てんびん座の魔法

あの日の魔法

　私は魔法が好き。そう遠村絢花は公言していた。どこまでも透明な期待感。キラキラでふわふわな、未知への扉。

　夕暮れの公園に童謡ふるさとのインスト音楽が流れる。絢花はブランコに座り、一人涙を流していた。その泣き声に導かれるように、浅賀侑吾は公園へとやってくる。ゆっくりと歩を進めると、絢花をのぞき込んだ。

「どうして泣いてんだ？」

　その言葉に絢花は少しだけ顔を上げる。

「お兄ちゃんだれ？」

　侑吾は微笑んだ。

「浅賀侑吾。今日ここに引っ越してきた。君は？」

「遠村絢花……」

「絢花。いい名前じゃん！」

　その言葉に、わっと絢花は泣き出してしまう。

「お、おいどうした？」

　絢花はしゃくりあげながら言葉を紡ぐ。

「お、男の子たちいじめるの……。遠村はとおだからとんちゃんだって。とんはブタだからブタちゃんだって……！　私ブタじゃないのに……！」

　侑吾の手が優しく絢花の背をなでた。

「絢花は絢花だもんな。ブタじゃねえよ」

　泣きながら何度も頷く絢花。そんな絢花から手を離すと、侑吾は明るい声を出す。

「よし！　じゃあしょんぼりしてる絢花に、魔法、見せてやるよ！」

　絢花の瞳に光が灯る。

「魔法？」

　侑吾はニヤリとした。

「おう。取り出したるは何の変哲もないこちらの赤いハンカチ、これを俺の手の中に入れると……」

　握られた拳をゆっくりと開く。

「うそ、消えた」

　絢花の瞳はどんどん輝きを増していく。

「そう。で、もう一度俺が手を握ると……」

　ポンという音と共に、ハンカチで出来た赤いバラが現れた。

「わあ……」

　侑吾はそれをそっと差し出す。

「かわいい絢花にプレゼント」

　絢花の顔がパッと明るくなった。

「え、ほんと？」

「ほんと」

　ふわりと笑む侑吾に、絢花も笑みを返す。

「ありがとう」

　一瞬照れくさそうにした後、侑吾はニヤリと笑い言う。

「大成功」

　ドキッという音が絢花の胸の中で響いた。

　それは夢だった。１３歳になった絢花が回想した、侑吾との出会いである。あれは確かに魔法だった。手品とかマジックとか奇術とか、言い方は色々あるけど、あの日あの時あの人が見せてくれたのは、たしかに、魔法……。あの時から絢花は魔法を信じている。あの時から絢花は魔法を愛している。あの時から絢花は、侑吾のことが……。

　チャイムの音が南中学校風紀室にこだました。絢花は机に突っ伏して眠っている。隣に座っていた侑吾が絢花をゆすった。

「絢花、おい。絢花！」

「え？」

　寝ぼけまなこの絢花である。

「もう委員会議終わったけど。寝不足か？」

　絢花は急速に覚醒した。起き抜けに侑吾の声が聞けて、切なくなるほど嬉しくなった。侑吾と絢花の視線が交わる。絢花の胸をときめきが駆け抜けた。ふいに激しく、伝えなければと思った。この思いを……恋を。衝動のまま、絢花は口を開く。

「……あの！」

「ん？」

　侑吾が首をかしげるのと、風紀室のドアが開くのは同時だった。福居唯奈。侑吾の同級生。入室した唯奈を見た瞬間、絢花の衝動は死んでしまう。唯奈はゆっくりと侑吾の席まで歩いてきた。

「侑吾君。まだいたの？」

「まーな。そっちは」

「忘れ物」

　唯奈はちらりと絢花を見て会釈をする。絢花も慌てて会釈を返した。唯奈はスッと侑吾のネクタイに手をかける。

「あ、侑吾君ネクタイ曲がってるよ」

「これわざと」

「ばか。なおすからこっち向いて」

「いいって」

　絢花はがらりと音を立てて椅子から立ち上がった。目の前の光景に耐えられなかった。

「あの、私帰りますね」

　鞄をひったくって去ろうとする絢花の腕を侑吾の手がつかんだ。

「まって！」

「え？」

　振り向く絢花に、侑吾が囁く。

「明日、１０時半。喫茶ローズブルー」

「え、あの」

　戸惑う絢花の腕はもう離されていた。侑吾がひらひらと手を振る。

「あ、さよう、なら」

　絢花はとぎれとぎれに挨拶し、帰路についた。