冒険の始まりだ

第3話

　ハルナタウンという町に着いた。この町は他の町と決定的に違う事がある。それは、モンスターと人間が共存しているという事である。モンスターは基本的に気性が荒い者が多く、人間を襲う種族が多いため、討伐の対象となる事が多い。中には奴隷として人間にこき使われている者達もいる。そんな中、この町では人間とモンスターが平等に扱われており、モンスターにも人権が認められている。しかし、やはり人間とモンスターの共存というのは難しく、トラブルが絶えないという。

　町に着いて早々、サラは用を足したがっていた。

「ちょっとトイレ行ってくるからここで待ってて、アロル」

「ゆっくりしてきなよ」

　サラは急いでトイレに向かった。少しして、サラが戻って来たが何やら様子が変だった。

「好き好きアロル！私を抱きしめてー」

「何を言い出すんだ！？いきなり」

「いいから抱きしめて…」

「わ、わかったよ、こうか？」

　俺はサラの背中に両手を回し、ギュッと抱きしめた。サラも同じように俺を抱きしめた。

「愛してるわよ、アロル」

　サラが色っぽい目つきで俺を見つめた。

「一体どうしたんだ？なんかお前変だぞ、サラ」

「ずっと、ずーっと好きだったんだよ、アロル」

「そ、そんな事急に言われても…」

　サラは鼻をクンクンさせると、俺の体から手を離した。

「あっ、私もう行かなきゃ！じゃあね」

　サラは逃げるように去って行った。３分ぐらい経ち、またサラが戻ってきた。

「ふー、さっぱりした。さぁ町を見て回ろうか、アロル」

「あ、あのさサラ、さっきのは本気なのか？」

　俺はたじたじしながら、問いかけた。

「え？さっきのって？」

　サラはきょとんとしている。

「さっき俺の事を好きだとか愛してるとか言ってただろ？」

「何言ってるの？夢でも見てたんじゃないの？」

　おかしいな、確かにさっきサラが言った言葉なんだが…俺は一瞬頭が混乱したがすぐに答えを見出した。

「もしかして、サラに化けたモンスターだったのかな？」

「きっとそうよ。外見だけだと見分けがつかないのいるから」

　俺はちょっと残念な気持ちになった。

　俺達は町の散策を再開した。色々と見て回ってみてやはり２人共同じ感想を抱いていた。

「ホントこの町って人間とモンスター仲いいよね？」

「ああ、こんな町珍しいよな」

　俺は頷きながら答えた。

「あっ、でもやっぱりそうじゃないのもいるみたい。あそこ見て」

　サラは２匹の人型のモンスターが１人の１４才くらいの男の子をいじめている現場を指さした。

　どこの社会にもはみ出し者というのは存在するものだが、やはりこの町にもそういう輩はいるようだ。どれだけ手を尽くして、人間とモンスターが共存できる社会を築こうとしても、クズは生まれてしまうものなのだなぁとしみじみ思った。

「おい兄ちゃん、今俺にわざとぶつかったんだよな？」

　１匹のモンスターがすごんでいる。

「誤解ですって！さっきから何度も言ってるじゃないですかー」

　少年は怯えながら弁解した。

　するともう１匹のモンスターが笑いながら言った。

「こんな奴さっさとボコボコにして、遊びに行こうぜ」

「そうだな、おりゃ」

　そこで、俺は威勢よく飛び出した。

「待て！少年を離してやれ。嫌がってるだろ」

「なんだお前、殴られてぇのか！」

　モンスターが脅してきたが、俺には全くこたえていない。この程度のモンスターであれば魔法を使うまでもなく、楽々勝利する事ができるからだ。俺は自身満々で言った。

「痛い思いをする前に立ち去った方がいい」

「この野郎なめやがって！」

　モンスターが殴りかかってきたが、ひらりと身をかわし、回し蹴りを相手の側頭部にくらわせた。相手は１発でダウンした。

「ひ、ひぇー」

　もう１匹のモンスターは震えながら一目散に逃げ出した。

「ありがとうございました」

　少年はお礼を言うと、頭を下げた。

「いいって事よ、これからは気を付けるんだよ」

「あの、お礼をさせてもえませんか？」

「別に気にしなくていいけど、まぁ何かくれるならもらっておこうかな」

「では、僕について来てください」

　言われるままに少年について行った。少年は大豪邸の前で止まった。

「ここが僕の家です」

「こんな広いおうちに住んでるの？すごい大金持ちの息子さんだったんだなぁ」

　俺は驚きを隠す事ができなかった。田舎者なのでこんな豪邸は見た事がなかった。キョロキョロと豪邸を見回した。俺の１０億ギンドでもここまでの豪邸を買う事はできないだろうなぁ。

