ルカは【鎧】の英雄へ～不遇鍛冶師が、急成長で世界を駆けあがる～

第1話 ルカ・メイルズは雑用鍛冶師

　――戦いの世界で伝説となるのは、いつだって【剣】だ。

　――英雄の物語には必ずと言っていいほど、その相棒となる最強の剣が存在する。

　――では、世界を救った鎧は？

　――決まってる。そんなもの存在しない。

「俺の鎧はもう直ってんだろうな？」

「はいこれ、ベルトも修理しといたから」

　一人の冒険者が、新品のようになった金属鎧を奪い取る様にしてギルドを後にする。

　向かうはここ、アーデント大陸の一角。

　ウインディア王国のダンジョンだ。

　地面に突き刺さったまま風化した、見上げるほど巨大な槍斧のオブジェがその目印。

【魔獣の体内】と呼ばれ常に魔物を生み出し続けているこのダンジョンは、アーデント大陸の中でも屈指の難関と言われている。

「おい鍛冶屋！　今すぐこいつを直せ！」

「今すぐって、結構傷んでるじゃないか」

「いいから早く！　もう出る時間なんだよ！　順番なんかいいから早くしろっ！」

　そんなダンジョン専用ギルドの職員として、鎧鍛冶を行う白銀の髪の青年。

　ルカ・メイルズは、今日も無理を押し付けられていた。

「鎧鍛冶ィ、俺のガントレット持って来て」

「オレの胸当てもなー」

「ええと、ガントレットはこれだな。そこの受け取り帳に名前を――」

「早く直せって！　もう出るんだよ！　大した仕事でもねえんだからすぐできんだろ！」

「名前を書いて――って、いない」

「おいおい遅っそいなぁ。オレの胸当て早く持って来いってえ」

「そうそう、窓際のテーブルの脚がゆがんでるから直しとけよ」

　それはすでに、鎧鍛冶の仕事ですらない。

「いいからこいつを直せって言ってんだろー！　使えねえなあ！」

　次々に押し付けられる無理難題に、それでもルカは全力で対応していく。

　ガントレットの冒険者にサインを頼み、すでに直し終えている胸当てを探し出す。

　怒る冒険者をなだめつつ、緊急の修理に取り掛かろうとしたところで――。

「……魔剣鍛冶だ」

　誰かが不意に声を上げた。

　ギルド内の視線が一斉にその男の元に集まる。

「オレ最近調子がいいんです！　このままいけば騎士になるのも夢じゃない、ぜひ魔剣を！」

「俺たちのパーティもすごいんですよ！　ぜひ名前だけでも覚えていってください！」

　そして、冒険者たちが我先にその機嫌取りを始めた。

「ど、どけどけっ！」

「痛っ！」

　急な修理を依頼してきた冒険者もルカを押しのけて、大慌てで魔剣鍛冶の元へと走り出す。

「緊急だったんじゃないのかよ……」

　突き倒され、ため息をつくルカ。

　伝説を生むのが一本の魔剣なら、その魔剣を生む魔剣鍛冶はもちろん特別だ。

　どこへ行ってもチヤホヤされるのが当たり前。

　ギルドや王宮では、彼らを囲ってまで優遇している。

　それも当然。魔剣は炎を放ち、敵を凍らせ、剣撃を飛ばす。

　そう、特別な力を持っている。

「鎧鍛冶と違って、魔剣鍛冶さまは特別だからな」

　そんな慌ただしい光景をしり目に、ふらりとやってきたギルドマスターが言い放った。

「はいはい。よーく分かってます」

　対して鎧は、特殊な力を乗せて作成することができない。

　英雄として名をはせるのに魔剣は必需品。だが、鎧はそうでもない。

　だから鎧鍛冶は、ルカは雑に扱われる。

　まして本人は戦わないのだから、鎧鍛冶の扱いなんてそんなもの。

　冒険者たちも皆、それを当然だと思っている。

　どんなに良い鎧を作ろうと、認められたりしないのが当たり前なのだ。

　魔剣の製作に必要な素材を回収しに来たらしい魔剣鍛冶と、その機嫌を取りたい冒険者たちが酒場のテーブルに着く。

「ま、俺には関係ない話か――――ちょっと待った！」

　そんな魔剣鍛冶たちの集まりには見向きもせず、酒場を出て行こうとする一人の少女。

　ルカは慌てて呼び止めた。

　結んだ長い金髪、凛々しさをたたえた翠の瞳。

　年齢はルカの二つ三つほど下か。

　細身の剣を腰に提げた剣士の少女が、足を止める。

「その小手、ベルトが取れそうになってる」

　少女が左手に付けた小手は、二つのベルトで前腕に装着するものだ。

　その一つ目のベルトが取れかかっていた。

「今直しちゃうから。ほら、貸して」

　ルカが手を伸ばすと、少女は冷淡な視線と共にため息をついた。

「キミはずいぶんと心配性だね」

「戦いになれば何があるか分からないからな。取れた小手が気になって……なんてこともあるだろ」

「このくらいのことで負けるくらいなら、そもそも私に資質がないというだけだ。防具は関係ない」

　少女は「やれやれ」といった感じで、小手を取り外す。

「急いでもらえるかな？　貴重な時間がムダになるからね」

　小手を受け取ったルカは、すぐにベルトを固定する鋲を交換。

　再び少女の腕に巻き着けると、しっかり固定できているかを確認する。

「よし、これで大丈夫だ」

「わざわざごくろうさま」

　あくまで冷めた態度を崩さない少女。

　それでもルカは、少女の装備をもう一度全て目視で確認してから送り出す。

「――――気をつけてな」

「……言われるまでもない」

　少女はすげなくそう言い残すと、足早にギルドを後にした。

「さーて。ここからの仕事は……」

　少女を見送ったルカは、バックヤードに積んだ防具の数々を見ながら、この後の予定を見積もっていく。

「新規の作成もないし、この量なら何とか夕飯までにさばけそうだな」

　夕時に戻って来る冒険者の依頼は、翌々日以降の受け渡しが基本になる。

　この量なら、久しぶりにまともな時間に仕事を終えられそうだ。

「本当？　よかったね」

　そんなルカのところにやって来たのは、明るく長いブラウンの髪をした少女。

　はじけるような笑顔を見せる彼女は、ギルドの受付嬢。

　そして、幼馴染だ。

「ああ、この感じなら問題なしだ」

　そう言うと受付嬢トリーシャ・クルスは、うれしそうに顔をほころばせた。

「もうずーっと忙しそうにしてるもんね」

「まあなぁ」

「そういうことならさ、今夜は久しぶりに夕食を一緒に――」

「おい鍛冶屋、これ明日の朝までな」

　乱暴な物言いと共に、突然カウンターに置かれる防具の数々。

　その状態を見て、ルカはため息をつく。

「なんでこんなにボロボロになるまで……もっと早く持って来てくれよ」

「仕方ねーだろ。お前と違ってこっちは現場で戦ってんだ。いいから明日の朝までに直しとけよ――――倉庫くん」

「……はいよ」

「受付嬢は今日も可愛いねえ」

「はいはい、どうもありがとう」

　トリーシャに軽くあしらわれた男は、防具一式をルカに押し付けると、さっそく魔剣鍛冶のもとへ駆け寄っていく。

「ちょくちょく修理に持って来るようにって、言ってるんだけどなぁ……」

　持ち込まれた防具たちは見事なまでにボロボロ。

　しかも、上から下までほとんどフルセットだ。

「……無理はしないでね」

　心配そうにするトリーシャ。

　それでも、ルカは自身の職務を全うする。

「こりゃ……今夜も遅くなりそうだ」