社則でモブ専なんですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第百七十九話 失意の先に【後】

　どのくらいのあいだ、虚空を見つめていたことだろう。

「……俺の、弟……父上が、ハヤメさんを…………マジかよぉおお……！」

　幾度となくくり返した思考に、暗珠（アンジュ）は自棄になって漆黒の髪を掻き乱す。

　早（ザオ）一族の襲撃を命じたのは、羅（ルオ）飛龍（フェイロン）。

　原作で梅雪（メイシェ）が後宮入りをしたのは復讐を果たすためであり、間もなく飛龍が崩御するのも、病死に見せかけ梅雪が暗殺するにいたったから。

　現在飛龍の体調が思わしくないのは、原作でも用いられた早一族相伝の『氷毒（ひょうどく）』なるものの影響らしい。

　これは、『暗珠』に憑依したクラマでは開示請求できない『原作機密事項』に該当する。いわゆる、『原作では明記されていないこと』だ。

『梅雪』に憑依した早梅（はやめ）だからこそ、知り得ることができた真実（エピソード）。

　──陛下は、私をさがしている。

　──私を連れてゆくためなら、どんな手段も厭わないだろう。

　──それが、街ひとつ消し炭にすることであっても。

　絞り出すような早梅の言葉が、忘れられない。

（ハヤメさんを、愛しているんですか……愛しているなら、どうして、こんなことを……俺にはわかりません、父上……）

　どんなに考えを巡らせようと、答えなど見つからない。

　暗珠に刻まれた記憶では、飛龍は『よき父親』でしかなかった。

「……下、殿下」

「っ！」

　椅子でひざをかかえていた暗珠は、急激に意識を引き戻される。

　見れば黄金の隻眼でこちらをのぞき込むように、黒髪の男が長身をかがめていた。

「お声がけしてもお返事がありませんでしたので。まことに勝手ながら、失礼させていただいております」

「……黒皇（ヘイファン）、といったな。私に何用か」

「どうぞ、楽になさってくださいませ。私がお話にうかがいましたのは、『皇子殿下』ではなく、『クラマさま』ですから」

　低い声音で淡々と話す黒皇は、じつに落ち着きはらっている。

「なら俺も言わせてもらいますけど。こんなところでなにしてんです？　あなたの役目は、ハヤメさんのそばにいることじゃないんですか？」

　──俺が死ぬほど欲している場所にいるくせに。

　一瞬でも動揺してしまったおのれが情けない暗珠は、ぶっきらぼうに返すことしかできない。

「言いたいことがあるならさっさと言ってください。『世間知らずの臆病者は引っ込んでろ』って」

　手酷く罵倒されたなら、反論したっておかしくはない。

　恨めしい、羨ましいと、こどもの癇癪のような嫉妬すら、正当化される気がした。

　だけれども、目の前の男は思慮深く黄金の瞳を細めるのみで、暗珠を罵ることはしない。

「すきだったんです……好きなんです……なのに、なんでっ……なんであんたなんですか……その場所にいるのが、俺じゃないんですかっ……！」

　わかっていた。ほんとうは、わかっていたのだ。

　彼こそ、早梅をそばで支えるにふさわしい人物だと。

　こちらの横暴すら受け止めてみせる黒皇の度量のひろさが、余計に暗珠をみじめにさせる。

「これは、ただの烏が勝手に鳴いていることなのですが」

　暗珠が顔をそむけるほど重苦しい沈黙をやぶり、黒皇は静かに口をひらく。

「懐妊がおわかりになったとき、早梅さまが真っ先になさったことはなんだと思いますか。冷たい冷たい真冬の池に、身を投げることです」

「なっ……んだって」

「最愛のご家族の命をうばわれ、無垢なおからだを穢され、食事も、眠ることもままならず、日に日に衰弱されてゆきました。身もこころも、ぼろぼろでした。私は、そんな早梅さまのお力になれずにいたことが、たまらなく歯痒かった」

「そんなこと、言われても……俺にどうしろって言うんですか！　俺だって助けたかった、でも無理だったんです！　さがしてもさがしても、どこにもいなかったんだから！　俺だって、ハヤメさんのそばにいたかった……っ！」

「運命とは無情です。平気で私たちのこころを引き裂く。けれど、そばにいられなかったこと、知らなかったことを、責めているのではありません」

　容赦なく事実を突きつけておきながら、暗珠を責めるつもりはないという。

　この男は、いったいなにを考えているのか。

「ふれればちぎれてしまいそうな、か弱い一輪の花でした。そんな早梅さまが、苦悩し、葛藤を乗り越え、蓮虎（リェンフー）おぼっちゃまをお生みになる決断をされたのです。堂々と、じぶんらしくいられるように。そうして、いまやだれもを魅了する、あざやかで美しい大輪の花を咲かせたのです」

　──君、具合が悪いの？　お薬をあげようか！

　再会した早梅は、記憶にたがわぬお人好しで脳天気なえがおを浮かべていた。

　人の気も知らないでと、暗珠もちょっと腹が立ったくらいで。

　コロコロと変わる愛くるしい表情。早梅のそばには、つねにだれががいて。

「私も、青風真君（せいふうしんくん）も、旦那さまも、猫（マオ）族のみなさまも、早梅さまの苦悩と葛藤を知っています。早梅さまはお強いですが、その強さが過去の弱さを乗り越えたものであることを、知っています。ですから、力になりたいと、愛おしいと想うのです」

「──！」

　そこまで言われてしまえば、わからざるを得ない。

　黒皇がなにを言いたいのか。なにを暗珠につたえようとしているのか。

「弱いことは、間違いではありません。クラマさまの苦悩と葛藤には、意味があります。それに、知らなかったことは、知っていけばよいのです。これからどうするのかが、たいせつなのです。失意の先に、なにを見るのか。すべてはあなたさま次第ではございますが──」

　黒皇は語る。太陽のようにくもりのないまなざしで、まっすぐとこちらを見据えて。

「私は『光』をつかんでほしいと、そうねがっております。早梅さまがそうであったように」

　しばしの沈黙がながれる。

　負けた。完敗だ、と暗珠は思った。

　無性に胸がふるえて、目頭が熱くなる。

　こんなのは、反則でしかない。

「長々と失礼いたしました。ご用がありましたら、お申しつけくださいませ」

「待って。……待ってください」

　黒皇をそのまま勝ち逃げさせるのも癪なので、暗珠は声がふるえるのをおさえながら、意地でも顔を上げて告げる。

「筆と墨を……おねがいします。文を、書きます。それから……『俺は心配いらないんで子守りでもしてろやアホ』って、ハヤメさんにつたえといてもらえますか」

　室の扉に手をかけた体勢でしばし思考停止した黒皇だったが、すぐに向き直り、

「かしこまりまして」

　深々と、一礼したのだった。