王立魔法学園の異端児(マーベリック)～元魔力0の魔法剣士、実力を隠して魔法学園へ入学する～

エピローグ

第36話 真の目的

　オレがやって来たのは王都にある競技場（スタジアム）だ。

　リースの窮地を救ったオレを表彰してくれるらしい。

　目立つのは好きじゃないが、個人的な理由で受けることにした。

　魔法が発達しているこのリメリア王国で最も盛んなスポーツは何だと思う？

　魔法による決闘や、魔法を使った競技が思い浮かぶかもしれない。

　そういう類のものももちろんポピュラーではある。

　だが正解はサッカーだ。

　奇妙かもしれない。だが、サッカーには、金持ちも貧乏人も、魔法を使える者も使えない者も、あらゆる人々を引き込む不思議な魔力がある。そんな気がする。

　試合開始直前、両チームの選手が入場するが、今日は少し違う。

　選手は入場口の両サイドに立ち、国王とリース、オレの3人を拍手で迎え入れる。

　しかし凄い熱気だ。

　客席は一面赤い服を着た集団で埋め尽くされており、声援がスタジアムに響いている。　向かって右側の上のほうに青いユニフォームの団体が僅かに見える。

　国王がリースとともにピッチに立つ。

「今日は皆に報告がある」

　国王の一声で、客席が静寂に包まれる。

「先日、王立魔法学園にて、帝国の間者により生徒が襲撃されるという事件が起こった。我が娘リースも危険に晒された」

　ブーイングが会場を包む。

「しかし、1人の勇敢な生徒によって、帝国の闇は打ち砕かれた。紹介しよう。ゲートポート出身のローランドだ」

　オレはリースの前に跪く

「我、汝を守る盾となりて、全ての敵を打ち砕かん。リメリア王国に光あれ！」

　リースはオレに勲章を授与する。

「彼は王国の未来を明るく照らす光だ。もう1度彼に拍手を」

　ライバル同士が拍手する、実に奇妙な光景だ。

　オレはピッチを去り、客席へ戻る。

　＊　＊　＊

　試合終了の笛がピッチに鳴り響くと同時に、自分の体の前で小さくガッツポーズをする。

　試合は0-3で青いユニフォームのクラブ・ゲートポートの完勝。次の試合、引き分け以上で優勝が決まる。

　赤いユニフォームのレアル・リメリアの選手たちはピッチに倒れこみ、サポーター達は葬式のときのような暗い表情で静まり返る。

　スタジアムには、敵チームの応援歌（チャント）がこだまする。

　肩を落とし、帰っていくサポーターを尻目に、オレはある人物の元へ向かう。

　スタジアム内の個室にその人物はいた。

「失礼します」

「来たか、座ってくれ。

　その人物はキント・リブラ。ギルド・ゲートポートの代表であり、クラブ・ゲートポートのオーナーでもある。

　ギルド・ゲートポートの代表という肩書は少々複雑だが、簡単に言えば市長と会長を兼任しているようなものである。

「君の噂は聞いてるよ。僕としてもゲートポート出身の君が活躍してくれて嬉しいさ」

「それはどうも」

「そんな冗談は置いておいて、本題に入ろうか」

　この人とは初対面ではない。むしろ何度も会ったことがある。

「今日の試合を見てどう思った？」

「確かに我々は強いですが、お世辞にもいいとは言えない守備陣にクリーンシートを献上するのは、レアル・リメリアの今シーズンの勝負弱さを表している。そんなところでしょうか」

　2-3で負けるなら、こちらが1枚上手だったと言えるが、今日の試合は1枚どころではなかった。

「何故世界中の金持ちが、こんなお遊びに大金を突っ込むと思う？」

「所有欲……でしょうか？」

　金持ちの気持ちなど、オレにはわからない。

「それもなくはないだろう。だが本質は違う。サッカーは世界を表している」

　その表現は飛躍し過ぎな気がするが、オレなりの解釈をぶつけてみる。

「クラブの強さは即ち、オーナーの強さであると？」

「そうさ。レアル・リメリアの弱体化は、王室の、王国の弱体化を意味している」

「なるほど」

　確かに、学園内に帝国のスパイの侵入を許すなんて前代未聞だ。綻びが様々な場所に表れている気がする。

「あの小娘と1か月過ごしてみてどうだった？」

「お飾りの王としては100点満点です。ですが、この国の頂点に立つ者としては、少々優しすぎる気がします」

　リースを王としての器と見たときの、率直な感想を伝える。

「国王については？」

「少ししか話していないので何とも言えませんが、温厚な人物といった印象ですかね？

「だが、君を地獄に追いやった張本人に変わりはない」

「ええ、あの日、あの瞬間から、貴族も王族も敵ですから」

　この国を追放（パージ）されたあの時からそう誓った。

「では君に、改めて命じよう」

　固唾を呑んで、彼の言葉に耳を傾ける。

　どんな言葉が発せられるのかわかっている。

　わかっているからこそ、注視せざるを得ない。

　たった数秒のはずの間が、とても長い時間のように感じる。

「リメリア王国第一王女リース・リメリア・レオーネ・ベリアールを暗殺せよ」

「はい」

　代表の目をこれでもかと睨み付けながら言葉を発する。

　命令だから従うのではない。

　それはオレの意志であり望みだ。

　オレの平穏を揺るがす存在は、何者であろうと消し去る。

「ゆっくりでいい、こちらにも色々と準備がある。今は姫の信頼を得ることに注力して欲しい」

「はい。帝国のスパイの1人を懐柔することに成功しました。彼女に協力させれば、我々の繋がりも発覚することはないでしょう」

「流石だ。では頼んだぞ」

　オレがすべきことはただ1つ。リースを暗殺するだけだ。