「少し待っててください」

　そう言うと少年は家の中へと入っていった。

「まさかこんなものすごい家に住んでるなんて思わなかったよな、サラ」

「そうね、私こんな大きなおうち見た事ない」

　サラも田舎者なので、俺と同じ感想だった。

　しばらくすると少年が家から出てきた。

「お待たせしました。どうぞお上がり下さい」

「それではお邪魔します」

　家の中も高そうな豪華な家具が揃えられていた。家具に目を奪われていると奥から少年の父親らしき人が出てきた。

「この度は息子が大変お世話になりました。私町長のダラスと申します」

「町長さんだったんですか。立派なお屋敷に住めるわけだ」

「何かお礼をしなければなりませんね…そうだ、ウチでお食事をとって頂けませんか？シェフに腕によりをかけて作らせますので」

「それはありがたいですね、是非ごちそうになります」

　２人は食堂に案内され、食事ができるまでしばらく待つように言われた。

「こんなに広い食堂だと緊張しちゃうね、アロル」

「ああ、でも食事楽しみだなぁ。あっ、食事の前にトイレ行かなきゃ」

　俺は席を立つと食堂を出て、トイレを探した。トイレを探しているとダラスさんの部屋らしき場所から、ダラスさんと息子さんの声が聞こえた。少しドアが開いている。ダラスさんにトイレの場所を聞こうと思い近づき、ドアの隙間から中をのぞいた。するとそこにいたのは２匹のモンスターだった。なんとダラスさんとその息子さんはモンスターだったのだ。俺は驚いて少し扉に触れて音を出してしまった。

「誰だ！？」

「俺です」

「貴方ですか…私達の本当の姿を見てしまいましたね」

「見ましたが特に問題はないのでは？」

　俺は首を傾げた。

「大問題ですよ。誰にも知られてはいけない秘密を貴方は知ってしまったのです。残念ですがここから生きて帰すわけにはいかなくなりましたね」

　ダラスさんは伸びる腕で攻撃してきた。俺は間一髪でかわすと今度は伸びる足で攻撃してきた。ちょっとかすりはしたが、なんとか無事だ。

「やめてください。怒りますよ」

「申し訳ないが死んで頂きたい」

　ダラスさんはパンチとキックをうまく組み合わせ、なんとか俺を殺そうとしてきた。俺は仕方なく、炎で反撃した。

「メサオ！」

　炎がダラスさんの体を取り巻く。

「ぎゃあー、やめてくれー」

「もう、俺を殺そうとするのはやめてくれますか？」

「やめる、やめるから助けてくれー」

　俺は炎を消した。

「なぜ、モンスターの姿を見られるのがそんなに嫌なのですか？この町では誰も気にしないんじゃないですか？」

「表向きこの町は人間とモンスターがうまく共存できているように見えます。しかし、まだまだモンスターに対する偏見は根強いのです。真の意味での平等はずっと先の話です。もし私がモンスターだという事が世に知られたら、たちまちのうちに町長の座を追われ、肩身を狭くして生きていかなければなりません。苦労して築き上げてきたものを壊したくはないのです」

「そうでしたか…でも安心して下さい、俺は絶対誰にも貴方がモンスターだという事はしゃべりませんから」

「本当ですか！？よろしくお願いします」

　俺とサラは食事をごちそうしてもらう予定だったが、キャンセルして屋敷を出た。

「ちょっとー、せっかくごちそうしてくれるって言ってたのに帰っちゃうのー？」

「色々あってな。またの機会にしようよ、サラ」

「ちぇっ、楽しみにしてたのになぁ」

　サラは愚痴をこぼしながら、歩き始めた。