嘘つきな私のニューゲーム～自分を偽ってきた彼と、親友を欺いた彼女の物語～

第一章「三嶋蓮」

【雨の日だけいる女の子～ Case０１ 三嶋蓮～】

「雨……か」

　重々しい鉛色の空から降り続いている雨を、バスの窓からぼんやりと見つめる。俺は、雨の日が嫌いだった。

　人の力ではどうにもならない自然の摂理。こういった、自分の力ではどうにもできない理不尽なものの全てが、俺は嫌いだった。なんて、理屈をこねてもみるが、結局のところ、あの辛い記憶を思い出してしまうから──だろうか。

　バスを降りて傘を差すと、ため息をひとつ落としてから自宅の方に足を向けた。

　丁度その時のこと。道路を挟んだ対向車線側のバス停に、俺の目がくぎ付けになった。

　バス停の奥に、屋根付きの待合室が建っている。悪天候のため、ヘッドライトを点灯させて走る車から伸びた光が、雨に濡れた木造の屋根と壁とを、幻想的に輝かせていた。

　そんな待合室の前、佇んでいるのは一人の少女。

　降りしきる雨の中、傘も差さずに頭からびしょ濡れになって。

　傘を持っていないのなら、せめて待合室の中に居れば良いのに。

　頭のオカシイ奴だ、と俺は思った。

　こんな妙な女の子には、関わり合いにならない方が良いだろう。即座に視線を外して歩き始めたのだが、結局、俺の足は止まってしまう。

　なぜだろう。関わっても得るところはないぞ、と頭では理解できているのに、その女の子が無性に気になってしょうがない。

　──どうなってんだ、と悪態をつきながら、車道を横切って向かい側のバス停留所まで移動した。

「なあ」と声をかけてみると、彼女は「はい？」と反応してこちらに顔を向けた。

　良かった。完全に頭がイッているわけでもなさそうだ。

　若干あどけなさの残る顔立ちを見るに、中学生くらいだろうか。清純なイメージの、白いセーラー服を着ている。

　髪は、肩口に掛かるかどうかのショートボブ。くっきりとした二重瞼が印象的な、可愛らしい女の子だった。

　雨の中、傘も差さずに立っていたものだから、セーラー服の上着はぐっしょりと濡れ、下着が完全に透けてしまっていた。

　なんなんだこの子……無防備だなあ、と呆れてもしまう。

「こんなところで、何をしているの？」

「バスを待っているんです」

　その少女は、屈託なく笑ってみせた。まあ、そりゃあそうか。ここはバス停なんだからな。

　でもよ、下着が透けたままの格好でいるのは危険だぞ？　性欲にまみれた男にイタズラされても知らねーぞ？　たとえば、俺みたいなのに。

「バスを待っているのはいいけどさ。傘くらい差せよ。風邪ひくぞ？」

「雨？」と言いながら、彼女は右手を広げてみせた。

　開いた手のひらに、雨粒が落ちる。ぱたぱた……ぱたぱた……。もちろん音なんて聞こえない。だが、雨音が響いてきそうなほど、情景はスローモーションで流れた。

　それから彼女は、濡れた前髪を指で引っ張りながら、ああ、と首肯（しゅこう）した。

「そうですね。濡れちゃってるみたいです」

「もしかして君、ちょっと天然入ってる？」

　これには嘆息してしまう。

「ところでさ、君、どこのガッコ？」

「櫻野（さくらの）です」

「ああ……私立の｣

　霧島とか森川が通ってたところだ。あの学校って、何気に顔面偏差値高いんだな。

　まあ、そんなことはどうでもいい。このままずぶ濡れの中学生を、置いて帰るのも気が引ける。

「傘、貸してやるから、使え」

「え、良いんですか？」

　彼女はキョトンとした表情で俺を見上げた。

　身長もあまり高くないな。一五〇センチあるかないか、ってところか。

「当たり前だろ。そのままじゃ、ガッコ着くまでにもっと濡れちまうだろが。返すのはいつでも構わないからさ」

「ありがとうございます」と言いながら、彼女は傘を受け取った。

　傘を広げてすっと頭上に掲げると、彼女は最初に見た時と同じように、物憂げな顔で正面を見据えた。

　なんか変な奴だな。そう思いながらも、目的を達成した俺は歩き始める。

　一度だけ振り返って見ると、やはり彼女はぼーっとした表情で前だけを見ていた。

　……と言うかさ。俺は大学をサボって来たから良いとしても、あの子は何で昼前の時間帯にバス停にいるわけ？　何か事情があって、遅刻でもするのか？

　そのまま暫く、少女に視線を奪われていた。それこそ、自分でも不思議なくらいに見入ってしまった。

　ん～……よくわからん。考え事は、苦手なんだよな。

　面倒な思考は、切り上げてまた歩く。

　歩きながら、なんとなく腑に落ちた。どうして俺が、あの女の子に声を掛けてしまったのか。

「どっか似てるんだよな。森川菫（もりかわすみれ）に」

　――ずっと、忘れられない恋がある。

　七年前から、繰り返し思い出してしまうその記憶は、間違いなく俺の初恋だった。

　好きだった女の子の名前は、森川菫。

　今でも俺の思い出のなかで、彼女は、十四歳の姿のままで生きている。

　Case０１　三嶋蓮