第百三十話 氷風はすさぶ【中】
最近わかったことなのだが、どうやら
「おはようございます、
「あぁ、
朝食の帰りのこと。茶に黒のまじったキジトラ髪の青年と、回廊でばったり。
つねに笑っているような糸目の五音は、
五音は早梅とおなじ目線までかがむと、おもむろに早梅のほほをつつみ込み、前髪を掻きあげてひたいとひたいをくっつける。
次に顔を離すと、今度は早梅の右手を取る。指先で手首のあたりをなぞり、最後は手のひらの付け根へ唇をふれあわせてから、
「おはようございます。よい朝ですね」
と笑いかけてくる。
ひたいをくっつけてくるのも、手首に口づけをするのも、五音だけではない。
（
早梅はそう解釈して、深くは考えなかった。
とくに一心、六夜、五音が『あいさつ』をしてくると真顔になる
それが大きな間違いだったことを、唐突に思い知ることになろうとは。
「梅雪さま、
事の発端は、ある昼下がりに六夜が客室をたずねてきたことによる。
「わぁ、鍛錬ですか？ もちろん、ぜひごいっしょさせてください！」
刺繍より、剣を振っているほうが好きな早梅である。要するに、脳のつくりが文系ではなく体育会系。
子育てに追われていた早梅にとって、六夜の提案はじつに魅力的なものであり、ふたつ返事で了承する。
晴風は
「それじゃ
爽やかに笑みを炸裂させた瞬間、六夜のすがたがかき消えた。これは、アレである。
（いにしえの、5G回線──！）
こうなってくると、わくわくが止まらない早梅。
「ちょっとだけ
近所の友だちから遊びにさそわれたノリで、颯爽と青い空に向かって駆け出すのだった。
「まったく、あの子はいつまでもお転婆だな。──黒皇」
「はい、旦那さま」
「私が同行するから、蓮虎とお祖父様をたのむ」
「……かしこまりました」
＊ ＊ ＊
木から木へ。
それは、難しいことはなにも考えずに、雪山を駆け回っていたあのころの感覚と似ている。
違うのは、むかしより
──ザザッ。
木の葉がざわめく音を、背後にきく。
ヒュルリと変わった風の流れを読み、早梅はふみ込んだ枝をバネにして、落とし込んだからだを宙高くへ跳ね上げた。
「みぃつけ……あれっ？」
「残念でしたっ！」
一拍遅れで、六夜の手が早梅の残像を引っかく。
六夜がすぐさまあおいだ頭上で、翡翠の髪がたなびいた。
「そーれっ！」
早梅は落下の重力に身をまかせながら、袖をふる。
白魚のごとき指先からはじけた氷の結晶が、木もれ陽を反射し、六夜へと降りそそぐ。
「うわっ、つめてっ！」
「ふふ、おまけです」
六夜を避けるばかりか、
着地まで決めるつもりの早梅だったが、六夜もやられたままではいられない
「こんの、おりゃっ！」
「んっ？ あら～っ？」
六夜は足底に力をこめ、ぐん、と跳躍すると、空中で体勢を立て直そうとした早梅の腕をかっさらい、危うげなく着地した。
あまりに一瞬のことで、米俵のごとく六夜の肩に担がれた早梅は、瑠璃の瞳をぱちくりさせる。
「お米さまだっこをされてしまった」
「そんじゃ、お米さまをお姫さまにしてやりましょうかね」
六夜はそういって、担いだ早梅を両腕で横抱きにする。そこは地面へおろしてほしいところだ。
「六夜さま、私の足が『土が恋しい』といっています」
「ふーん。却下」
「なんでですか！ 歩けますよ！」
「つかまったお姫さまは、おとなしくしてないとね」
「ぐぬぬ……！」
遊ばれている。
六夜をつかまえ、今度は早梅が逃げる側となったが、どちらにしろ六夜に『手加減されていた』とわかり、悔しいのなんの。
「もしかして、お姫さまだっこのままお屋敷にもどります？」
「そうだけど？」
「六夜さま、ちょっとお話をしましょう」
「なんで？ やなの？」
「とてもお屋敷にもどりたくない気分です」
この体勢のままでは。
なぜなら、公開処刑も甚だしいからである。
「へぇ……いいよ、ふたりきりでお話しよっか」
「ありがとうございます……？」
どうやら最悪の事態は免れたらしい。
が、にぃっと口もとをもち上げた六夜の笑みに、早梅はぶるりと身がふるえてしまう。どうしたというのだろう。
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