バンド若草物語の軌跡

第49話 新生若草物語始動

　金曜日の昼休み、樹子は若草物語の関係者を学食に招集した。

　バンドマスターの樹子。

　メンバーのみらいとヨイチ。

　ヘルプの良彦。

　見習いのすみれ。

　樹子はかけそばを、みらいはカレーライスを、ヨイチはパンを、良彦とすみれはお弁当を食べた。

「バンドの見習いとして、原田すみれさんに参加してもらうことになったわ。担当はパーカッション。これからは５人で活動するわよ」

　食後に樹子が言った。

「よろしくお願いします」

　すみれが軽く頭を下げた。

「見習いってなんなんだ？」

「とりあえず参加してもらって、見込みがあれば、ヘルプとして継続して参加してもらう。下手だったらやめてもらう。そんな感じね」

「よろしくね、原田さん」

　良彦が笑顔を向けると、彼を密かに慕っているすみれは満面の笑みを見せて、「はい！」と答えた。

　良彦とすみれのようすを見て、みらいは微かに胸を痛めた。

　あれ？　この痛みはなんだろう……？

「あたしたちは駅前ライブをやろうと思っている」と樹子がつづけて言った。

「どこの駅前でやるんだ？」

「まずは南急電鉄線南東京駅前。桜園学院の生徒たちにあたしたちの音楽を聴いてもらう」

「本当にやるの？　わたしが歌うの？」

「腹をくくりなさい、未来人！」

「はい……」

　みらいは不安だったが、うなずいた。

　本当にわたしにライブなんてできるのだろうか……？

「あたしたちの持ち歌はいま４曲。ヨイチが『秋の流行』を作曲したら、５曲になる。これで充分にミニライブがやれると思う」

「練習しないとな。編曲はまだまだ工夫の余地があるし、演奏の練度を上げたいし……。原田、パーカッションの経験はあるのか？」

「まったくないの。完全な初心者よ」

「正確にリズムをキープしてもらえばそれでいいわ。原田さんには多くを期待していない」

　樹子がそう言うと、すみれはむっとした。

「ちゃんと戦力になるよう練習するわよ！　パーカッションって、大切なパートだと思う」

「そうだね、原田さん。がんばろう」

「は、はい！」

　良彦にやさしく言われて、すみれの顔が赤くなった。それを見て、樹子は口をへの字にし、みらいの胸はもやもやした。

「これからしばらくは、がっつりと練習するわよ。場所はいままでどおりあたしの部屋。５人だと手狭だけど、まあなんとかやれるでしょう。水曜日以外は毎日やるわ。日曜日は午前９時にあたしんちに集合して。都合が悪い日は事前にあたしに知らせておくこと」

「日曜日も練習するの？」

　すみれがちょっと嫌そうな表情になった。

「嫌ならやめてもらっていいのよ、見習いさん」

「やるわ！　いつまでも見習いとは言わせないんだから！」

　樹子は強気だが、すみれも同様だった。みらいはふたりのやりとりを聞いて、ハラハラした。

「今日の放課後から５人で練習するわよ。できるだけ早く５曲仕上げて、ライブするわよ！」

「面白そうだな」とヨイチが言った。

　みらいは不安を隠せなかった。

　良彦は黙って微笑んでいた。

　すみれは口を真一文字に結んでいた。

　放課後、彼らは樹子の部屋へ行った。

　エレクトーンはどこかにかたづけられていて、かわりに買ったばかりのエレクトリックピアノが置かれていた。

「ギターとアンプは当分の間、おまえの部屋に置きっぱなしでいいか？」

「いいわよ。良彦のベースも」

「私のパーカッションも置かせてもらっていいかな？」

「原田さんは楽器を持ち帰って、自分の家で自主練して。初心者なんだから、あたしたち以上に練習する必要があるわ」

「鬼なの、園田さん？」

「ただのバンドマスターよ。音楽なめんな！　あたしはもうかれこれ１０年、キーボードを弾いているのよ」

「わたしはろくに歌の練習をしていないよ……」

「未来人は天才だからいいのよ」

「高瀬さん、そんなに歌が上手いの？」

「上手くないよ！」

「上手いとか下手とかじゃないのよ、未来人の歌は。聴けばわかるわ。とにかく練習を始めましょう。原田さんはまずはクラベスだけを叩いて。どの曲も１小節に４回鳴らしてね。余計な装飾音はいらない。メトロノームになったつもりで、とにかく正確にリズムをキープして！」

「ええーっ、そんなのつまんない」

「バンドマスターの指示が聞けないの、初心者さん？」

「わかったわよ」

「リズムキープはリズムセクションの大切な役割だよ。ベースとパーカッションを上手く合わせていこうね」

「はい！」

　良彦に言われると、すみれは素直にうなずいた。

「じゃあ、『わかんない』から始めるわよ。音量は未来人の歌を引き立てる程度に調節してね。小さめでいいわ。準備はいい？　スリー、ツー、ワン！」

　演奏が始まり、すみれはクラベスを叩いた。みらいが歌い出したとき、すみれはあぜんとした。

　え？　高瀬さんの声、きれい……。こんな歌声を持っていたの？

『わかんない』の演奏が終了したとき、彼女は叫んだ。

「凄いわ、高瀬さん！　聴き惚れちゃった！　あなたの歌声は凄い！　若草物語は最高だわ！」

「褒めすぎだよ、原田さん」

「すみれって呼んで！」

「すみれちゃん」

「みらいちゃん、あなたは素晴らしいシンガーだわ！」

「そんなことないよ〜っ」

　みらいとすみれは微笑み合っていた。

　樹子は微妙に面白くなかった。