「あぁ……、美味しいわ。甘いホットケーキと少し苦いホットコーヒーの組み合わせが最高ですね」

「ええ、そうね。ホットケーキを食べたのは初めてだけど、こんなに美味しかったのね」

「え……、今までホットケーキ食べたことなかったんですか？」

　ホットケーキを食べたことがないなんて、珍しいどころではない。

　どこのボンボンなのよ……。

　あ、この国の王子か。

「もう一枚注文したいわ」

「食べ過ぎたら、あとでご飯が食べられなくなりますよ」

「それもそうね……。それじゃあ、ご飯を食べたあと食べられそうだったら、また食べるわ」

　どうやら、殿下はホットケーキが気に入ったらしい。

「そういえば、クッキーの件だけれど、不思議よね」

「え、何がですか？」

「もしあれが、あの被害者を狙った犯行だとしたら、どうやって毒を仕込んだのかしら？」

「え……、普通に、クッキーに毒を入れたんじゃないんですか？」

「あの出店のクッキーは、客が箱を選んで店員に手渡していたわ。憲兵さんの話では、ほかの人が食べたクッキーには、毒が入っていなかったんでしょう？」

「ああ……、いわれてみれば、不思議ですね……。まるで、その箱を取るのがわかっていたかのようです」

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

　あぁ、今月も厳しいわ。

　一向に上向きにならない。

　どんどん利益は下がって、今は赤字にまでなっている。

　今日の出費もかなりのものだった。

　あれだけの数のサクラを用意するのに、かなりのお金を使った。

　まず、前金としていくらか渡し、そのあと報酬を支払った。

　予想外の出費だったけれど、店の経営状況を怪しまれないためには、仕方のないことだった。

　問題は、皆がまた、お店に来るかどうかということだった。

　ああ、どうしたらいいの？

　みんなが来るたびにサクラを用意していたら、とんでもない額の出費をしなければならないわ……。

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