嘘つきな私のニューゲーム～自分を偽ってきた彼と、親友を欺いた彼女の物語～

第二章「霧島七瀬」

【始まり～Case０２ 霧島七瀬～】

　三〇分ほどバスに揺られて下車すると、学校まで至る市道を歩いていく。

　通勤ラッシュ時の市道は、車の往来がとにかく多い。通勤を急いでいる車の列が、左手側にずらっと並び、右手側には蕾を付け始めた桜の木が、こちらも整然と一列に並んでいた。

　雲間から真っ直ぐ伸びた朝日がなんだか眩しくて、私は何度か目を瞬（しばた）かせた。

　宮城県仙台市（せんだいし）は、東北地方ではあるが、太平洋側なので雪は殆ど降らない。桜の開花も比較的早い。

　それなのに――季節外れの雪が、銀箔の空からちらちらと舞い降りてきた。

　珍しい、と思いながら右の手のひらで受け止めると、指先に触れた雪がすっと溶けて消える。

　薄れゆく、過去のように。

　散ってゆく、夢のように。

　儚く消える、粉雪。

　ここまで来て私は、これが夢の光景なんだと気が付く。

　この日私は、独りぼっちで通学路を歩いていた。

　見晴らしの良くなった左側に、もう、隣を歩くことの無くなった親友の姿を思い描いた。伝えられなかった謝罪の言葉と、途絶えてしまった関係からくる行き場を失った後悔とが、ごちゃ混ぜになって虚しく脳裏を駆け巡る。

　──ごめんなさい。

　たった一言。

　たったそれだけが言えなかった私。

　あの日背負った罪の十字架は、何年経っても私の背に載ったまま。

　今の私は、あの頃よりずっと大人になって、子どものころからの夢だってちゃんと叶えた。過去に犯した罪とも向き合い、懸命に前だけを見据えて歳を重ねた。

　そう思っているはずなのに、ふとした瞬間にあの日の後悔が蘇って、胸をきゅう、と締め付ける。

　大切な親友に嘘をつき、傷つけ、二人の恋路を台無しにした私。

　あの日を境に親友はただのクラスメイトに変わり、私の初恋は決して叶わぬ夢となって泡のように消えた。

　あの日、親友とちゃんと向き合っていれば。

　自分の心と、ちゃんと向き合っていれば。

　未来はもっと、光り輝いたものになっていたのかもしれないのに――。

『拝啓、霧島七瀬（きりしまななせ）様』

　いかにも自分らしい、堅苦しい書き出しの文章が頭のなかに浮かんだ。

　あんな手紙を読んで、過去のしがらみを思い出してしまったから、だろうか？

　こんなに不思議な体験を、してしまったのは。

◆

「どう……なってんの」

　夢じゃないのかな。鏡を見ながら、自分の頬をつねってみた。

　間違いない。ここは私の部屋だ。

　とはいっても、今住んでいるアパートではなく、実家にある私の部屋なのだが。

　ハンガーに掛けられているのは白いセーラー服。背中まで伸ばされていた髪はすっかり無くなり、肩にうっすらとかかるミディアムボブ。元々細めだった手足はより細くなって、ちょっと動いただけでも明白なほど身体が軽い。

「どう、なってんの？」

　もう一度、鏡の中の自分に問いかける。

　──そんなの、こっちが聞きたいくらいだよ。

　戸惑いを隠せない顔でこちらを見つめる、鏡の中の私と目が合う。鏡に映っているのだから当然自分だ。でも、これはいくらなんでも幼すぎる。

　中学生くらいか、と思ったそのとき、今より若々しく感じられる懐かしい母の声が、階下から響いた。

「早く起きなさい七瀬！　遅刻しちゃうでしょ」、と。

◆

　私は全てを知っていた。菫がなぜ、事故に巻き込まれたのかも。いま、どうしているのかも。けれど、蓮に全てを伝えることは出来なかった。あまりにも残酷すぎて。同時に、怖くて。

　こうしてまたひとつ、私は嘘を積み重ねたのだ。