が喋ろうとすると「しっ」フミさんが制した。
大内さんと寺井社長が、北展望台の東屋から出て来た。
北展望台の脇道を下りて来た。
慌てた。
北展望台の崖のすぐ下の脇道で二人の話しを聞いていた。
突然、二人が下りて来た。
花火が上がった。
坂の窪んだ繁みに隠れた。
「この辺りでしょうか。直道さんは、ここに落ちて、また西崖へ戻ったのだと思います」
大内さんが努の隠れている目の前で云った。
「でも、どうして」
寺井社長は、そのまま事務所に来れば、安心できると思ったと云った。
「怪我をしていたのかもしれません。一旦、自宅へ戻ろうとしたのだと思います」
須賀直道さんなら、そう考えていたかもしれない。
「そのまま事務所へ来てくれれば」
寺井社長は、事務所で手当させてもらったのにと云った。
「飛び付いたのが弥生さんだと分かって、気を遣ったんだと思います」
大内さんは、優しい直道さんの気持ちを推して云った。
「その須賀直道さんが、ここへ倒れ込んだ時、誰かが見ていたのです」
大内さんは、その誰かを知っているようだ。
「誰か」
寺井社長は、想像できないようだ。
「何を考えたのかは、分かりませんが、美弥さんと弥生さんが、この展望台を離れると、脇道を下りて行ったのです」
努は、大内さんは、その人を知っているのか?
「それじゃあ、藤子さんが見たという人影は」
恐らく、寺井社長も、そう思っている。
「そうだと思います。それで、弥生さんは、は揚羽蝶の指輪をその時に落としたそうです」
「でも、家にあるわよ」
寺井社長は、最近になって、揚羽蝶の指輪の事を尋ねられる事があって探していた。
会社の事務所で、指輪を見付け自宅に持ち帰っている。
「その揚羽蝶の指輪は、大内で持っている指輪です。もしかして、美弥さんは、大内に揚羽蝶の指輪がある事を知っていて、大内に近づいたのではないのですか」
大内さんが、また意外な事を云った。
「えっ?大内さんにもあったの。ごめんなさい。それは知らなかった。私は北展望台で、藤子さんが人影以外に誰かを見て居なかったのか、気掛かりだったの」
弥生さんは、直道さんに飛び付いた時、崖から落とした事を大内さんに打ち明けた。
大内さんの家へ荷物を運び込んだ時、偶然、同じ揚羽蝶の指輪を持っている事が分かった。
大内さんの指輪を弥生さんが無断で持ち出したという事だった。
「私の見た人影が、須賀直道さんの転落死に、関係していると思います。須賀直道さんは、西崖の待避所から、転落。いいえ。突き落されたのだと思います」
「それなら何故、嶽下で」寺井社長には分からない。
「それを今から説明します」
大内さんは、懐中電灯で足元を照らし、寺井社長が後に付いて、脇道を西崖の方へ向かって歩いて行った。
この脇道は、西崖の待避所に通じている。
西崖の桟橋にモーターボートが繋がれている。
「どうしよう」
迷った。
努は懐中電灯を持っていない。
それに、懐中電灯を点けて追い掛けえば、すぐに気付かれる。
「やっぱり。西崖へ走るしかない」
「あの指輪の落とし主は、寺井さんだったのね」
努が、寺井社長に見せてもらった揚羽蝶の指輪は、大内さんの所で持っている、大内家に伝わっている指輪だった。
花火の音が響き、どよめきが広がる。
寺井社長は、責任を感じて、直道さんの奥さんを寺井海運に誘って雇い入れたのだろうか。
努は漠然と、そんな事を考えていた。
須賀さんは、その事を知っているのだろうか。
知っていたら、どういう事になるのだろうか。
「フミさん。寺井海運の事務所へ戻って。弥生さんが危ないかもしれん」
「どうして」
当然だが、フミさんには、理解できない。
「弥生さんひとりや」
「宿直の人は?」
「通用口に、トラックしか無かった。宿直の人が三輪に乗って、何処か行って居らんのやと思う。弥生さん、ひとりや」
「ここに須賀さんが居らん。ちゅう事は、寺井社長を呼び出したんは、須賀さんと違うんや。大内さんやったんや」
「もし、須賀さんが事情を知っとったら…」
須賀さんが誤解して、弥生さんを恨んでいるかもしれない。
弥生さんをひとりにしたのは不味かった。
「フミさん。頼んます」
努は、周遊道を西展望台へ向かって走った。
二人に追い付きたい。
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